quote:
De rots en trots van Ajax
Door RENZE LOLKEMA
AMSTERDAM - Dit seizoen is hij Ajax' revelatie. MAARTEN STEKELENBURG (25) sleepte zijn club door tal van moeilijke momenten heen. Bovendien stopte hij al vier penalty's. Het is dus maar goed dat hij geen kok is geworden.
Voor hetzelfde geld was hij in de keuken beland, in plaats van in het doel. Maarten Stekelenburg volgde in zijn tienerjaren een opleiding tot kok en werd tegelijkertijd door Ajax klaargestoomd een vakkundige keeper te worden. Toen hij moest kiezen, was de keus niet moeilijk. ,,Ik heb altijd gehoopt dat ik dit zou worden. Nu heb ik het mooiste beroep van de wereld."
Keepen is zijn lust en zijn leven, van koken is het nooit echt gekomen. ,,Hoewel," zegt hij, ,,ik vind het wel leuk om te doen. Hobby is een groot woord, het enige wat ik met mijn vrije tijd doe, is samen zijn met mijn familie en vrouw. Maar als mijn vrouw, die een eigen winkel heeft, 'savonds om half zeven thuis komt, staat het eten klaar.
,,Nee, geen magnetronmaaltijd of iets warms gehaald van om de hoek, de aardappeltjes zijn geschild en de groente is klaargemaakt. Kim belt altijd als ze er bijna is, dan weet ik wanneer ik de aardappels kan afgieten."
Maarten Stekelenburg (25) is dit voetbalseizoen de opvallendste keeper van de eredivisie. Insiders die hem al jaren volgen, oordelen dat dit zijn beste jaar is. De geboren Haarlemmer doet inderdaad weinig fout. Hij is de boom met vele takken die het doel tegenwoordig wel bijzonder klein houdt. Imposant, inspirerend en intens. De rots in de branding, de trots van de jeugdopleiding, Ajax hoeft zich over de sluitpost geen zorgen te maken. Tot halverwege 2010 staat hij in Amsterdam onder contract.
,,Ik speel nu veel wedstrijden," zegt Stekelenburg, ,,en dat maakt volgens mij het verschil. Je gaat nu eindelijk momenten herkennen in een wedstrijd. Hoe meer je speelt, hoe meer inzicht je krijgt. Als jonge keeper maak je inschattingsfouten. Wanneer kom je uit, wanneer niet? Als jongeling mag je die fouten maken, als je er maar van leert. Goed keepen is een kwestie van ervaring."
Vooral de strafschopspecialisten in Nederland hebben dit voetbaljaar met een andere Stekelenburg te maken. Hij stopte er inmiddels vier op rij. ,,Dat vond ik zelf ook indrukwekkend. Ja, die laatste reken ik ook mee (tegen Feyenoord keerde Stekelenburg de inzet van Lucius, waarna De Guzman in de rebound alsnog scoorde, red.). De penalty wordt niet gemaakt. En als anderen dan staan te slapen, daar kan ik niets aan doen.
,,Ik een penaltykiller? Ach, de bekerfinale van vorig jaar tegen AZ werd 8-7, ik zat zeven keer in de verkeerde hoek. Toen scheen ik geen penalty's te kunnen stoppen. Natuurlijk, er zit ook een dosis geluk bij dat het nu wel lukt, maar je kan het ook afdwingen.
,,Neem die laatste tegen Feyenoord: hij weet ook dat ik de drie daarvoor heb gepakt. Dan ga je toch iets anders naar die bal toe, de aanloop wordt toch anders."
Stekelenburg kwam op zijn 13de naar Ajax. Dat had net zo goed Haarlem kunnen zijn, want op het moment dat de Amsterdammers belden, had zijn moeder een paar minuten eerder een brief met overschrijvingsformulieren van VV Schoten naar Haarlem op de post gedaan. Na dat telefoontje spoedde mama Stekelenburg zich met grote haast terug naar het postkantoor om de envelop terug te halen.
,,Mijn vader vond het prima dat ik naar Ajax zou gaan, onder één voorwaarde. Dat ik gehaald en gebracht zou worden. ';Ik ga je namelijk niet elke dag heen en weer brengen, ik heb ook een baan'; zei hij. Hij is lasser van beroep, we hadden maar één auto. En het was niet zo dat wanneer ik naar Ajax zou gaan er plots een auto bij zou komen. Mijn grootste geluk was dat Ajax toen voor het eerst busjes liet rijden. Anders was het niet doorgegaan."
Van keepen maakte Stekelenburg zijn beroep. Een bijzonder beroep, weet hij. Vooral als hij zijn baan vergelijkt met die van zijn vrienden. ,,Maar dat maakt mij niet anders dan zij. Ik ben hier gewoon meegegroeid. Ik weet heus wat een modaal inkomen is en ik weet dat wij als voetballers dat niet hebben. Maar je mag in Nederland blijkbaar als voetballer niet veel verdienen, dat maakt ons arrogant. Het zij zo. Ik heb het mooiste beroep dat er is, daar gaat het om. Keeper bij Ajax ja, wie droomt hier nou niet van?"
Stekelenburg wordt nu gezien als de keeper van de toekomst. Hij is inmiddels bij het Nederlands elftal vaste vervanger van Edwin van der Sar en maakte zodoende vorig jaar het WK in Duitsland mee.
Nu Van der Sar na Euro2008 zijn afscheid heeft aangekondigd, lijkt Stekelenburg zijn logische opvolger. ,,Maar daar ben ik niet mee bezig. Echt niet. Ik wil eerst met Ajax kampioen worden, de beker winnen en me daarna concentreren op het EK.
,,Ik ben ook niet bezig met later, tot welke leeftijd ik doorga of waar ik graag mijn carrière zou willen voortzetten. Ajax is nu het belangrijkste. Ik zit hier trouwens prima, ik kan me in Nederland geen betere of grotere club voorstellen. Als ik eventueel na een buitenlands avontuur terugkeer naar Nederland, zal dat nooit bij een andere club zijn. Feyenoord of PSV? Feyenoord sowieso niet, ik ben een echte Ajacied."