Robert F. Kennedy Jr wil vogelgriep zijn gang laten gaan

quote:

Amerikaanse minister van Volksgezondheid wil vogelgriep zijn gang laten gaan: ‘Desastreus idee’

De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. denkt erover om de vogelgriep (H5N1) zijn gang te laten gaan in pluimveebedrijven. Bedoeling is om te kijken of sommige kippen immuun zijn. Wetenschappers waarschuwen dat het een ‘desastreus idee’ is.

Kennedy deed zijn idee uit de doeken op de conservatieve nieuwszender Fox News. Hij stelde voor om in plaats van pluimveebedrijven te ruimen als de vogelgriep uitbreekt ‘te overwegen het virus te laten woekeren, zodat we kunnen zien welke vogels immuun zijn, en die dan te behouden’.

Het is niet de eerste keer dat Kennedy het idee opperde op de zender. Zelf kan hij op dit terrein niet veel doen, want landbouwbedrijven vallen onder de minister van Landbouw en dat is Brooke Rollins. Zij liet echter al weten dat ze het idee wel ziet zitten. ,,Er zijn boeren bereid om in een pilotproject te stappen. Met een veilige zone rond hun bedrijven kunnen we zien of dit kan werken”, zei ze al.

Experts zijn in alle staten. The New York Times sprak met meerdere dierenartsen en andere wetenschappers, die het voorstel ‘een desastreus idee’ noemen. Met elke besmetting krijgt het virus immers een kans om te muteren tot een gevaarlijkere variant. Voorlopig kan het virus zich nog niet onder mensen verspreiden, maar daar kan zo wel sneller verandering in komen.

Dat is vragen om problemen

Dokter Gail Hansen, Dierenarts
,,Als je H5N1 toelaat zich te verspreiden binnen een groep van vijf miljoen kippen, krijgt het virus letterlijk vijf miljoen kansen om zich te kopiëren en om te muteren”, aldus dokter Gail Hansen, die als dierenarts gewerkt heeft voor het ministerie van Landbouw van de staat Kansas. ,,Dat is vragen om problemen.”

Die problemen zijn er ook al zonder de proef van Kennedy. Zo gaat de vogelgriep in de VS al rond onder koeien. Zoogdieren dus, net als wij mensen. De kans is reëel dat het virus zich nog verder muteert en ook onder mensen rond gaat. ,,Daar zijn maar een paar mutaties voor nodig’’, zei viroloog Chantal Rovers afgelopen week op deze site. Het virus zou dan kunnen zorgen voor een pandemie die mogelijk ernstiger is dan de coronapandemie van vijf jaar geleden.


Het idee van Kennedy dat sommige kippen van nature immuun kunnen zijn voor vogelgriep, noemt ze een illusie. ,,De manier waarop we vandaag de dag kippen fokken, zorgt ervoor dat er niet veel genetische variatie is. Die is wel nodig voor natuurlijke immuniteit. Onze kippen zijn genetisch eigenlijk zo goed als dezelfde vogel.”

Al 1600 uitbraken
Bovendien is een kip die tegen de huidige dominante variant van de vogelgriep immuun is, niet direct ook immuun tegen een andere variant van het virus.

Sinds januari 2022 zijn er al meer dan 1600 uitbraken van vogelgriep gemeld op Amerikaanse boerderijen en bij hobbykwekers. Meer dan 166 miljoen vogels werden al getroffen.


De vogelgriep verspreidde zich eerst onder wilde vogels. Die droegen het onder meer via hun uitwerpselen over op tam pluimvee. Tam pluimvee heeft een zwak immuunsysteem en zit vaak opeengepakt in kooien of slecht geventileerde loodsen. Daardoor kan het virus snel om zich heen grijpen.

Besmette dieren kunnen last krijgen van hun ademhaling, van zwellingen en diarree. Bij sommige wordt het zenuwstelsel aangetast. Die dieren gaan dan draaien met hun kop, kreupel lopen of de vleugels laag houden. Ze leggen ook afwijkende eieren. Ze sterven vaak terwijl ze naar adem snakken.

Eerste vaccinaties
Het virus kan ook overspringen op zoogdieren en de mens, bijvoorbeeld na contact met besmette uitwerpselen. Zoals gezegd kan het zich nog niet tussen mensen onderling verspreiden. Maar dat kan dus nog veranderen.

In Nederland wordt de strijd tegen vogelgriep heel anders aangepakt. We hebben hier juist de primeur met de eerste vaccinaties bij kippen. Er start een proef waarbij - alleen in ons land - kuikens een vaccin ingespoten krijgen.