quote:
Finale: De Zeeuw is klaar voor Van The Man
24/2/2006 10:33
Met Portsmouth behaalde Arjan de Zeeuw in 2003 het kampioenschap van de First Division, de League Cup moet de tweede grote prijs uit zijn loopbaan worden. Voetbal International blikt met de aanvoerder van Wigan Athletic vooruit op de finale van de League Cup tegen Manchester United, die komende zondag op het programma staat in het Millennium Stadium van Cardiff.
Kijkt er nog iemand op van de verrassende prestaties van Wigan Athletic dit seizoen?
'In het Premiership presteren we nog steeds ver boven verwachting. Daar houdt iedereen inmiddels wel rekening mee. Maar een finale hebben ze hier nog nooit meegemaakt; dit leeft ontzettend in de stad. Al weken worden we overladen met media-aandacht en sponsorverplichtingen.'
Hoe gaat de ploeg hiermee om?
'Tot voor kort was het vrij rustig binnen de groep, maar inmiddels begint het meer te kriebelen. Natuurlijk is de League Cup niet te vergelijken met de FA Cup, die teruggaat naar de grassroots van het voetbal. Maar voor ons is dit een heel nieuwe ervaring.'
'Behalve Stéphane Henchoz is er niemand bij ons die een finale heeft gespeeld. Het lijkt me heel bijzonder, zo vaak krijg je die kans niet. En bij ons is er ook het besef dat het winnen van de League Cup een Europees ticket oplevert.'
Hoe blik je terug op de voorgaande League Cup-duels?
'Trots, want kleintjes hebben we na de derde ronde niet meer gehad. Bolton Wanderers, Newcastle United en ook Arsenal in de returnwedstrijd voetbalden in vrijwel hun sterkste opstelling. De fans zijn sowieso al dolblij dat we in de finale staan, wij nog niet. Een finale telt alleen als je hem wint.'
Jullie tegenstander Manchester United heeft weinig goede ervaringen met dit toernooi.
'Als United draait, is het nog steeds een van de beste teams van Europa. In de competitie verloren we met 4-0 van ze, dat was een van onze slechtste wedstrijden. Maar dit is een finale, tijdens zo'n duel komt er heel veel extra energie los. Iedereen verwacht dat zij ons zullen kloppen. Daarentegen hoopt iedereen in Engeland, op de United-fans na, dat Wigan wint.'
Is het extra speciaal voor jou dat je zondag twee landgenoten treft?
'Sowieso is het leuk dat Ruud van Nistelrooy en ik eindelijk tegen elkaar voetballen. In al die jaren is dat pas twee keer voorgekomen; bijna altijd ontbrak een van ons. Grappig is dat hij míj erop wees dat we ook in Nederland ooit tegen elkaar hebben gespeeld; ik zat nog bij Telstar, hij bij FC Den Bosch. Het mag duidelijk zijn dat hem afstoppen heel moeilijk is. Hij voetbalt altijd op de randje van buitenspel, is een sterk aanspeelpunt en dan komt Wayne Rooney nog eens bijsluiten… Vreselijk lastig voor een verdediging.'