quote:
Iedereen is plots dol op darts: "Zaterdag was het een gekkenhuis in onze winkel"
Tenzij u de voorbije weken op een andere planeet heeft doorgebracht, heeft u links of rechts wel iets meegepikt van het WK darts. En dat is nog zacht uitgedrukt. Darts is met de jaarwisseling uitgegroeid tot dé hype van het moment. "Eindelijk wordt onze sport gewaardeerd zoals het moet."
Gerry Walters, voorzitter van de Belgium Darts Corporation (BDC), kan zijn enthousiasme niet onder stoelen of banken steken.
"Het is uitzonderlijk wat er nu gebeurt", zegt hij daags na de finale van het WK darts in Londen.
Onze landgenoot Dimitri Van den Bergh schopte het tot in de 1/8e finales van het WK, dat bijzonder hoogstaand was en ook te bekijken was op de Belgische televisie.
"Wij verkopen zelf ook dartsbenodigdheden en het is ongelofelijk wat er allemaal verkocht is. Dat hebben we nog nooit meegemaakt in België. De laatste 10 dagen hebben we 3 keer de normale omzet gedraaid. Zaterdag was het echt een gekkenhuis in onze winkel."
"In Nederland was het destijds nog gekker, maar bij onze noorderburen is die traditie er al veel langer. In de periode van de titels van Raymond van Barneveld verkochten we gigantische aantallen."
"Je haalt entertainment in huis"
Hetzelfde geluid horen we bij Thissen Biljarts, een speciaalzaak in Antwerpen voor cafésporten. "Dit hebben we nog nooit meegemaakt. De verkoop is verdubbeld", klinkt het.
"De voorbije 10 dagen ging het al hard, maar nu zaterdag was het een echte stormloop. Van de 90 klanten die in de winkel passeerden, gingen er 70 met een bord buiten."
"We waren echt verwonderd door de rush. Van Nederlandse winkels weten we dat het een jaarlijks terugkerend fenomeen is, nu maken wij het ook mee."
De verklaring hoeven we niet ver te zoeken: de aandacht in de media en de tv-uitzendingen. "Doe daar nog de coronasituatie bij en zo haal je toch entertainment in huis. Het is ook een fantastische sport waarbij je leert focussen en rekenen."
"70% van de kopers zijn gezinnen die pas beginnen. Die nemen dan een set met een bord, pijltjes, een surround en een mat. We bieden dat als pakket aan. Daar ben je al vrij snel mee vertrokken. De drempel ligt laag."
"In de winkel hebben we een testsetting. Daar kunnen beginners met de courante gewichten testen om hun pijl te kiezen. De recreant is daarmee al goed op weg."
"En dan zie je ook al mensen die na een tijdje terugkeren voor betere pijltjes en voor toebehoren zoals shafts en flights."
"Iedereen kan deze sport uitoefenen"
De Belgische sportliefhebber lijkt het helemaal warm te krijgen van de dartssport.
"Veel mensen hebben onze sport ontdekt", zegt bondsvoorzitter Gerry Walters, "maar er zijn ook veel mensen die de sport herontdekt hebben en die na een pauze van 10 of 15 jaar weer beginnen te spelen."
Wat zijn de grote troefkaarten van darts? "De kostprijs is laag en onze sport is laagdrempelig. Iedereen kan deze sport beoefenen: jong en oud, man en vrouw."
"En het spelletje is ook vrij eenvoudig, snel en spannend. In een voetbalmatch zie je soms anderhalfuur helemaal niets, bij een dartstoernooi is dat helemaal anders."
Het vuur aanwakkeren is één iets, het vuur laten branden is een ander paar mouwen. Dat is ook de uitdaging voor de dartssport, beseft de bondspreses.
"Dat kan als er voldoende aandacht aan wordt besteed. Daar wordt de sport sterker van. Ons land telt nu profs en semiprofs, maar hoe meer spelers je hebt, hoe beter zij zullen worden en hoe populairder de sport wordt."
"Op termijn kunnen we daar de vruchten van plukken, als die spelers natuurlijk voor de juiste begeleiding kiezen."
"Ze mogen zich dan niet laten inpakken door Engelse zogenaamde managers, die hen zaken voorschotelen die er niet zijn. Geld trekt louche figuren aan, dat is in onze sport niet anders."
"Het is niet meer het eenvoudige caféspelletje van vroeger"
Je zou kunnen stellen dat de dartssport misschien een beetje kan surfen op de gevolgen van de coronasituatie (iedereen thuis voor de buis), maar de maatregelen zijn uiteraard tegelijk ook een blok aan het been.
"We kunnen nu geen promocampagnes doen, want alle zalen zijn dicht. Normaal hebben we meerdere selectiewedstrijden per jaar, maar die zijn er nu helaas niet. De horeca wacht tot wanneer het de deuren weer mag openen, want voor veel cafés is darts misschien wel de belangrijkste bron van inkomsten."
"We zijn alleszins blij dat onze sport de waardering krijgt zoals het moet. Het is niet meer het eenvoudige caféspelletje van vroeger. Daar is het inderdaad uit ontstaan en het wordt nog veel op die manier gespeeld, maar darts is ook uitgegroeid tot absolute topsport."
"We hebben spelers als Dimitri Van den Bergh nodig, maar er zullen nog goeie spelers volgen. In ons land staat een aantal tieners op het punt om door te breken. Ze moeten een kans krijgen en ze moeten zelf ook een stap zetten, al is die niet zo goedkoop als iedereen zou denken."
"Je moet een toerkaart krijgen en daarna speel je in Engeland, Duitsland, ... Je moet dus eerst zelf investeren, maar als je een sponsor vindt, wordt het dan een stuk gemakkelijker."
"Met fans erbij krijg je nog veel meer show"
"Ik leef alleszins op een wolk, ja", lacht de bondsvoorzitter. "We zijn goed begonnen aan 2021."
"Al blijft het jammer dat het WK zonder publiek moest doorgaan, want met fans krijg je nog veel meer show. De amusementswaarde is een extra troef."
"Soms is dat zelfs absurd en krijg je bij demonstratiewedstrijden - waar er geen titel of prijzengeld op het spel staat - pakweg 14.000 fans. En die gaan allemaal uit hun dak."
quote:
Komen er meer Belgische dartstoppers aan? "Ja, maar opleiding in België is nihil"
Het WK darts heeft voor een onverwachte hausse van de sport gezorgd in België. Erik Clarys blikt bij ons terug op een sportief hoogstaand WK en hoopt meteen dat we er in de toekomst garen van kunnen spinnen.
Ex-rugbyspeler Gerwyn Price veroverde gisteren zijn eerste wereldtitel door Gary Anderson met 7-3 weg te blazen. "Voor mij is het geen verrassing dat hij wereldkampioen is geworden", zegt Erik Clarys, een van de dartspioniers in ons land. "Hij behoorde tot de 3-4 topfavorieten voor het toernooi, met ook nog Michael van Gerwen en Peter Wright."
"Als je hem de laatste maanden zag spelen, dan zag je dat hij enorm sterk bezig was en ook enorm gefocust. Niets kon hem uit zijn spel halen. Hij won de voorbije maanden bijna elk toernooi waaraan hij deelnam."
Price is niet de meest geliefde speler op het circuit. "Hij spant na een gelukte worp vaak zijn spieren op en pakt dan uit met een schreeuw. Dat is om zichzelf op te peppen en het tilt hem ook naar een hoger niveau."
"Hij is misschien niet de aangenaamste speler, maar naast het bord is het een leuke kerel om eens mee te babbelen. Het lijkt misschien dat het niet altijd koek en ei is met de andere spelers, maar ze staan echt niet met getrokken messen tegenover elkaar."
"Dimitri zal hier sterker uitkomen"
Met Mike De Decker, Kim Huybrechts en Dimitri Van den Bergh namen er ook 3 Belgen deel aan het WK. Vooral die laatste zorgde voor een stijging in de populariteit van de sport in ons land.
Clarys: "Mike De Decker verloor in de eerste ronde en heeft vooral leergeld betaald. Een eerste deelname aan het WK is altijd moeilijk. Kim is een ander verhaal. Die gooide in de eerste 2 rondes outstanding, maar legde zichzelf daarna te veel druk op. Hij stond heel agressief te gooien, zo ken ik hem niet."
"Dimitri haalde de laatste 16 en botste dan op Chisnall, die als een machine stond te spelen. Die wierp bijna al zijn dubbels en daar kon Dimitri niet overheen. Chisnall trok dat niveau trouwens door tegen Van Gerwen. 2 dagen lang was hij niet te kloppen."
"Ook voor Dimitri is dit toch een leerschool. Als hij naar de match zal terugkijken, zal hij zien welke fouten hij gemaakt heeft. Hij zal hier sterker uitkomen. Of hij dan ook wereldkampioen wordt? Hij zal zeker met de top 6 of top 8 kunnen meedraaien en hij heeft ook al een major gewonnen, maar een wereldtitel is toch nog iets anders."
"Hij durft ook on-Belgisch zijn ambitie uit te spreken. Zelf vind ik dat toch gevaarlijk, want zo leg je jezelf nog extra druk op je schouders. In de media werd ook al gezegd dat Dimitri met 2 vingers in de neus de kwartfinales zou halen."
"Hopelijk nemen veel jonge gasten zelf de pijltjes op"
De prestaties van Dimitri Van den Bergh én het feit dat het toernooi voor het eerst op de Belgische tv te volgen was, hebben voor een hype in ons land gezorgd.
"Ik hoop dat er veel mensen onder de indruk zijn geraakt van het spelletje en zelf de pijltjes zullen opnemen. Hopelijk kunnen wij dan van eenzelfde hype profiteren als Nederland 15 jaar geleden met Raymond van Barneveld."
"Stel dat er ineens een half miljoen mensen beginnen te darten. Dan is de kans groter dat er talenten komen bovendrijven. Zolang de resultaten van de Belgen aanhouden en de media blijven geïnteresseerd, zie ik dat nog wel blijven duren."
Het wordt wel niet evident om de nieuwe talenten op te sporen en op te leiden. "Eigenlijk is de jeugdwerking in België nihil. Het moet van de persoon zelf komen, die moet zelf beginnen te trainen en naar toernooien gaan."
"In Nederland is die jeugdwerking ook niet over één nacht ijs gegaan, maar nu is die er wel. Daar zie je dat er nu wel enorm veel talent aankomt."
"Ik denk dat er nu toch veel jonge gasten gezien hebben hoe mooi deze sport is, maar ook hoe professioneel. Tel daar dan nog het forse prijzengeld bij en ik kan me indenken dat er heel wat mensen het zullen proberen. Voor de rest hangt het af van je inzet. De meeste mensen haken af na een tweetal uur, maar de echte toppers staan dagelijks 6-7 uur aan het bord. Probeer het maar eens, hé."