Matchfixing, iedereen nerveus en tasten in het duister: zo saai zijn de laatste koersweken ook weer niet!
De herfst is in het land, in België wordt al niet meer gekoerst. Daarvoor moet je nog in China zijn, of Japan. En zondag ook in de Chrono des Nations, een individuele tijdrit in Frankrijk waar doorgaans enkel zonderlingen op afkomen. Deze keer niet. Reden? Het al dan niet afdwingen van een plaatsje in de World Tour.
Hoe leg je een situatie uit die niet uit te leggen valt? Niemand schijnt immers te weten welke criteria de UCI zal hanteren voor de toekenning van de wild cards voor de wedstrijden van de World Tour in het seizoen 2020. Iedereen ging er vanuit dat de nummers één en twee van de Europese procontinentale ranking volgend jaar automatisch startrecht zouden krijgen in de World Tour. Dat schijnt niet te kloppen. De UCI zou voor de toekenning gebruiken willen maken van twee rankings. De eerste ranking baseert zich op de resultaten van het voorbije jaar en wordt wekelijks gepubliceerd. De tweede ranking is op basis van de drie voorbije seizoenen, een ranking die officieel niet wordt vrijgegeven.
Verhoogde bloeddruk
Niemand lijkt te weten welke sleutel de UCI zal hanteren omdat ze er binnen de Internationale Wielerunie ook niet echt uit lijken te zijn en er bijgevolg ook niet over communiceren. En net dat zorgt voor een verhoogde bloeddruk binnen de teams. Bij teams die een aanvraag hebben ingediend om tot de World Tour toe te treden (met op kop Cofidis), bij teams die hun plaatsje in de World Tour willen behouden (Dimension Data) of bij teams die via hun plaats in de procontinentale ranking een permanente wild card willen afdwingen. Een wild card die, voor alle duidelijkheid, startrecht geeft in de grootste wielerwedstrijden, geen startplicht.
“Bij mij is er van stress geen sprake”, weerlegt Hilaire Van der Schueren, sportief manager bij Wanty Gobert, één van de betrokken partijen. “We kunnen niet meer doen dan focussen op onze resultaten, de rest hebben we toch niet in eigen handen.”
![16521ea2-f19f-11e9-86fd-cd9ce3bb04f3_web_scale_0.7393715_0.7393715__.jpg?maxheight=513&maxwidth=767&scale=both]()
Volgens Van der Schueren zal alles afhangen van het aantal ploegen dat volgend seizoen tot de World Tour zal worden toegelaten. “Zijn het er achttien, dan zijn de eerste twee uit de procontinentale ranking bij de gelukkigen. Wordt de World Tour uitgebreid naar negentien, dan zal er slechts één team toegang krijgen tot de World Tour. Zijn het er twintig? Tja… Wij hopen er alleszins bij te zijn om zo toegang te krijgen tot bijvoorbeeld Italiaanse wedstrijden als Strade Bianche of Milaan-Sanremo. In het Vlaamse voorjaar fietsen we vaak achter de feiten aan omdat we een reeks voorbereidingswedstrijden missen.”
Paniek in de tent
Er is links en rechts alvast paniek in de tent, simpelweg omdat niemand weet wat de UCI zal beslissen en de UCI ook niet zinnens is om snel duidelijkheid te brengen. Cofidis, dat een aanvraag heeft ingediend om tot de World Tour toe te treden en zich al ‘zegezeker’ achtte, paste daarom voor de Ronde van Guanxi waar rechtstreekse concurrenten als Dimension Data, Total Direct Energie en Wanty Gobert wel actief zijn en nog veel punten kunnen sprokkelen. Corendon-Circus, voorlopig tweede in de Europese ranking, is er evenmin van de partij.
Opvallend: in de Chrono des Nations, een individuele tijdrit nu zondag in Frankrijk, zijn ook nog punten te verdienen en zijn de betrokken teams met twee renners vertegenwoordigd. Een wedstrijd waar doorgaans geen hond naar omkeek, wordt nu plots wel belangrijk. “Die wedstrijd stond sowieso op onze kalender”, verdedigt Van der Schueren zich. “Dat ze bij Cofidis panikeren, begrijp ik. In de ranking over de jongste drie jaar staan we nog maar tweehonderd punten achter hen. Zij achttiende, wij negentiende.”
Ook bij het Zuid-Afrikaanse Dimension Data slapen ze slecht. Het team, de voorbije jaren in de World Tour opererend, is door de miserabele resultaten afgezakt naar een twintigste plaats in de ‘drie-jaren-ranking’. Net daarom vrezen zij hun plaats in de World Tour kwijt te spelen. Arkea Samsic, Cofidis, Total Direct Energy, Vital Concept en Israël Cycling Academy hebben alvast een aanvraag ingediend om tot de World Tour toe te treden. Die laatsten fuseren met Katusha en hopen de licentie over te nemen, de overige teams staan te drummen voor een plaatsje in de World Tour die mogelijk tot twintig ploegen wordt uitgebreid.
Matchfixing
Waar Van der Schueren zich wel dik in maakt, is het gedrag op de transfermarkt. “Plots wordt door managers met renners en hun punten geleurd dat het een lieve lust is. In mijn ogen is dit een vorm van matchfixing in de koers. Wat me ook tegen de borst stuit, is dat wij in een wedstrijd met geschiedenis als Parijs-Tours met 3 man in de top 25 eindigen en ons dat 53 punten oplevert. Corendon-Circus daarentegen vergaart 175 punten in de Memorial Van Steenbergen met een deelnemersveld dat niets voorstelde. Dat is iets wat ik bij de UCI toch eens wil aankaarten.”
Maar de essentie van de hele heisa - wie krijgt volgend jaar automatisch startrecht in de World Tour - daar kan niemand een passend antwoord op geven.