quote:
IJsbad en sauna cruciaal bij nieuwe survivaltocht Ajax: 'Race tegen de klok'
Het herstel van Ajax na de overlevingstocht tegen Royale Union Saint-Gilloise in de Europa League begon donderdag na middernacht met een ijsbad. Na een race tegen de klok waren de Amsterdammers zondag net fit genoeg om Go Ahead Eagles te verslaan.
Na een slopende week met drie thuisduels is Francesco Farioli uitgeput, zegt de Ajax-trainer zondag na de 2-0-zege op Go Ahead Eagles. "Kun je nagaan hoe de spelers zich voelen. We hebben iedereen als een citroen uitgeknepen om deze resultaten te halen."
Ajax zit bij de laatste zestien in de Europa League en heeft als koploper in de Eredivisie nu vijf punten meer dan PSV. De Amsterdammers hebben met 57 punten zelfs al een punt meer dan in het vorige seizoen na 34 duels. Juist dat zo dramatisch verlopen seizoen was het ijkpunt voor Farioli om een nieuwe mentaliteit te bewerkstelligen.
En dat begon met een fysieke inhaalslag. Hersteltrainer Francisco Molano werd in januari de tiende assistent in de toch al uitgebreide staf bij Ajax. De Spanjaard kreeg een rol als 'reconditioning and return to play coach'. Was Molano soms de belangrijkste aankoop tijdens de winterstop?
Misschien wel, zei Farioli al eerder. De Italiaanse trainer had er bij zijn komst veelvuldig op gehamerd. Hij trof een selectie die vorig seizoen tot de minst fitte in de Eredivisie behoorde. Interim-coach John van 't Schip bleef de klaagzang herhalen. "Deze ploeg kan geen drie wedstrijden in een week spelen."
Dat moest anders, betoogde Farioli. De fysieke trainers bij Ajax draaien overuren om de ploeg na een slopend gevecht in de Europa League klaar te stomen voor de inhaalwedstrijd tegen Go Ahead. Het draaiboek ligt donderdag al klaar, vertelt Farioli, ver na middernacht, na een slijtageslag van ruim 120 minuten tegen Union in de Europa League.
De spelers hebben zich al verzameld op trainingscomplex De Toekomst en niet om gezellig een biertje te drinken op de kwalificatie voor de laatste zestien in de Europa League. "We gingen meteen het ijsbad in", vertelt de Belgische aanvaller Mika Godts zondag.
Het vaste ritueel wordt herhaald, aldus Godts. "IJsbad, sauna, massages en daarna naar huis om nog zo veel mogelijk te slapen." Vrijdag monstert Farioli de fysieke schade bij zijn ploeg, die na de rode kaart voor aanvoerder Davy Klaassen negentig minuten met tien man had moeten spelen. Hij ziet het meteen tijdens de groepstraining: bijna iedereen staat fysiek nog in het rood.
De achttienjarige Jorrel Hato wordt donderdag geveld door kramp in beide kuiten. "Hij was vrijdag nog kapot, we hebben die dag en zaterdag hooguit 25 minuten op het veld gestaan", zegt Farioli. "We hebben de spelers bij uitzondering gevraagd om zondag voor de wedstrijd een korte, tactische training te doen. Het was een race tegen de klok om iedereen fit te krijgen."
De 35-jarige trainer moet zondag toch al meer rouleren dan verwacht. Voor de warming-up haakt doelman Remko Pasveer af met een rugblessure. En dus heeft de onlangs van het Portugese Braga gehuurde Matheus Lima Magalhães enkele minuten om zich voor te bereiden op zijn debuut bij Ajax.
Farioli wilde de Braziliaan - roepnaam Matheus - al eerder halen bij zijn vorige clubs. Zondag roemt hij de debutant om zijn professionaliteit. De 32-jarige keeper is zelfs nog eerder dan de technische staf op de club om zich voor te bereiden op de trainingen. Zondag wordt Matheus meteen in het diepe gegooid. De Ajax-fans sluiten de nieuwe keeper meteen tegen de borst.
Hij oogt zelfverzekerd, bedient Traoré met een loepzuivere trap over ruim 40 meter en laat ook zien dat hij kan meevoetballen; een voorwaarde voor een keeper bij Ajax.
Matheus stormt zijn doel uit om te voorkomen dat Oliver Antman namens Go Ahead een vrije doortocht krijgt, neemt de bal achteloos mee met de linkervoet en levert hem rond de middenlijn af bij een teamgenoot. "Een typisch Braziliaanse act", zegt Farioli lachend.
Zijn wisselbeleid werpt ook zondag weer zijn vruchten af. Brian Brobbey is bijtijds hersteld van een griepje en tekent voor de 1-0. Uitgerekend invaller Oliver Edvardsen beslist het duel met zijn vorige werkgever Go Ahead. Alles zit Ajax ook mee, zowel donderdag in de Europa League als zondag in de Eredivisie.
Heeft Ajax al het geluk van de aanstaande kampioen?
Twee keer grijpt de VAR zondag in, eerst om de gelijkmaker van Go Ahead-invaller Julius Dirksen te annuleren en in de slotfase om een door arbiter Joey Kooij aan Go Ahead toegekende penalty terug te draaien.
Heeft Ajax nu al het geluk van de aanstaande kampioen? "Noem het karma", zegt Farioli lachend. En met een glimlach: "Zongen de supporters iets over kampioenen? Ik kan nog geen Nederlands verstaan. We strijden vooral met onszelf."
De spelers hebben zich zondagmiddag na het duel met Go Ahead weer op De Toekomst gemeld voor hun herstel, al heeft Farioli dit keer een week de tijd om zijn ploeg voor te bereiden op de uitwedstrijd bij hekkensluiter Almere City.
Rust is nu het toverwoord, aldus Farioli. "Ik geef de spelers twee dagen vrij voor een complete reset. Ze zijn de laatste week over hun limiet gegaan. Maar juist hun fysieke herstel zal ook de komende weken cruciaal zijn."
NU.nl