2026 World Matchplay #1:

Death, taxes and a summer in the Winter Gardens. Het is weer half juli. Het is weer tijd voor de World Matchplay Darts. Negen dagen lang wordt in Blackpool gestreden om de hoofdprijs van 225.000 pond. Zoals u van de Matchplay gewend bent, doen we dat in een lekker lang legformat. Af en toe wegdommelen bij je zomeravondbiertje, en dan staan uiteindelijk Luke Littler en Luke Humphries in de finale.. zou je denken?

Het is vooral Luke Littler die de klok slaat. De tiener mist alomdaags geen televisiefinale. Vloertoernooien en Euro Tours kunnen hem aan zijn reet roesten. Als de cheques om te likkebaarden zijn, vliegt Littler erop af als een bij op de honing. Finales spelen is voor Littler de normaalste zaak van de wereld. Voor Littler is het zo normaal dat hij deze Matchplay de magische grens van 3 miljoen prijzengeld op de Order of Merit kan doorbreken.

Littler is een machine. Littler is de maat der dingen. Door zijn kleine emotionele explosies, kan The Nuke nog wel eens ergernis bij het publiek opwekken. Publiek verontwaardigd, dan is Littler ook verontwaardigd. Het enige wat Littler dan hoeft te doen, is het gaspedaal aan het bord nog verder intrappen. Littler blij, publiek blij, commerciediertjes blij.

Heeft Littler dan uitdagers? Kan iemand Littler kloppen in een format dat naar 16, 17 of 18 legs gaat? Ze zijn er amper. Zo af en toe sleurt Humphries aan de bagagedrager van Littler. Zijn concurrentie is voor de rest in de Sahara verdwaald.
Exemplarisch is de odd van Wessel Nijman. Onze Nederlander rijgt in een moordend tempo de Pro Tour-titels aaneen, maar op het grote podium is er nog wat altijd wat te bewijzen. Die asterisk hangt boven zijn hoofd. En toch heeft Nijman de derde odd. Als Nijman iets van zijn vorm meeneemt: schrijf hem op voor de kwartfinale. Dat zou kunnen. Daarna is alles mooi meegenomen.

Unibet zegt: Littler (2,00), Humphries (5,00), Nijman (11,00), Price (15.00), Van Gerwen (17,00). Wie het darten ook tussen de regels door volgt, weet dat dit exemplarisch is voor de huidige dartsstaat. Er zijn paradepaardjes. Zij grazen op goed bezaaid gras. En in de achtergrond beweegt een grote kluit spelers op een gortdroog stuk land.

Het is, om het op zijn wielers te zeggen, een koers in de koers. Littler draagt de gele trui de hele week door. En dan kijken we naar wie de grote koning uit zou kunnen dagen. Het zou zinloos zijn om meer woorden aan de zaak te besteden. Misschien is het voor de dagjesmens verstandig om niet teveel op Gian van Veen te rekenen. Kiest u liever voor Doets of Nijman.

Meer heb ik niet te zeggen. Kijk, en bid voor een beetje spanning en sensatie.

quote:

Brekket
(1) Luke Littler v Niko Springer
(16) Nathan Aspinall v Joe Cullen
(8) Josh Rock v Luke Woodhouse
(9) Stephen Bunting v Niels Zonneveld

(4) Michael van Gerwen v Andrew Gilding
(13) Chris Dobey v Dirk van Duijvenbode
(5) Jonny Clayton v Damon Heta
(12) Gary Anderson v Ryan Joyce

(2) Luke Humphries v Cameron Menzies
(15) Ross Smith v Kevin Doets
(7) Gerwyn Price v Martin Schindler
(10) Danny Noppert v Rob Cross

(3) Gian van Veen v Krzysztof Ratajski
(14) Wessel Nijman v Dave Chisnall
(6) James Wade v Jermaine Wattimena
(11) Ryan Searle v William O’Connor

Bij het speelschema dient u rekening te houden met de prestaties van Engeland op het WK Voetbal. Als de Britten in de finale belanden, wordt er zaterdags de hele dag gedart. En zondags alleen op zondagmiddag.

quote:

]Session One
Saturday July 18 (1900 BST) or Saturday July 18 (1300 BST)
Round One x4
Josh Rock v Luke Woodhouse
Stephen Bunting v Niels Zonneveld
Luke Littler v Niko Springer
Nathan Aspinall v Joe Cullen

Session Two
Sunday July 19 (1300 BST) or Saturday July 18 (1900 BST)
Round One x4
Chris Dobey v Dirk van Duijvenbode
Gary Anderson v Ryan Joyce
Michael van Gerwen v Andrew Gilding
Jonny Clayton v Damon Heta

Session Three
Sunday July 19 (1900 BST) or Sunday July 19 (1300 BST)
Round One x4
Ryan Searle v William O’Connor
James Wade v Jermaine Wattimena
Gian van Veen v Krzysztof Ratajski
Wessel Nijman v Dave Chisnall

Monday July 20 (1900 BST)
Round One x4
Ross Smith v Kevin Doets
Gerwyn Price v Martin Schindler
Luke Humphries v Cameron Menzies
Danny Noppert v Rob Cross

Tuesday July 21 (1900 BST)
Round Two x4 – match order TBC
Littler/Springer v Aspinall/Cullen
Rock/Woodhouse v Bunting/Zonneveld
Van Gerwen/Gilding v Dobey/Van Duijvenbode
Clayton/Heta v Anderson/Joyce

Wednesday July 22 (1900 BST)
Round Two x4 – match order TBC
Humphries/Menzies v Smith/Doets
Price/Schindler v Noppert/Cross
Van Veen/Ratajski v Nijman/Chisnall
Wade/Wattimena v Searle/O’Connor

Thursday July 23 (2000 BST
Quarter-Finals x2

Friday July 24 (2000 BST
Quarter-Finals x2

Saturday July 25 (2000 BST
Semi-Finals

Sunday July 26
Afternoon Session (1300-1700)
Betfred Women's World Matchplay

Evening Session (2000 BST*)
Betfred World Matchplay Final

* For July 23-26 evening sessions, Sky Sports on air from 1930 BST, with play commencing approximately 2005 BST.

quote:

Prize fund
Winner - 225.000 pond
Runner-up - 125.000 pond
Halve finale - 65.000 pond
Kwartfinale - 35.000 pond
Tweede ronde - 22.500 pond
Eerste ronde - 12.500 pond