Dertien koppels doen van dinsdag 10 tot en met zondag 15 december een gooi naar de eindzege in de 41e WielerZesdaagse in Rotterdam Ahoy. Daarin gaan Yoeri Havik en Jan-Willem van Schip proberen hun titel van vorig jaar te prolongeren.
Voor Havik kent de piste van Rotterdam Ahoy weinig geheimen meer. De baanspecialist won de afgelopen drie edities en gaat met Van Schip proberen zijn vierde zege op rij binnen te halen. Als hij daarin slaagt, evenaart hij Leo Duyndam, Danny Clark en René Pijnen die in de jaren ’70 en ’80 ook allemaal vier keer na elkaar wonnen. Havik-Van Schip is een succesvolle combinatie met een Europese titel in de koppelkoers in 2021 en de wereldtitel in 2023.
Wie zijn hun tegenstanders?
In de eerste plaats de Denen Michael Mørkøv en Tobias Hansen. Voor Mørkøv wordt het zijn laatste zesdaagse uit zijn carrière, die hem olympische, wereld- en Europese titels opleverde. Ook hoorde hij bij de top op de weg, waar hij de meesterknecht was van Mark Cavendish. Mørkøv vormt een sterk koppel met Hansen, die te boek staat als een groot talent. Zo is hij de regerende wereldkampioen in de ploegenachtervolging en de afvalkoers.
Omniumwereldkampioen Lindsay De Vylder is gekoppeld aan Fabio Van den Bossche, winnaar van brons in het omnium op de Olympische Spelen. Samen zijn zij vicewereldkampioen in de koppelkoers. De Vylder was de afgelopen twee jaar de runner-up in Rotterdam en won in 2022 en 2023 de Zesdaagse van Gent. Van den Bossche was dan weer de winnaar in Gent in 2024. We kunnen dus wel stellen dat we hier met twee echte specialisten te maken hebben!
Roger Kluge (koppelkoers) en Sebastián Mora (puntenkoers) zijn de andere wereldkampioenen aan de start. Mora is een team met de Nederlander Yanne Dorenbos, die dit jaar een van de revelaties op de baan was met een bronzen WK-medaille in het omnium. Kluge vormt dan weer een duo met Maikel Zijlaard. De telg uit de bekende Rotterdamse fietsfamilie rijdt voor het eerst sinds 2020 de zesdaagse, nadat hij dit jaar een knappe zege haalde in de Ronde van Romandië.
Een andere regiofavoriet, Vincent Hoppezak, gaat met Philip Heijnen proberen om hun derde plaats uit 2023 te verbeteren. Heijnen haalde dit jaar brons op het WK puntenkoers en volgde daarmee het voorbeeld van Hoppezak, die op hetzelfde onderdeel in 2021 al brons pakte. Ook Noah Vandenbranden en Robbe Ghys mogen dromen van het podium. Ghys won al vier keer de Zesdaagse van Gent, terwijl Vandenbranden dit jaar twee keer Europees U23-kampioen werd.
De vijfde Belg is Milan Van den Haute, die in 2022 als eerstejaars junior een uitstekend debuut kende nadat pas op het laatste moment aan de zesdaagse was toegevoegd. De youngster is gekoppeld aan de ervaren Nederlander Roy Eefting. De andere Nederlanders zijn Raymond Kreder, die met de Brit Rhys Britton rijdt, en het talentvolle tweetal Joeri Schaper en Julian Vergouw. Schaper en Vergouw schreven vorig jaar de Talents Cup op hun naam.
Met Raphael Kokas staat nog een goede belofte aan het vertrek. De Oostenrijker verdedigde dit jaar met succes zijn Europese titel in de koppelkoers voor U23-renners. Hij vormt een team met Moritz Augenstein, in 2019 winnaar van de Talents Cup. Als laatste maar daarom niet minder belangrijk zijn de ervaren Zwitserse combinatie Claudio Imhof-Silvan Dillier en de Zwitsers-Duitse tandem Lukas Rüegg met tweevoudig wereldkampioen koppelkoers Theo Reinhardt.