Van sportweek.nl
Op vrijdag 10 februari gaan in Turijn de twintigste Olympische Winterspelen van start. Nederland is met een kleine dertig deelnemers goed vertegenwoordigd. Vandaag in een serie portretten van alle Nederlandse Olympiërs: Nicolien Sauerbreij.
Van top naar achterhoede
Nicolien Sauerbreij treedt in Turijn voor de tweede maal aan op de Olympische Winterspelen. Totnogtoe doet echter weinig herinneren aan haar eerste Olympische ervaring, vier jaar geleden in Salt Lake City. De inmiddels 26-jarige snowboardster gaat dan als topper naar de Spelen en ze mag op de dag van de openingsceremonie zelfs de vlag dragen. Sauerbreij heeft dan al enkele indrukwekkende prestaties bij wereldbekerwedstrijden achter haar naam staan, zoals een derde plaats in het Oostenrijkse Bad Gastein en een bronzen medaille in Mont Saint-Anne (Canada). Aan de vooravond van de Spelen in Turijn is de positie van Sauerbreij echter totaal anders. Ze behoort niet meer tot de top en plaatst zich pas in december voor Turijn. Het meisje dat werd geboren in De Hoef en al op haar tweede op ski's stond, eindigt in de eerste helft van het seizoen 2005/2006 regelmatig in de achterhoede. Haar medaillekansen zijn klein en dat terwijl ze in Olympisch opzicht zo veel heeft recht te zetten.
Donderdag, waxdag
Donderdag 14 februari 2002. De voortekenen zijn goed. Sauerbreij is ontspannen en moet eigenlijk een beetje lachen om haar concurrenten, die vlak voor de start van de kwalificatie voor de Olympische parallelslalom snowboarden zeer gespannen ogen. Het lachen vergaat de Nederlandse echter snel. Wat een formaliteit moet zijn, wordt een drama als Sauerbreij met een tijd van 44.71 in de achterhoede eindigt en zich niet plaatst voor de finale. Ze zoekt in de uren na de race koortsachtig naar een verklaring voor het debacle, maar komt niet tot antwoorden. Een dag later weet ze wel waardoor de belangrijkste race in haar loopbaan tot dan toe is uitgelopen op een deceptie. Voor de race is het al fout gegaan, zo concludeert ze. Haar board is behandeld met de verkeerde wax en glijdt daarom niet goed. Ze wijst met de beschuldigende vinger naar ene Björn uit het Oostenrijkse team, die haar board heeft behandeld. "Normaal gesproken waxen we altijd zelf ons materiaal", stamelt Sauerbreij tegenover de Nederlandse media. "Dit is de eerste keer dat we dat niet doen."
'Ze vergeten zo snel'
"Dat zijn hindernissen die elke sporter meemaakt. Ik laat me er niet door afschrikken." Zo luidt het commentaar van Sauerbreij vier jaar na het wax-drama in de Amsterdamse krant Nieuw Amsterdams Peil. Ze heeft de problemen van toen verwerkt, maar is niet te spreken over de manier waarop ze door de media is behandeld. "Ze vergeten zo verschrikkelijk snel wat je wel goed hebt gedaan, als het een keer minder gaat", aldus Sauerbreij. "In andere landen blijven zelfs mensen die op doping zijn gepakt helden." Dat het seizoen 2005/2006 niet makkelijk wordt, blijkt al bij de eerste wereldbekerwedstrijd, in het Nederlandse Landgraaf. Sauerbreij komt voor eigen publiek niet verder dan de teleurstellende 21ste plaats op de parallelslalom. In de maanden die volgen, is een twintigste plaats het beste resultaat en tot overmaat van ramp krijgt ze tijdens de voorbereiding op Turijn last van haar rug. Het team rond Sauerbreij, inclusief eigen waxer, probeert de Nederlandse snowboard-troef ondanks de problemen zo goed mogelijk aan de start in Turijn te krijgen. Zelf probeert Sauerbreij te relativeren. "De kans dat ik daar net iets kleins verkeerd doe, is groter dan dat het helemaal goed gaat."
switch is the same as left-hand writing, only if you mess up, you won't get a new sheet of paper but a paramedic."