Afghanistan na de oorlog

quote:

Op zaterdag 10 april 2004 20:09 schreef BloodhoundFromHell het volgende:
hij is nu helemaal monddood gemaakt door defensie..
[..]

quote:

'Verdrijf VS uit Afghanistan'

Van onze redactie buitenland

AMSTERDAM - Oud-premier Gulbuddin Hekmatyar heeft de Afghanen opgeroepen een volksopstand te beginnen tegen de VS, naar het voorbeeld van Irak.

Tegelijkertijd is het Pentagon geconfronteerd met een rapport waarin wordt gesteld dat de Amerikanen in feite aan de verliezende hand zijn in het land.

''Ik hoop dat Afghanistan eerder dan Irak zijn onafhankelijkheid herkrijgt,'' zegt Hekmatyar in een boodschap die door zijn helpers in Pakistan is verspreid. ''De Afghanen zullen de buitenlandse bezetters verdrijven.'' Hij doelt daarmee niet alleen op de door de VS geleide coalitie tegen al-Qaida, maar ook op de internationale stabilisatiemacht Isaf die in en rond Kaboel is gelegerd, en waarvan ook een detachement van de luchtmacht met zes Apache-heli's deel uitmaakt.

Hekmatyar is de fundamentalistische leider van de partij Hezb-i-Islami. Hij vocht in de jaren tachtig tegen de Sovjets. Na hun verdrijving was hij twee jaar premier en is daarna naar Iran gevlucht. Hij zou zich nu weer in Afghanistan bevinden. Hij beschikt over nauwe banden met de Taliban en al-Qaida.

In het noorden van Afghanistan vonden dit weekeinde bloedige gevechten plaats tussen strijders van krijgsheer generaal Rasjid Dostum en eenheden van de centrale regering. Dostum vocht eerder - voor de nodige gunsten - aan Amerikaanse zijde. Maar loyaliteit is in het land niet te koop, hoogstens te huur.

Die laatste waarneming staat te lezen in een rapport van de gepensioneerde Amerikaanse kolonel Hy Rothstein, een leidend militair expert in 'onconventionele oorlogvoering'. Rothstein heeft op verzoek van het Pentagon Afghanistan bezocht en daar tientallen officieren gesproken. Zijn conclusies, zoals geciteerd in The New Yorker, zijn vernietigend.

De door minister van Defensie Donald Rumsfeld zo geprezen luchtoorlog kan in Rothsteins ogen geen genade vinden: het is teveel van hetzelfde. ''Je kunt terroristen niet bestrijden met een conventionele aanpak,'' schrijft hij. ''Je moet het onconventioneel doen.''

Volgens Rothstein waren er voor september 2001 al grote meningsverschillen tussen de Taliban. Die hadden de VS moeten exploiteren. ''Wat er echter gebeurde was een campagne die het Talibanbewind vernietigde zonder er iets voor in plaats te zetten.'' Daarmee is Afghanistan weer in handen van warlords en drugsbandieten. De opiumproductie is inmiddels twintig keer zo hoog als onder de Taliban. Amerikaanse soldaten, vooral die in de legerbases, raken steeds vaker met heroïne in aanraking.

© Het Parool, 13-4-2004

quote:

Afghaanse internationals ontvluchten trainingskamp

ROME - Negen spelers van het nationale voetbalteam van Afghanistan zijn het trainingskamp in Italië ontvlucht. De politie van Verona bevestigde dinsdag hun verdwijnen. Geen van de spelers is in het bezit van een paspoort.

Afghanistan voetbalt dinsdagavond voor het eerst in twintig jaar op Europese bodem. Het elftal komt in een benefietwedstrijd in actie tegen Verona (Serie B). De opbrengst van het duel is bestemd voor een ziekenhuis in de Afghaanse hoofdstad Kaboel.

Bondscoach Akbarzola reageerde furieus op actie van zijn spelers: "Ook al komen ze terug, spelen doen ze niet. Voetbal is voor Afghanistan heel belangrijk. Het geeft de mensen hoop. Dan kun je er niet zomaar vandoor gaan".

quote:

13/04 Franse commando's opereren in grootste geheim in Afghanistan

Tussen 200 tot 250 Franse commando's nemen in Afghanistan deel aan de zoektocht naar Osama bin Laden. Dat schrijft de Franse krant "Libération".

Frankrijk heeft schriftelijk moeten beloven aan de Verenigde Staten geen informatie te geven over de operatie, meent de krant dinsdag te weten. De Franse commando's arriveerden in de zomer van 2003 in het gebied en opereren vanuit het fort Spin Boldak, een stad aan de Pakistaanse grens, op zo'n 100 kilometer ten zuid-oosten van Kandahar. De Fransen controleren daar de weg naar Quetta in Pakistan.

Hun belangrijkste taak bestaat er in inlichtingen te vergaren. "Ze zoeken contact met de bevolking of installeren geheime observatieposten", zegt een Franse officier. En zoals in de Algerijnse oorlog, jagen ze ook op vijandige strijders. De hevigste gevechten vonden plaats in december, wat de Fransen deed vermoeden dat ze hoge al-Qaeda-leiders bedreigden. Er vielen totnogtoe geen doden onder de Fransen, wel gewonden.

quote:

Tillman killed in Afghanistan

WASHINGTON (CNN) -- Former NFL player Pat Tillman was killed Thursday while serving as an Army Rangers soldier on a mission in southeastern Afghanistan, Pentagon officials have told CNN. He was 27.

Pentagon sources confirmed that a soldier killed during an ambush on a coalition combat patrol, reported in a U.S. Central Command release, was Tillman.

The incident took place at 7:30 p.m. local time Thursday near the village of Sperah, 40 kilometers southwest of Khowst.

"The enemy action was immediately responded to by the coalition patrol with direct fire and a firefight ensued," the release said. "During the engagement, one coalition soldier was killed and two wounded."

It also said an Afghan Militia Force soldier was killed and that "the enemy broke contact during the engagement."

Tillman, who walked away from a $3.6 million contract as a safety with the Arizona Cardinals to join the military after the Sept. 11 attacks, was in an area where numerous U.S. troops have been killed in battles with suspected al Qaeda and Taliban fighters.

quote:

25/04 Aanslag tegen Afghaans president verijdeld

In de Afghaanse stad Kandahar is zondag een aanslag verijdeld tegen president Hamid Karzaï.

Een man wilde een springtuig gooien naar het konvooi van de president, maar werd tegengehouden door de politie. Die pakte de dader op. De verdachte man had postgevat achter een huis dat op de weg ligt van de route die het konvooi van de president volgde. Hij was in het bezit van een springtuig en wachtte volgens de politie op een sein van mogelijke kompanen. De politie kreeg de verdachte man in de gaten en pakte hem op.

De Afghaanse president is sinds zaterdag op bezoek in Kandahar. Hij bezocht zondag zijn geboortedorp Karz, ten zuiden van Kandahar. De man werd opgepakt tien minuten voor het presidentiële konvooi zou passeren.

quote:

Op zaterdag 24 april 2004 11:53 schreef Disorder het volgende:
Een voormalige NFL ster die bij de Rangers wilde na de aanslagen van 11 september is gedood in Afghanistan.
[..]

SI.com

[afbeelding]

[afbeelding]

quote:

Taliban seize central Afghan district

Thursday 29 April 2004, 8:36 Makka Time, 5:36 GMT

Despite losing government, Taliban refuse to give up fighting

Taliban forces have taken control of the governor's residence and security headquarters in central Afghanistan.

Aljazeera's correspondent in Kandahar, Hashmat Allah Muslih, reported exclusively on Thursday that the Taliban have taken control of the second largest district in Uruzgan province.

The raid began at 03:00am (11:30 GMT) and resulted in the death of two government soldiers and the destruction of numerous military vehicles.

No spokesman at Kabul's interior or defence ministries were prepared to comment when contacted.

But the attack follows the detention of dozens of Taliban suspects during the week.

Taliban allies

Afghan and US-led forces have taken 58 people suspected of planning attacks in Kabul.

International Security Assistance Force (ISAF) spokesman, Commander Chris Henderson, said the arrests had "removed a number … who were deemed to pose an imminent threat to security" before actually committing a crime.

He added that one of those arrested was believed to be a senior member of the outlawed Hizb-i Islami - an Islamist party run by former Afghan premier Gulb al-Din Hekmatyar and in alliance with the Taliban.

The arrests have lead to an increasing concern that anti-government forces are growing in confidence and might be moving towards as an "urban insurgency" in Kabul.

Last Sunday, some 48 new 107mm Chinese-made rockets were found in the mountains south-west of the capital in Vardak province

quote:

Buitenlanders in Afghanistan tot de dood gestenigd
KABUL - In een park in de Afghaanse hoofdstad Kabul zijn twee lichamen van buitenlanders gevonden. De mannen zijn door steniging om het leven gekomen. Dat heeft het Afghaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zondag laten weten.

Een van de slachtoffers had een Zwitsers paspoort. De nationaliteit van de andere man is niet bekend. De politie weet niet wie verantwoordelijk is voor de moorden.

quote:

VS onderzoeken mishandeling gevangene Afghanistan

11:11:58

KABOEL - Met de beschuldigingen aan het adres van het Amerikaanse leger in Irak in het achterhoofd, is de Amerikaanse ambassade in het Afghaanse Kaboel een onderzoek gestart naar de geruchten rond de mishandeling van een Afghaanse gevangene. De vermeende mishandelde politie-officier, die intussen is vrijgelaten, zou uitgekleed zijn, geslagen, geschopt en seksueel misbruikt tijdens zijn gevangenschap in Gardez en Bagram in Afghanistan vorig jaar. Hij zou getuigd hebben over de mishandeling aan de pers.

Luitenant Tucker Mansager, woordvoerder van de door de Verenigde Staten geleide coalitie in Afghanistan, vertelde vandaag aan de pers in Kaboel dat ,,er geruchten zijn van mishandeling van gedetineerden''. Gisteren uitte een Afghaanse mensenrechtenorganisatie bezorgdheid over de situatie en vroeg de coalitie de gevangenen te mogen bezoeken. Generaal David Barno van de coalitie weigerde dat.

Sedert de val van de Taliban in 2001 worden in Afghanistan strijders van het verdreven regime gevangen gehouden. Het Internationale Rode Kruis is de enige organisatie die de gevangenen in Bagram al heeft kunnen bezoeken.

quote:

Op woensdag 12 mei 2004 12:37 schreef zakjapannertje het volgende:

[..]

http://www.standaard.be/n(...)1&articleID=GTB5UVFR

vreemd dat die Afghaanse mensenrechtenorganisatie niet werd toegelaten in die gevangenissen

quote:

HRW: Amerikanen mishandelen gevangenen in Afghanistan systematisch 13-05-2004

Gevangenen van de Amerikanen in Afghanistan worden systematisch mishandeld. Dat stelt Human Rights Watch (HRW). De mensenrechtenorganisatie vindt dat de geheime gevangenissen die de Amerikanen er in Afghanistan op na houden onder toezicht van buitenaf geplaatst moeten worden. Ook dringt HRW er bij de Verenigde Staten op aan eindelijk duidelijkheid te verschaffen over de dood van drie Afghanen die door de Amerikanen werden vastgehouden.

"De VS hebben laten zien dat ze niet in staat zijn toezicht uit te oefenen op hun eigen gevangenissen", zo staat in een donderdag uitgegeven verklaring van John Sifton, de Afghanistan-deskundige van het in New York gevestigde HRW.

Mensenrechtenactivisten maken al veel langer melding van beschuldigingen dat de Amerikanen gevangenen in Afghanistan mishandelen. In reactie op het schandaal rond de marteling van Iraakse gevangen door Amerikaanse militairen hebben de VS deze week nog eens verzekerd dat gevangenen in Afghanistan menselijk worden behandeld. Ook zou na eerdere beschuldigingen over mishandelingen het regime in door de Amerikanen gerunde gevangenissen, die zich bevinden op legerbases in Afghanistan, al begin vorig jaar zijn aangepast. Toch is er maandag een nieuw onderzoek gestart naar de behandeling van een voormalige Afghaanse politieman, die vorig jaar zomer veertig dagen vastzat en die zegt te zijn mishandeld.

Deze ex-agent, Sayed Nabi Siddiqui, zei woensdag tegen het persbureau Associated Press dat hij in drie Amerikaanse gevangenissen werd gestompt en uitgekleed en dat er voorwerpen in zijn anus werden geduwd. Uiteindelijk kwam hij vrij zonder te worden vervolgd. Volgens HRW past het geval van Siddiqui in een patroon. Andere gevangenen zeggen te zijn geslagen, langdurig uit hun slaap te zijn gehouden en aan extreme kou te zijn blootgesteld.

"De mishandeling van gevangenen door het Amerikaanse leger en inlichtingenpersoneel in Afghanistan is een systematisch probleem en is niet beperkt tot een paar afzonderlijke gevallen", zo staat in de verklaring van Sifton.

HRW uit ook kritiek op het stilzwijgen rond het onderzoek naar de dood van twee gevangenen in december 2002 op de Amerikaanse basis Bagram. Het onderzoek naar de sterfgevallen is nog altijd niet officieel afgerond, maar volgens HRW waren de voorlopige uitkomsten van het onderzoek al begin vorig jaar bekend en zijn er ook soldaten gestraft. Volgens de militaire lijkschouwer pleegden beide gevangenen zelfmoord.

Ook over de dood van een andere gevangene, in juni 2003 in de oostelijke provincie Kunar, is heel weinig bekend.

"Het is tijd dat de VS de uitkomsten van hun onderzoeken naar misbruik publiceren, de daders vervolgen en onafhankelijke waarnemers toelaten", aldus Human Rights Watch.

Het Internationale Rode Kruis bezoekt de gevangenis in Bagram, maar doet niet in het openbaar verslag van zijn bevindingen. Het heeft geen toegang tot andere Amerikaanse gevangenissen in Afghanistan.

De Amerikaanse legerwoordvoerder Tucker Mansager zei woensdag dat een verzoek van de Afghaanse Onafhankelijke Mensenrechtencommissie om gevangenen te mogen bezoeken wordt overwogen.
[Copyright 2004, Novum Nieuws / Associated Press]

quote:

BRUSSEL, dinsdag
De Nederlandse regering wil een troepenmacht van circa honderd militairen naar het noorden van Afghanistan sturen om daar orde en gezag te herstellen. Minister Kamp (Defensie) zal daartoe ´binnen enkele weken´ samen met zijn collega Bot (Buitenlandse Zaken) een voorstel doen aan de ministerraad, zo heeft hij gisteren in Brussel gemeld.
De Nederlandse militairen moeten in de noordelijke provincie Baghlan één van de tientallen provinciale teams gaan vormen die de NAVO gaat formeren om de buitengebieden van het land onder controle te krijgen en de wederopbouw te stimuleren.
Kamp heeft daartoe gisteren overeenstemming bereikt met de Duitsers, die in de aanpalende provincie Kunduz al zo´n provinciaal team hebben en een begin hebben gemaakt in Baghlan, dat Nederland nu wil overnemen.

Kamp verzekerde gisteren dat het Nederlandse team niet een eerste stap zal zijn naar een grotere militaire aanwezigheid in de buitengebieden van Aghanistan. „Het blijft bij één team”, aldus de bewindsman. Volgens hem zijn er genoeg militairen beschikbaar omdat de Nederlandse aanwezigheid in Bosnië en Afghanistan al is of wordt gereduceerd. De risico´s in Baghlan zijn volgens Kamp beheersbaar. „Die provincie had onze eerste voorkeur.”

Bron: De Telegraaf van 180504

quote:

VS gaan toestand in Afghaanse gevangenissen inspecteren - 19/05/2004 10:35:44

KABUL - Generaal David Barno, bevelhebber van de Amerikaanse troepen in Afghanistan, laat de toestand in de Amerikaanse gevangenissen in dat land ,,tot op het bot'' onderzoeken. De militaire overheid wil op die manier snel inspelen op geruchten over de mishandeling van Afghaanse gevangenen.

De inspecteur, een generaal van wie de naam niet werd bekendgemaakt, zal de twintig Amerikaanse gevangenissen in Afghanistan bezoeken en nog in juni verslag uitbrengen bij Barno. Delen van het rapport zullen publiek worden gemaakt.

De generaal in kwestie moet er zich van vergewissen dat de gevangenen in menswaardige omstandigheden worden vastgehouden, en dat de Conventie van Genève wordt gerespecteerd.

Vorige week startte de militaire overheid een onderzoek naar twee mogelijke gevallen van mishandeling. Het onderzoek naar drie verdachte overlijdens in 2002 en 2003 schiet niet op. De soldaten die bij de zaak betrokken waren, blijken onvindbaar te zijn.

gjdv (ap)

quote:

BRUSSEL, 19 MEI. NAVO-chef Jaap de Hoop Scheffer heeft gisteren de lidstaten gewaarschuwd dat zij dringend meer helikopters, transportvliegtuigen en personeel moeten leveren voor de NAVO-missie in Afghanistan.

Als dit niet gebeurt, komt de deadline om op de NAVO-top in Istanbul eind volgende maand vijf nieuwe provinciale wederopbouwteams te hebben opgezet, in gevaar, met alle gevolgen voor de geloofwaardigheid van de NAVO, zo maakte de NAVO-chef duidelijk. De Hoop Scheffer zei dit volgens NAVO-diplomaten tijdens de wekelijkse informele lunch met de ambassadeurs. Na afloop van dit vertrouwelijke beraad lekte zijn waarschuwing uit, wat een hoge NAVO-diplomaat vanochtend ,,zeer ongelukkig'' noemde.

,,De secretaris-generaal heeft erop gehamerd dat er geleverd moet worden. En dat gebeurt nu niet goed genoeg'', zei een adviseur van De Hoop Scheffer vanochtend. ,,Hij oefent druk uit op de lidstaten, want de tijd dringt'', zei een andere medewerker. De hiaten in de Afghaanse missie zetten al meer dan een half jaar de geloofwaardigheid van de NAVO onder druk, omdat de alliantie daar met 6.500 troepen haar eerste grote vredesoperatie in 55 jaar tijd buiten haar eigen grondgebied uitvoert.

Volgens diplomaten komt de NAVO nu een handvol helikopters, evenzoveel C-130-transportvliegtuigen, medische voorzieningen en enkele honderden troepen tekort voor de opzet van de vijf nieuwe wederopbouwteams. Vorig najaar leidde een soortgelijk, relatief klein tekort aan mankracht en materieel ook al tot serieuze problemen bij de NAVO.

Toenmalig NAVO-chef Robertson zette in december 2003 de NAVO-ministers van Defensie tijdens hun halfjaarlijkse beraad onder grote druk om de gaten opgevuld te krijgen. Nederland bood staande deze vergadering de inmiddels geleverde Apache-helikopters aan. Dat het toen zoveel moeite kostte om 14 extra helikopters te krijgen, terwijl de alliantie er op papier 1.400 heeft, was volgens diplomaten extra pijnlijk, want ,,de inventaris is er''.

,,Het genereren van troepen en middelen is en blijft een moeilijk en stoperig proces. Er zijn voortdurend problemen mee'', zei een NAVO-topdiplomaat vanmorgen. ,,Je ziet in de parlementen van alle lidstaten dezelfde discussies. Het gaat om politieke wil op het punt van het nemen van risico's en het investeren van geld. We hebben te maken met de politieke beperkingen van de ministers van Defensie.'' Een medewerker van De Hoop Scheffer: ,,Landen zitten ook een beetje naar elkaar te kijken: wie doet wat? Dit is gewoon een moeilijk proces, waar we doorheen moeten. We zijn nog niet in Istanbul, maar het moet wel van tevoren geregeld worden.''

Hoewel diplomaten beamen dat dit alles ,,geen slagvaardige indruk'' maakt, geloven zij dat de NAVO erin zal slagen vóór de Istanbul-top toezeggingen voor mankracht en materieel te krijgen. Daarbij wordt onder meer gehoopt op Spanje, dat weggaat uit Irak.

De NAVO zetelt nu met haar vredesmissie ISAF in de hoofdstad Kabul en heeft één [civiel-militair] provinciaal wederopbouwteam in Kunduz. Om het land verder te stabiliseren heeft de NAVO besloten vijf nieuwe teams op te richten, die veiligheid bieden aan hulporganisaties en lokale wederopbouwprojekten uitvoeren.

Door NRC-redacteur Robert van de Roer

[Bron: NRC handelsblad]

quote:

België stelt verdubbeling militaire aanwezigheid in Afghanistan voor
Brussel 11/03 - België zal de Navo vandaag voorstellen om zijn deelname aan de Isaf-vredesmissie (International Security and Assistance Force) in Afghanistan te verdubbelen.

Daardoor zouden 600 Belgen aan de missie deelnemen. Dat heeft minister van Defensie André Flahaut woensdag aangekondigd.

Vandaag vindt bij de Shape, het hoofdkwartier van de geallieerde troepen in Casteau nabij Bergen, een "Force Generation Conference" plaats, met het oog op een progressieve uitbreiding van de Isaf buiten Kaboel.

België zal er voorstellen twee extra paracommando-compagnies (300 man) te leveren om Isaf te versterken tijdens de aanwezigheid van het Eurocorps in Kaboel, aldus minister Flahaut.
Defensie telt momenteel een contingent van meer dan 250 manschappen in Afghanistan. Het merendeel is belast met de bescherming en de werking van de internationale luchthaven van Kaboel.
België zal ook vanaf halfweg deze maand deelnemen aan het provinciale reconstructieteam (PRT, Provincial Reconstruction Team) dat sinds eind vorig jaar in Kunduz werkt (in het noorden van Afghanistan, niet ver van de grens met Oezbekistan). Zes Belgen worden op 17 maart in de stad verwacht.
De PRT-teams kaderen in een strategie van de Navo om haar operaties uit te breiden buiten Kaboel. Zo willen ze de regering van president Hamid Karzaï ondersteunen. Het Atlantische verbond dat trouwens haar eerste operatie buiten de Europese grenzen voert, wil zo’n vijftien PRT-teams oprichten. Vandaar de vraag naar extra middelen die van de lidstaten moeten komen.
http://www.mil.be/def/news/index.asp?LAN=N&PLACE=3

quote:

Afghanistan, the war the world forgot
By Colin Brown and Kim Sengupta

25 May 2004

'We've got to make sure this time that we do it properly'
Tony Blair, 5 April, 2002

'It's a basket case. It's a forgotten country'
Eric Illsley, Labour member of Foreign Affairs Select Committee, yesterday

Three years after the overthrow of the Taliban and George Bush's declaration of victory in the first conflict in the war on terror, Afghanistan is a nation on the edge of anarchy.

A devastating indictment of the Allies' failure to help reconstruct the country in the wake of the 2001 conflict is to be delivered in a parliamentary report.

The Independent has learnt that an all-party group of MPs from the Foreign Affairs Committee has returned from a visit to the country shocked and alarmed by what they witnessed. They warn that urgent action must be taken to save Afghanistan from plunging further into chaos because of Western neglect.

As President Bush and Tony Blair unveil their plans today for the future of Iraq through the draft of a new United Nations resolution, the MPs warn that the mistakes of Afghanistan could be repeated with similar tragic consequences in Iraq.

Eric Ilsley, a Labour member of the committee, said: "Afghanistan is a basket case. It's a forgotten country." Shortly after the conflict, Mr Blair pledged to the Afghan people: "This time we will not walk away from you", as the United States and Britain had been accused of doing following the mujahedin's war against the Soviet Union.

But MPs and international aid agencies say that is, in effect, what has happened. With the focus of Washington and London firmly on Iraq, the situation in Afghanistan has been allowed to unravel. The remaining infrastructure is shattered, opium production is rocketing, and the Taliban and warlords are back in control of large areas.

The committee, chaired by Labour MP Donald Anderson, will charge in their report, due out in July, that Nato and the West failed to fulfil their promise to restore order and democracy to Afghanistan.

They will urge Mr Blair to press for Nato countries to fulfil their commitments in Afghanistan at the organisation's summit in Istanbul at the end of June. The committee believes Nato countries are holding back troops from Afghanistan because they may be needed in Iraq.

The MPs' assessment follows similar warnings by humanitarian organisations. Earlier this month, a report by Christian Aid described how aid efforts were in jeopardy because of Western inaction.

With Nato forces suffering from a shortage of manpower and materials and the Americans concentrating on hunting Osama bin Laden, Western organisations and diplomats, including the British ambassador, Rosalind Marsden, are dependent on private security firms for protection. Mr Ilsley said: "It's very worrying. We arrived in Kabul and found our ambassador has a private security firm acting as her bodyguards who look like the Men in Black. They were in civilian clothes and armed to the teeth."

The security situation was so fraught that the committee reported to the Foreign Office that they felt several MPs, including the former minister Gisela Stuart, were in danger during a demonstration in Kabul.

The Nato commander in Afganistan, Major General Rick Hillier of the Canadian Army, told the visiting MPs that he had asked for 10 helicopters for his force of more than a thousand but not a single aircraft had been delivered.

John Stanley, a former Conservative defence minister, said: "We were told in no uncertain terms by the top Nato general that the situation in delivering Nato expansion in Afghanistan is very disturbing indeed."

Hamid Karzai, President of the interim Afghan government, praised the role of British troops in getting warlords to disarm in his meeting with the parliamentary delegation. Afghan officials say he is under pressure from the US to hold elections in September, prior to the American presidential elections in November, so that President George Bush can show how democracy has been successfully nurtured in the country.

However, the Afghan elections, originally scheduled for June, have already been postponed once due to the unsafe security situation. The UN reports that attacks by the Taliban have led to only 1.6 million out of the 10.5 million eligible electors being registered.

The Liberal Democrat MP David Chidgey added: "The UK troops are doing a wonderful job but we found only 30 looking after an area the size of Scotland. It's a disgrace. Allowing the Afghan operation to remain a forgotten theatre means warlords, funded by drugs profits, will continue to flourish."

Taliban attacks on aid workers has led to many humanitarian projects being abandoned.

quote:

US troops in Afghanistan endangering aid workers


BRUSSELS: The European Union's executive branch accused US-led troops in Afghanistan of endangering the lives of aid workers as it unveiled a limited new aid package for the war-torn country.
Announcing the donation of 35 million Euros ($43 million), according to a report of Arab News a European Commission spokesman said, “We would have liked to do more but the security situation in the country clearly remains an important constraint. The activity of relief workers is made dangerous by US-led coalition troops in southern Afghanistan dressing in civilian clothes and using the same vehicles as aid agencies,” spokesman Jean-Charles Ellermann-Kingombe said.

"In the south, in addition to the general level of insecurity, we have seen a new trend where humanitarian aid workers are being specifically targeted ... and increasingly being perceived by the local population as not being neutral.

"We believe that elements in the coalition forces, through their behavior, contribute to a situation where the distinction between humanitarian and military personnel is becoming blurred," the spokesman said.

verder >>

quote:

4 U.S. soldiers reported killed in Afghanistan

KABUL, AFGHANISTAN -- Four U.S. soldiers were killed in action Saturday in southern Afghanistan, Reuters reported, quoting an announcement from the U.S. military.

The soldiers died in Zabul Province, which has been the scene of repeated clashes between U.S. and suspected Taliban forces.

The statement issued by the military gave no other details. The deaths would double the number of Americans killed in combat in Afghanistan this year. Eighty-four Americans have died in the fighting in Afghanistan since U.S. forces invaded in the fall of 2001.

The deaths come during a period in which violence has been rising in the country. Forces allied with the Taliban, the rulers ousted by the U.S. forces, have vowed to disrupt national elections scheduled for September