Ondertussen is de zevende speelronde achter de rug. Sheffield United blijft het goed doen en staat nu met 18 punten uit 7 wedstrijden bovenaan. Zou het ze eindelijk lukken? Sheffield United is toch al tijden een grote club in de Championship. Ze spelen er sinds het seizoen 1994/1995, nadat ze het jaar ervoor degradeerde uit de Premier League samen met Swindon en Oldham. Sheffield is dan wel de kleinere club in Sheffield, maar het zijn zeker geen koekenbakkers. De clubs speelde bijvoorbeeld van 1894 tot 1934 op het hoogste niveau. De club werd in 1898 zelfs kampioen van Engeland. Ook de 4 FA Cup staan mooi in de prijzenkast. Van mij mag deze club dan ook wel promoveren, hoewel dat waarschijnlijk zal betekenen dat de Steel City Derby weer een jaar niet zal plaatsvinden.
Op nummer 2 staat momenteel Reading. Op zich geen verrassing, want ze hebben dit seizoen aanvallend sterk ingekocht. Vorig seizoen deed de club het al aardig en als het ze dit jaar lukt hebben we na Wigan een nieuwe debutant op het hoogste niveau.
Ook Luton staat, evenals Reading, op 14 punten. De Hatters doen het verrassend goed. Vorig seizoen waren ze dan wel kampioen geworden, maar op de transfermarkt werd weinig bijzonders gedaan (de transfer van Nathan Tyson van Wycombe naar Luton mislukte bijvoorbeeld) en de club werd een plaats in de zeer grijze middenmoot voorspelt. De club doet het echter heel erg goed en staat op een knappe derde plaats. Vier jaar geleden kwam deze club nog uit op het laagste niveau en nu zijn ze de 23ste club van Engeland.
Een plaatsje lager dan Luton staat grote rivaal Watford met evenveel punten. Dit is ook een club die positief verrast. Er werd weinig van ze verwacht en de grote sterspeler Helguson was verdwenen. Manager Adrian Boothroyd heeft een goed collectief gesmeed van de spelersgroep.
Onder Watford bezetten 2 titelfavorieten, Southampton en Wolves, de overige playoffplekken op 12 punten. Southampton had een zwakke start met 2 nederlagen, maar heeft zich goed herstelt. Ik zou niet verrast zijn als deze club weer terugkomt na een jaar. Gisteren was er toch een kleine tegenvaller in de vorm van een 1-1 tegen QPR. De Wolves kunnen de komende weken misschien wat plekken stijgen, want er liggen twee thuiswedstrijden tegen laagvliegers (Leicester & Millwall) in het verschiet. De Wolves hebben op dit moment nog steeds een 100% score op Molineux.
Net onder de playoffplaatsen staat Leeds, hoewel hierbij moet worden aangetekend dat ze hun 11 punten hebben verzameld in slechts 6 wedstrijden. Virtueel staat de club dus gedeeld tweede. Opvallend is dat er gisteren weer niet gewonnen kon worden tegen een van de zwakke broeders in de competitie. Na de nederlaag tegen Cardiff was er nu een 3-3 tegen Brighton. De absolute vedette, Jean Grègán, maakte zelfs een eigen doelpunt. Een club die ook 11 punten heeft zijn de vriendjes van BlauwVinger. Na een zwakke start zijn ze nu toch aan een opmars bezig. Uit twee uitwedstrijden werden 6 punten gehaald. Met name de 0-4 tegen Ipswich was imponerend.
Daarna komen er 3 clubs met 10 punten, waarbij moet worden aangetekend dat Palarse slechts 6 wedstrijden speelde. Palarse is ook bezig met een opmars na de ontzettend slechte start. De laatste 3 wedstrijden op rij werden gewonnen en met het spitsenduo Johnson-Morrison staat er misschien wel de sterkste aanval van The Chamionship. De mannen van Johan Boskamp, Ipswich en Derby (met 9 punten uit 6, vanmiddag nog een wedstrijd tegen Crewe) completeren het linkerrijtje.
Echte middenmotors zijn Hull, QPR en Leicester met 9 uit 7. Weinig bijzonders te melden over deze clubs. Hull lijkt niet de three-in-a-row te kunnen completeren. Zou wel een stunt zijn. QPR zie ik persoonlijk graag terugkomen, maar het lijkt er niet in te zitten. Leicester was een dark horse voor de competitie, maar met het verkopen van David Connolly lijkt ook de ambitie uit de ploeg te zijn verdwenen.
Op plaats 16 staat Brighton, een van de grootste degradatiekandidaten, met 7 punten. Gaat de ploeg op deze wijze door dan lijkt handhaving zeker voor ze. Ook 7 punten hebben de Sky Blues van Coventry. De ploeg had het nadeel van 3 uitwedstrijden in het begin, maar de Ricoh Arena lijkt nog niet echt een enorme boost te hebben gegeven. De supporters hadden op een relaxt jaar gerekend, maar het lijkt opnieuw naar onder kijken te worden.
De grote tegenvaller van dit jaar staat op plaats 18, Norwich City. De club behield spelers als Green en Ashton, maar stond vrijdag nog op de een-na-laatste plaats. Gelukkig voor ze wonnen ze van Plymouth, wat Williamson van Plymouth zijn baan kostte. Het was pas de eerste overwinning dit jaar van Norwich. Misschien kunnen ze opnieuw een reeks neerzetten; de club begon met 3 nederlagen, daarna 3 nederlagen en misschien worden het nu 3 overwinningen?
Daarna komen voor mij de echte degradatiekandidaten. Crewe begon met een overwinning, maar staat nu met 6 uit 6 (straks tegen Derby) op plaats 19. De mannen van de spoorweg moeten snel die tweede overwinning halen willen ze niet in het moeras wat degradatievoetbal heet, belanden. De twee clubs onder Crewe, Burnley & Cardiff, zetten gisteren een klassieke hoge uitslag neer; 3-3. Allebei de clubs schoten er niet veel mee op, maar ze staan nog steeds niet op een degradatieplaats.
Wel op degradatieplaatsen staan Plymouth (4 punten), Wednesday (3 punten) en Millwall (1 punt). Plymouth heeft zijn manager eruit gegooid om het tij te keren. Kijken wat het oplevert. Wednesday behoudt (terecht) zijn vertrouwen in zijn manager. Sturrock is een goede manager en moet werken met matig materiaal. Punten moeten de komende weken wel gehaald worden. Eerst staat er een wedstrijd tegen Leeds (die vaak punten verliezen tegen laaggeplaatste teams) op het programma en daarna de 6 puntenwedstrijd tegen Millwall. Ook is er nog een inhaalwedstrijd tegen Cardiff. Helemaal onderaan staat Millwall. Dit laatste is slecht nieuws voor de wannabe hooligans in Nederland, want hun clubje lijkt het tij niet te kunnen teren en rechtstreeks eruit te gaan. Anderhalf jaar geleden de hemel in de vorm van een FA Cup final en nu de hel in de vorm van de laatste plaats in The Championship. Enige positief punt zou kunnen zijn dat, op een 5-0 tegen Reading na, de nederlagen werden geleden met het kleinste verschil.