quote:
Tot haar eigen teleurstelling is Fem van Empel een figurant op het EK in eigen land. Wel wordt duidelijk dat de gewezen kampioene aan een documentaire werkt over haar leven.
Hoewel ze pas drie races in de benen heeft sinds haar terugkeer, verschijnt de voormalige wereldkampioene met ambities in Zeddam. Een topklassering is niet realistisch, maar een aangename verrassing wil ze wel zijn in de Achterhoek. Alle goede bedoelingen van de drievoudig Europees en wereldkampioene stranden in de eerste bocht.
Vanaf de laatste startrij mist Van Empel de start zoals het bloemrijke wielerjargon dat pleegt te zeggen. „We hadden allebei een iets ander idee van vandaag”, zegt Lars Boom. De Vlijmenaar is ploegleider en vertrouwenspersoon van Van Empel, die vanwege mentale problemen vorig jaar tijdelijk stopte met fietsen en haar contract bij Visma verscheurde.
„In de eerste bocht naar links maakt ze een fout. Van daaruit gaat ze als laatste het veld in”, analyseert Boom terwijl Van Empel enkele meter verderop in haar camper de teleurstelling verbijt.
Zelf blijkt ze te ontgoocheld om haar verhaal te doen. Ze had zich simpelweg meer voorgesteld van haar rentree op een internationale titelstrijd en heeft tijd voor zichzelf nodig.
Heel lastig
Dat de Brabantse na amper honderd meter in de remmen knijpt, blijkt funest op een technisch rondje met diepe geulen, bolle stenen die omhoog komen en een helse trap met honderd treden. Inhalen is immers heidens karwei. „Alleen op de lijn waar je rijdt, heb je grip. Alles wat groen is, is een losse bende. Dat maakte het heel lastig”, legt Boom uit.
Desondanks is hij tevreden over de rentree van Van Empel. „Ze weet zelf ook wel dat er werk aan de winkel is. Toch moeten we tevreden terugkijken op deze periode. In december hebben we een trainingskamp met de wegploeg waar ze zich weer gaat verbeteren.”
Hij erkent dat Van Empel met meer verwachtingen dan een dertiende plaats, op twee minuten van winnares Lucinda Brand, naar het EK was gekomen. Tegelijkertijd mag ze de realiteit niet uit het oog verliezen, meent de immer benaderbare en aimabele Boom.
„Kijk waar ze vandaan komt. Wat ze heeft meegemaakt en de weg terug die ze aan het bewandelen is. We mogen trots zijn dat ze hier rijdt en lekker aan het wielrennen is. Zeker na het jaar dat ze heeft gehad.
Drie kwartier lang levert Van Empel een gevecht met zichzelf. „Dat ze kan blijven gaan, is ook belangrijk. Ze zit heel graag weer op de fiets. Als ze dat plezier kan blijven behouden, kan je van daaruit proberen je beste vorm naar boven halen.”
Gezond
Op haar 24ste bespeurt Boom nog altijd een mooie gedrevenheid bij de crosser. „Dat was ze een beetje kwijt en dat is nu weer terug. Ze staat er goed voor. Ze is gezond. En vanuit daar wil ze verder gaan presteren. Je kunt alleen niet verwachten dat dat binnen vier weekenden gebeurt.”
Meerdere keren heeft Van Empel de voorbije weken, na vragen van de media, laten ontvallen dat ze binnenkort haar volledige verhaal zal doen. Boom verschaft alvast iets meer uitleg. Vanaf het moment dat ze eind vorig jaar voor een sabbatical koos, heeft een camera haar van nabij gevolgd. „Daar gaat ze een soort documentaire over maken.”
Tegen het einde van dit jaar wil Van Empel dat exclusieve kijkje achter de schermen met de wereld delen. „Daar willen we haar met de ploeg (het Franse FDJ-Suez waar Boom ploegleider is) ook in meehelpen. Het is een inkijkje in wat er nodig is geweest om terug te komen in de top van het veldrijden.”
Boom: „Dat ze dat graag wil laten zien, is alleen maar goed. Ook voor jonge wielrensters die deze dingen bijvoorbeeld nog gaan meemaken.”
![kcaiXZM.gif]()