Sinds maanden staat er bij duizenden supporters al een uitroepteken bij de datum 4 december. Bij bekendmaking van het wedstrijdschema wordt direct naar deze wedstrijd gezocht en dat is niet zomaar. Net als deze derby, die niet zomaar een derby is. Het is meer dan een derby, het is De Derby.
Rood-groen-zwart tegen geel-zwart, Waal tegen Rijn, St. Stevenskerk tegen St. Eusebiuskerk, Dukenburg tegen Kronenburg, Keizerstad tegen Hoofdstad, Waalbrug tegen John Frostbrug, volksjongens tegen rijkeluiszoontjes, Goffert tegen Geldredome, HKN tegen Rijnfront, Noviomagum tegen Arneym, Nijmegen tegen Arnhem, ODW tegen Vistas, NEC tegen Vitesse. Dit is meer dan een voetbalwedstrijd. Dit is een eeuwendurende vete tussen twee steden.
Twee steden, twee clubs zo dicht bij elkaar maar ó zo verschillend. Een strijd die al sinds tijden duurt en waarschijnlijk nog eeuwen zal voortduren. Elk jaar beslissen twee confrontaties op een voetbalveld niet alleen welke club, maar ook welke stad zich de Nummer 1 van Gelderland mag noemen. Voor velen is het belang van deze wedstrijd onbegrijpelijk. Menig supporter zal in de week voor de derby chagrijning en zenuwachtig zijn. Mannen die proberen uit te leggen aan hun vrouw wat er aan de hand is, krijgen altijd een gezicht vol met onbegrip voor zich. Voor velen zijn de belangen groot, voor nog meer is het iets onverklaarbaars.
Dit jaar heeft de derby nog een extra tintje. De duizendste wedstrijd van NEC in de Eredivisie wordt dan een feit. Wat ook opmerkelijk is, is dat het beide clubs op dit moment voor de wind gaat. Beide clubs haalden 16 punten uit de laatste 6 wedstrijden. De Arnhemmers met de imponerende doelcijfers 19-7, maar ook NEC imponeerde met een reeks van al 5 wedstrijden de nul, doelcijfers: 9-1. Een goede aanval tegen een fantastische verdediging dus.
Waarschijnlijk is dus dat de grootste strijd zich afspeelt tussen het kwartet verdedigers van NEC (Rob Wielaert, Peter Wisgerhof, Jonas Olsson en Jeffrey Leiwakabessy) tegen het trio aanvallers van Vitesse (de Mul, Amoah en Hersi) Ook op het middenveld zal zich een waar titanengevecht ontvouwen: Van der Bjorn van der Doelen krijgt als taak de meest verafschuwde Vitessenaar uit de wedstrijd te houden, Theo Janssen is helaas in vorm. Achter de Arnhemmer staan Yakubu en van der Schaaf als stofzuigers. Zij zullen het moeten opnemen tegen twee Zuid-Amerikanen die weten wat een derby kan betekenen voor de supporters: Ronildo Tininho en Edgar Barreto. Achter de spitsen heeft Lok keus genoeg: Said Boutahar of Jasar Takak zal daar spelen. Wie er ook speelt, deze persoon zal moeilijk op te vangen zijn voor de geel-zwarten. Wie voorin hun opwachting opmaken ligt aan de fysieke en mentale gesteldheid van superspits Andrzej Niedzielan. Samen met Romano Denneboom zal hij (of Nijmegenaar Rutger Worm) het opnemen tegen Swerts, Knol, Dingsdag en Fränkel. Tipibewoner Vreven is geschorst.
De strijd die zondag in de Goffert zal woeden wordt een helse. Zweedse uitschuifbenen tegen Ghanese snelheid, een kleine Molukker tegen een nog kleinere Ethiopiër, een Brabants werkpaard tegen de trots van Arnhem, Zuid-Amerikaanse flair tegen een blok van Nederlands en Ghanees bloed. En dan is er nog de clash tussen een Ras-Rotterdam tegen een Ras-Amsterdammer en een koele Pool tegen een nuchtere Hollandse jongen.
De messen zijn geslepen, supporters zitten al dagen met zenuwen, de spelers staan op scherp, laat de spelers het strijdtoneel maar betreden!