quote:
Anna van der Breggen meteen derde bij haar eerste koers: is ze een ideale ploegmaat of de nieuwe concurrent in eigen huis voor Lotte Kopecky?
Met een knappe derde plaats in de openingsetappe van de Setmana Valenciana is Anna van der Breggen (34) begonnen aan deel twee van haar sowieso al imposante wielercarrière. Na een onderbreking van drie seizoenen probeert ze opnieuw naar haar beste niveau toe te groeien. Als de ideale ploeggenote voor Lotte Kopecky (29) bij SD Worx - Protime? Of als de nieuwe concurrente in eigen huis voor de wereldkampioene?
Het palmares van Lotte Kopecky is nu al ronduit indrukwekkend. Maar aan dat van haar ‘nieuwe’ ploeggenote Anna van der Breggen kan de wereldkampioene niet tippen. Leest u even mee: vier eindzeges in de Ronde van Italië, winnares van zowel de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race, Luik-Bastenaken-Luik (2x), Strade Bianche als de Omloop het Nieuwsblad (2x). Maar haar absolute visitekaartje leverde ze af in de Waalse Pijl met liefst zeven zeges op rij. Tel daar nog twee wereldtitels én het olympisch goud van de Spelen van Rio de Janeiro bij en u beseft dat Van der Breggen misschien wel de grootste dame ooit is van het vrouwenwielrennen.
Alleen: welk niveau kan ze op 34-jarige leeftijd nog halen nadat ze drie jaar lang de rol van wielrenster inruilde voor die van ploegleidster? “Dat is ook voor mij de grote vraag”, zei Van der Breggen vorige maand tijdens de ploegvoorstelling van SD Worx - Protime in het Antwerpse Fotomuseum. “Ik hoop dat ik opnieuw kan meespelen in de finales van de grote wedstrijden en dat ik mee het spel van de ploegtactiek kan spelen.”
Die ploegvoorstelling dateert van nog geen drie weken geleden. Van der Breggen liet toen weten dat ze nog niet wist wanneer ze in het peloton zou terugkeren. “Pas als ik daar klaar voor ben”, zei ze. “Ik mik op de Ardennenklassiekers eind april. Wat ik daarvoor ga rijden, weet ik nog niet. Tijdens de groepstrainingen kan ik de meiden al volgen, dat stemt me hoopvol. Maar voor het overige is het ook voor mij een groot vraagteken.”
Verhouding Kopecky?
Dat vraagteken is intussen uitgewist. De Nederlandse meldde begin deze week dat ze klaar is voor de competitie. Met meteen een derde plaats in haar eerste wedstrijd, werd dat alleen maar bevestigd. Enkel Demi Vollering bleek in de lastige openingsetappe de betere klimster, in de spurt om de tweede plaats moest Van der Breggen de duimen leggen voor de Zwitserse Marlen Reusser, vorig jaar nog aan de slag bij… SD Worx-Protime.
Dan blijft alleen nog de vraag welke rol ze voor zichzelf weggelegd ziet. “Als ik iets ga doen, wil ik het wel goed doen”, zei ze in Antwerpen. “Maar of ik meteen voor winst kan meedoen, weet ik niet. Ik zal niet meteen beginnen als kopvrouw. Ik mik eerder op de Ardennen-klassiekers.”
Laat net dat ook een doel zijn voor Lotte Kopecky. Krijgt zij na het vertrek van Demi Vollering opnieuw een concurrente binnen de eigen ploeg? Kopecky denkt zelf van niet. “Ik heb nooit met Anna gekoerst maar kijk er naar uit”, aldus de wereldkampioene. “Onze verstandhouding is altijd goed geweest. En het is altijd beter om in de finale van een klassieker een ploeggenote aan je zijde te hebben.”
Tour de France
Door het vertrek van Demi Vollering zal Lotte Kopecky ook in de Tour de France als kopvrouw worden uitgespeeld. Anna van der Breggen ziet voor zichzelf vooral een ondersteunende rol. “De etappewedstrijden zijn altijd mijn ding geweest en ik kijk er dus ook naar uit om voor het eerst in mijn carrière de Ronde van Frankrijk te rijden. Als renster ben ik toch vooral iemand die lange inspanningen bergop goed aankan. Ik zie mezelf in de Tour dus vooral als een pion in steun van Lotte Kopecky.”
Dat was niet wat de massaal afgezakte Nederlandse pers wilde horen in het Antwerpse Fotomuseum. Wat als blijkt dat zij in de Tour plots beter zou klimmen dan Kopecky? “Dat zullen we dan wel zien”, klonk het diplomatisch uit de mond van Van der Breggen. “Ik ga ervan uit dat ik in de Tour de kopvrouw zal zijn, maar het lijkt me niet onverstandig om andere opties open te houden”, vulde Kopecky aan. “Het duo Kopecky-Van der Breggen is meer complimentair dan het duo Kopecky-Vollering. Anna zegt zonder verpinken dat ze in de Tour voor mij wil rijden. Demi zou het daar veel moeilijker mee hebben.”
Dat Van der Breggen nu al haar seizoen opent, is logisch gezien haar vormpeil. Na drie jaar zonder competitie moet ze terug leren om in een peloton te koersen, een peloton dat zich anders gedraagt dan in 2021 toen Van der Breggen afscheid nam. In een peloton koersen was nooit haar sterkste kant en dat kan ze alleen maar terug onder de knie krijgen door zo vaak als mogelijk te koersen. Lotte Kopecky begint pas op 22 maart aan haar seizoen met Milaan-Sanremo. Daar zal ze normaliter een eerst keer samen met haar illustere ploeggenote aan de start staan.