OOSTBURG - De moord op Ichelle van de Velde is een van de geruchtmakendste zaken in Zeeland van de laatste jaren. Deze krant reconstrueert de afgelopen twee maanden, van de eerste zoektocht naar de 29-jarige inwoonster van Oostburg tot nu. ,,Veel vragen zijn nog niet beantwoord.” Eén daarvan is: hoe belandt een vrouw met een spirituele winkel in een moordonderzoek? We schetsen haar profiel.
quote:
Verdachte S.H. is ‘zweverig, lief, maar ook opdringerig’: ‘Rituele fotoverbranding is zwarte magie’
Zweverig, maar ook lief en knuffelig. De 44-jarige S.H., die verdacht wordt van de moord op de Oostburgse Ichelle van de Velde (29) wordt door bekenden van haar omschreven als een apart, maar vooral aardig persoon. ,,‘Ik werk puur en zuiver’, zei ze altijd.’’
Zo’n anderhalf jaar geleden trok H. met haar man en kinderen vanuit België de grens over om in Aardenburg te gaan wonen. Het grote gezin leefde daar erg op zichzelf. Contact met mensen in de buurt was er niet of nauwelijks. ,,We zeiden elkaar gedag maar dat was het dan ook wel’’, zegt een oudere buurtgenote, terwijl ze haar hond uitlaat. Een werknemer van een bedrijf iets verderop weet wel hoe dat komt. ,,Belgen komen vaak naar Zeeland voor de huizen, maar hun sociale leven houden ze vaak in eigen land. Zo was het met dat gezin ook.’’
Het hoekhuis waar H. woont, geeft een verlaten indruk. Niets herinnert meer aan 9 februari, de dag waarop een grote politiemacht zich rond het huis verzamelde en er overal zwarte schermen stonden. Ramen zijn potdicht, alle lamellen hangen omlaag. In de achtertuin staan een half ingezakt zwembad en enkele speeltoestellen.
Grote vraag is wat H’s echtgenoot van de moord op Ichelle weet. De Vlaming is gehoord als getuige, maar hij is geen verdachte in de zaak. Hoe ziet hij de arrestatie van zijn vrouw? Waarom plaatste hij de afbeelding van een kaarsje met #4ichelle als profielfoto op Facebook op de dag dat haar lichaam werd gevonden? En wat wilde hij een dag later duidelijk maken met de foto van een quote en de duidelijke verwijzing naar de populaire Amerikaanse misdaadserie Criminal Minds, waarin moorden worden opgelost? H’s partner houdt zich zowel thuis als via social media al de hele week onbereikbaar. ,,Hij heeft dinsdag een hoop spullen in een bestelbus geladen en is vertrokken’’, zegt een buurman over hem. ,,Ik denk dat hij even wat rust wilde.’’
‘Ik werk puur en zuiver’, zei ze altijd
In Oostburg, een paar kilometer verderop, staat Het Spirituele Huisje Lotus, H’s winkel voor wie onder meer houdt van healings, magie en reiki-sessies. De opening was op 30 mei vorig jaar. Achterin het pand aan de Burgemeester Erasmusstraat verzorgde H. ook massages. De Vlaamse Nathalie Lelan kwam er graag. ,,De eigenaresse ken ik niet anders dan als een vriendelijke, lieve en aardige vrouw’’, zegt ze over H. ,,Ze was van de witte magie, niet van de zwarte. ‘Ik werk puur en zuiver’, zei ze altijd. Daarom ben ik ontzettend geschrokken dat ze nu verdachte is in deze zaak.’’
Natasja was ook klant. ,,Voor een wierookje, niet veel meer.’’ Zij maakte S.H. anders mee. ,,Ons contact begon vriendelijk, maar het werd nogal opdringerig. Toen S. bleef vragen om bezoekjes na sluitingstijd en sprak over reinigingssessies en dingen als rituele fotoverbranding, kreeg ik daar een slecht gevoel bij. Dat is geen witte, maar zwarte magie. Ik heb daarna het contact verbroken. Als ik zie wat er nu aan de hand is, ben ik blij dat ik toen mijn gevoel heb gevolgd.”
Daisy Obrie, mede-eigenaresse van een winkel in hartje Oostburg, kent zowel H. als Ichelle. ,,Tot 15 december kan ik echt met geen kwaad woord over S. spreken. We hadden een goed contact.” H. zou op 15 december, de dag nadat Ichelle voor het laatst werd gezien, meedoen aan gezamenlijke actie voor Oostburgse winkeliers. H. beloofde wat af te geven, maar kwam nooit opdagen. Wat dat zegt? Obrie weet het niet. ,,Alles aan deze zaak is raar. Eerst de vermissing, daarna de zoektochten en toen de vondst van Ichelle’s lichaam. Je denkt nu overal over na, hoe dingen zijn gelopen, maar achteraf praten is makkelijk.”
Het voorarrest van H. is deze week met negentig dagen verlengd. Volgens advocaat Pieter van de Kerkhof is H. een ‘ontkennende verdachte’, die inmiddels meerdere verklaringen heeft afgelegd. Over de inhoud zegt hij niks.
Je staat ermee op en gaat ermee naar bed
,,Zolang de rechter niet heeft gesproken is een verdachte onschuldig’’, zegt Daisy, die eraan toevoegt dat ze even niet met haar geassocieerd wil worden. Ja, H. en Ichelle kenden elkaar en trokken weleens samen op, meer weet Daisy ook niet. ,,Iedereen wil weten wat er is gebeurd. Is er één dader of waren er meer? Je staat ermee op en je gaat ermee naar bed. Zo’n einde als Ichelle kreeg, verdient niemand.’’
De voordeur van Het Spirituele Huisje Lotus is nog steeds verzegeld door de politie. Twee panden verder, vóór Pins & Needles, de winkel van Ichelle, ligt al weken een bloemenzee. Daisy: ,,Ik kijk vaak naar afleveringen van Discovery ID, waarin oude moordzaken worden belicht. Het zijn waargebeurde verhalen, waarbij telkens één ding vaststaat: de waarheid komt boven. Daar houd ik me nu aan vast.’’
Na 14 december 21.00 uur werd Ichelle stil
Vrijwel heel Oostburg kent Ichelle van de Velde. Ze woont er en in de Burgemeester Erasmusstraat heeft ze een naaiatelier, Pins & Needles. Met haar winkel haalt ze de krant. Op 14 december 2019 heeft ze een belangrijke rol tijdens de opvoering van Roodkapje en de Drie Biggetjes in het Jeugdgebouw in IJzendijke. Ichelle heeft de kostuums gemaakt, die lekker extravagant mogen zijn. ,,Het mocht opvallen”, vertelde ze toen aan de krant.
Op de dag af één jaar later wordt Ichelle voor het laatst levend gezien. Om 21.00 uur is ze bij haar oma. Daarna wordt het stil. Twee dagen nadat ze bij oma buiten stapte, wordt ze bij de politie officieel als vermist opgegeven. Familieleden horen niets van haar, en dat is zeer ongebruikelijk voor de joviale, spontane Ichelle. De familie kan dan ook totaal niet plaatsen waarom Ichelle niets van zich laat horen. ,,Zeker rond de kerstdagen”, vertelde broer Jeffrey destijds aan deze krant.
Zoektocht begint
Wanneer Ichelle na twee weken nog geen teken van leven heeft gegeven, trekt de familie alle registers open. Op sociale media wordt opgeroepen uit te kijken naar de Oostburgse. Wie de 1,83 meter grote vrouw met donker krullend haar, bruin/groene ogen, donkergroene parkajas en rugzak heeft gezien, moet direct contact opnemen. De oproep wordt massaal gedeeld. De politie krijgt ook tips, maar waar Ichelle is? Het blijft een groot raadsel.
De familie krijgt hulp van Signi, een stichting die met speurhonden naar vermiste personen zoekt. De club weet van wanten. Een paar weken daarvoor wordt mede dankzij de honden een 75-jarige vermiste man in het Brabantse Liempde uit het water gehaald. De stichting stelde haar diensten ook beschikbaar na een tsunami in Japan en een aardbeving op de Filipijnen.
De honden zoeken op zondag 3 januari voor het eerst naar Ichelle, vanuit haar winkel in Oostburg. Door de lockdown is het stil op straat. De uitbater van eetcafé De Koning, naast Ichelles Pins & Needles, deelt op de koude ochtend koffie uit. In de winkel dáárnaast, Het Spirituele Huisje Lotus, is geen beweging te zien. Ichelle’s vader, moeder en broer en bekenden zoeken die ochtend mee.
‘Hielden rekening met een misdrijf’
Wanneer de herder aan een schoen van Ichelle ruikt, heeft hij direct een spoor te pakken. De hond leidt het gezelschap door het centrum van Oostburg, maar de zoektocht levert die ochtend niets op. Signi komt die weken een tiental keer in actie. ,,Natuurlijk hielden we rekening met een misdrijf, daar hadden we ook indicaties voor. Maar die kun je pas ventileren als er bewijs is. Zeker in een kleine gemeenschap als Oostburg ligt dat heel gevoelig, want iedereen kent elkaar”, blikt Esther van Neerbos van de stichting terug.
In de weken die volgen, spitst het onderzoek zich steeds meer toe op het Groote Gat, nadat een tip dat Ichelle mogelijk als organisator van een illegale rave party in Spanje zat, niet blijkt te kloppen. Naast Signi speuren nu ook de politie en brandweer met duikers, boten en sonarapparatuur. ,,Er waren toen geen andere indicaties”, antwoordt Van Neerbos op de vraag waarom zo lang bij het Groote Gat is gezocht. Ondanks een groot vermoeden dat Ichelle in de kreek buiten Oostburg, of in de buurt daarvan ligt, wordt ze niet gevonden. De familie zoekt inmiddels met tientallen vrijwilligers koortsachtig door in bossen in heel West-Zeeuws-Vlaanderen, maar komt geen steek verder. De onzekerheid duurt voort.
De politie houdt inmiddels met alle scenario’s rekening. Van een vrijwillige verdwijning tot een misdrijf, alles ligt open. Op maandag 18 januari onderzoeken forensisch experts het huis en de winkel van Ichelle, op zoek naar aanknopingspunten. De doorbraak volgt op dinsdag 9 februari, bijna twee maanden nadat Ichelle voor het laatst is gezien. In Aardenburg wordt S.H., een 44-jarige vrouw, in haar woning aangehouden. Haar auto wordt in beslag genomen. Het Openbaar Ministerie (OM) komt drie dagen later met een zeer stellige verdenking tegen H.: moord. De Vlaamse H. is een bekende van Ichelle en eigenaresse van Het Spirituele Huisje Lotus, de winkel twee deuren naast Ichelle's naaiatelier.
Het onderzoek in Ichelle’s huis en winkel van 18 januari heeft de politie op het spoor van de verdachte gebracht. Het Spirituele Huisje Lotus wordt die 9 februari door forensisch experts binnenstebuiten gekeerd. De politie heeft beet: er worden sporen van een misdrijf gevonden. Het is een keerpunt in de met vraagtekens omgeven zaak. Dat Ichelle nog leeft, achten politie en justitie steeds onwaarschijnlijker.
Stoffelijk overschot in het kanaal
De familie snakt naar duidelijkheid. Het belangrijkste nieuws volgt op dinsdag 16 februari. Ichelle leeft niet meer. In het uitwateringskanaal tussen Retranchement en Sluis vindt de politie een stoffelijk overschot, dat na onderzoek van Ichelle blijkt te zijn. Ze moet enkele weken in het water hebben gelegen, maar niet al sinds de vermissing. De auto van H. heeft de politie naar het kanaal geleid. Twee dagen later worden meer lichaamsdelen van Ichelle gevonden.
Ook stichting Signi vermoedde dat Ichelle in het kanaal zou kunnen liggen. ,,De honden sloegen aan bij de Damse Vaart en die staat in open verbinding met het kanaal”, zegt Esther van Neerbos. Toen de stichting wilde gaan zoeken, viel echter een winterse deken over Nederland. Het kanaal bevroor en dus was een zoektocht onmogelijk. ,,De politie heeft daarna goed doorgepakt”, vindt Van Neerbos. ,,Toen duidelijk werd dat het om een misdrijf ging, had de politie ook meer mogelijkheden.” Signi heeft voorlopig pas op de plaats gemaakt. ,,Maar als de politie niets meer kan vinden, zijn we bereid verder te zoeken. Dat hebben we met de familie afgesproken.”
Waar is Ichelle geweest?
De verdachte uit Aardenburg ontkent intussen iets met de dood van Ichelle te maken te hebben. Justitie denkt daar anders over. De rechtbank verlengde afgelopen dinsdag haar voorarrest met negentig dagen, de maximale termijn. Volgens het Openbaar Ministerie wordt ook de komende tijd nog naar stoffelijk resten gezocht, maar een woordvoerder wil niet zeggen wanneer.
De meeste details zullen pas tijdens de behandeling van de strafzaak aan het licht komen. Ook Esther Neerbos van Signi heeft nog genoeg vragen. ,,Waar is Ichelle na haar vermissing geweest? Is ze verplaatst naar het kanaal en wanneer dan? Veel vragen zijn nog niet beantwoord.”