[rugby sevens] #2 nieuwe ronde, nieuwe kanshebbers

Rugby Sevens op de Olympische Spelen
Rugby Sevens staat dit jaar voor de derde maal op het programma van de OS, nadat de sport in 2016 zijn debuut maakte.

Bij het debuut in 2016 won Fiji het goud bij de mannen door in de finale het team van Groot-Brittannië met overmacht te verslaan. Dit was de eerste medaille ooit die Fiji op de Olympische Spelen wist te winnen. Zuid Afrika ging er in Rio met het brons vandoor. In Tokyo wisten de mannen van Fiji hun Olympische titel te prolongeren, ditmaal door Nieuw Zeeland in de finale te verslaan. Argentinië won het brons ten koste van Team GB.

Bij de vrouwen is Nieuw Zeeland de huidige Olympisch kampioen. In Tokyo wonnen zij in de finale van Frankrijk. Fiji won het brons en behaalde daarmee de eerste Olympische medaille voor Fiji in een vrouwensport. In Rio werd Australië nog kampioen ten koste van Nieuw Zeeland. Canada won destijds het brons.

Opzet
Bij zowel de mannen als de vrouwen doen 12 landen mee. De teams zijn ingedeeld in drie pools (elk vier landen). Elk land speelt 3 wedstrijden tijdens de poolfase. De nummers 1 en 2 en de beste twee nummers 3 gaan door naar de kwartfinale. Vanaf daar zal er middels een knock-out systeem worden gespeeld.

Schema
Het mannentoernooi begint op 24 juli en eindigt op 27 juli. Het vrouwentoernooi begint op 28 juli en eindigt op 30 juli. Het toernooi voor de mannen begint inderdaad voor de openingsceremonie, zodat het toernooi op tijd klaar is om plaats te maken voor atletiek. Alle wedstrijden worden namelijk gespeeld in het Stade de France nabij Parijs.

Rugby Sevens
Rugby Sevens is een variant op het bekende rugby (union). In plaats van met 15 man wordt er echter gespeeld met 7 man. Omdat het veld wel de oorspronkelijke afmetingen kent, bestaat er veel meer ruimte voor de spelers. Daardoor ligt het accent veel meer op sprinten en tactisch samenspel dan op het hardere beuk- en smijtwerk dat je wel ziet in het rugby met vijftientallen. En omdat er heel veel gesprint wordt, duurt een wedstrijd ook een stuk korter. In plaats van 2 x 40 minuten spelen de teams 2 x 7 minuten.

Kanshebbers
Bij de mannen is Argentinië een zeer grote kanshebber. Zij wonnen dit seizoen de meeste toernooien tijdens de World Rugby Sevens Series. Het land haalde (gedurende zeven toernooien) vier keer de finale waarvan het er drie won. Vlak daarachter komt Nieuw Zeeland als grote kanshebber, zij traden aan in drie finales en wonnen er twee. Frankrijk en Zuid Afrika wonnen allebei één toernooi tijdens de Series. Ierland, Australië en Team GB wisten allemaal één of meer keer de finale te halen, maar wonnen er geen. Saillant detail; Zuid Afrika en Team GB zijn allebei nog niet gekwalificeerd voor Parijs en zullen tijdens een toernooi in Monaco, met nog 10 andere landen, uit gaan maken wie het laatste ticket voor Parijs krijgt. Ook interessant: huidig Olympisch kampioen Fiji wist geen enkele keer de finale te halen en won slechts op één van de zeven toernooien het brons.

Bij de vrouwen is huidige Olympisch kampioen Nieuw Zeeland nog steeds de onbetwiste favoriet. Zij wonnen vier van de zeven toernooien tijdens de World Sevens Series en sleepten bovendien ook nog een keer het zilver binnen. Australië won twee van de zeven toernooien en haalde drie keer zilver. Ierland won bovendien ook één toernooi. Frankrijk en de VS behaalden allebei één of meer keer de finale maar wisten daarin niet te winnen.

Dit is wel heel makkelijk.

Australië en Argentinië zijn in deze poule al zeker van de kwartfinales.