Nicolas ('Nick') Berg had een sterke innerlijke drang om achtergestelden in de wereld te helpen. Vooral in Afrika stak hij geregeld vrijwillig de handen uit de mouwen. De 26-jarige krachtpatser uit de buitenwijken van Philadelphia heeft die levensopvatting in Irak nu moeten bekopen met de dood. Beelden van zijn gruwelijke onthoofding hebben de wereld geschokt.
Volgens Amerikaanse media ging Berg op eigen houtje in maart naar Bagdad, zijn tweede trip naar het Arabische land. Hij was er ook tussen december 2003 en februari dit jaar. Hij zocht werk in wederopbouwprojecten voor de telecommunicatie, zijn vakgebied. Een bedrijf in Irak waarvoor hij eerder werkte had echter geen baan voor hem. Op de terugweg naar huis werd hij door coalitietroepen nabij de noordelijk stad Mosul opgepakt.
Volgens The Los Angeles Times wilden de Amerikanen weten wat Berg precies in Irak te zoeken had. De federale recherchedienst FBI nam naar aanleiding van de arrestatie contact op met zijn ouders in West Chester, Philadelphia. Berg werd ingesloten en nadat zijn ouders juridische stappen hadden gezet kwam hij 6 april vrij. Op 9 april hoorden de ouders voor het laatst telefonisch van hun zoon. Afgelopen zaterdag werd zijn ontzielde lichaam in Bagdad gevonden en dinsdag verschenen de videobeelden van zijn gewelddadige dood.
Berg, volgens zijn vader een praktiserende jood met een ,,onafhankelijke geest'', was volgens zijn familie en vrienden altijd een rusteloos type. Hij studeerde aan verschillende universiteiten, maar naar verluidt sloot hij geen enkele opleiding af. De gewichtheffer, tuba- en saxofoonspeler was niet gehuwd. Hij had een klein elektronicabedrijfje. Hij ondernam de afgelopen jaren verscheidene trips naar Afrika (Ghana, Kenia en Uganda) waar hij meehielp aan ontwikkelingsprojecten.
Zijn reis naar Irak was voor Berg meer dan een avontuur, aldus zijn familie. De twintiger was een verklaard voorstander van het Irak-beleid van president Bush. Voor Berg was de wederopbouw van Irak een project om een democratie te vestigen in de Arabische wereld.
Volgens The Philadelphia Inquirer hebben Amerikaanse militairen in Irak Berg kort na zijn vrijlating aangespoord het Arabische land zo snel mogelijk te verlaten. Maar dat weigerde hij, aldus een Amerikaanse overheidsfunctionaris in de krant. Hij werd uiteindelijk ontvoerd en koelbloedig voor een lopende videocamera onthoofd.