[Achtste finale Zondag 27 juni 21:00] België - Portugal #1

^{Dé twee spitsen van het EK groeten elkaar}

Over België zeggen ze: "Het is nu of nooit voor deze generatie". In 2014 was het kwartfinalist Argentinië als struikelblok, in 2016 kwartfinalist Wales, in 2018 in de halve finale wereldkampioen Frankrijk. Is het in 2021 dan wel raak? Als er een God is, is hij wel heel ongenadig. De lijdensweg naar glorie zal langs Portugal, potentieel Italië, potentieel Spanje/Frankrijk en misschien wel ONS moeten leiden. Zaten wij als 'Ollanders paniekerig met de haren in het hoofd over de waarschijnlijke nummer drie van poule F, krijgen onze Zuiderburen het uiteindelijk drie keer zo hard op hun bord.



Over laatste kansen gesproken; je zou zeggen dat het voor de 36-jarige Ronaldo op dit EK ook moet gebeuren, tenzij hij op zijn 39e er ook nog staat. Ratatata zie je soms een tijdje niet, maar als hij in beeld komt is er meteen kwaliteit. Soms een no-look bij Rudiger, dan weer een penalty, dan als eindstation voor een ongenadige counter. Waar Ronaldo gewoon op scherp staat, heeft bondscoach Fernando Santos duidelijk nog moeite om de juiste afstelling voor zijn ensemble te vinden. Voorin teveel keus met Hij, Jota, Bruno, Bernardo, André Silva en noem ze maar op, terwijl er ook op het middenveld hevig gepuzzeld moet worden: Moutinho, Danilo, Neves, William Carvalho en de herboren maar nog altijd jonge Renato Sanches. Welke kant moet het eigenlijk allemaal op? Zoals in 2016 de groepsfase nog weinig zei over Portugal, is het dat nu ook geweest. Alleen moet het antwoord op de puzzel heel snel komen, want wat geldt voor België is voor Portugal ook een zwaar schema. Als hij zich maar niet op een bizar autistische wijze verslikt zoals in de wingbacks van Duitsland. Graftakkenvoetbal of niet; er zou heel veel kwaliteit uit dit elftal moeten komen.

De enige tegenstand die België in poule B heeft gehad, was van Denemarken. Vervuld van hartstocht, passie en de wil om voor Eriksen te vechten was heel Kopenhagen een muur waar België hard tegenop leek te ketsen. Twee kunstgrepen van De Bruyne waren echter genoeg. Aan de uitslag kun je niet afleiden dat België eigenlijk 90 minuten tactisch minder was. Roberto Martinez speelt een 3-4-2-1, zo haalt hij het maximale uit zijn extreem getalenteerde aanval en is er wat meer bescherming voor de achterhoede. De Denen toonden perfect aan wat die scheidslijn precies is: zonder Hazard, legopuzzelstukjebalansbrenger Witsel en De Bruyne een lam, maar met die drie een leeuw. Vertonghen, Alderweireld en de wisselende derde zullen hun handen vol krijgen tegen het snelle, behendige aanvalsgeweld van Portugal. Laat niet onbesproken dat Romelu Lukaku dit EK wil bewijzen dat hij bij Inter uit is gegroeid tot een supercomplete topspits en daar al aardig in slaagt; binnen het veld en buiten het veld een groot mens. Niet dat Chelsea zich achter de oren hoeft te krabben met een CL op zak, maar what if.

Stad van afwerking is Sevilla, in het erg lelijke Cartuja. Bilbao was om verschillende redenen een no-go, dus moest het maar in die grafbak. De Spaanse bond heeft er een contract mee om bekerfinales daar af te werken, en soms een interlandje of meer. Het is er in ieder geval erg warm. Wellicht kan de UEFA de Colaflesjes in een minibar op de tafel bij de persconferentie neerzetten. Op voorwaarde dat Ronaldo ze niet weghaalt uiteraard, of vindt u dat hypocriet?

Volgens de tv-gids geeft Arno Vermeulen zondag commentaar. Wil u zijn keiharde waarheden liever overslaan, dan is er ook BBC of Sporza.

De winnaar van dit duel speelt haar volgende duel..
Vrijdag 2 juli - 21:00 België/Portugal v Italië/Oostenrijk (München)