quote:
Zelf blijft hij er kalm onder, maar wat zeggen de toppers (van weleer) over het debuut van Remco Evenepoel?
Op de eerste dag een vermeend compliment van Peter Sagan, op dag twee de jongerentrui en op dag drie zijn eerste top drie bij de profs. Het gaat razendsnel voor Remco Evenepoel, zo snel dat hij gisteren besloot een ‘rustdag’ te nemen en zich voor de verandering eens niet toonde. Maar wat denken huidige toppers als Tiesj Benoot en Nairo Quintana over het supertalent? En wat is de mening van de toppers van weleer zoals Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck en Lucien Van Impe?
Evenepoel zette zich een dagje in het wiel van Julian Alaphilippe, die dinsdag de tijdrit won en comfortabel leider is. In die vlakke tijdrit van 12 km eindigde Evenepoel derde, op twaalf seconden van Alaphilippe. “Ik had nooit gedacht dat ik zo dicht zou kunnen eindigen. Stiekem hoopte ik op een top tien, maar derde... Neen, dat is totaal onverwacht.”
Op acht tienden na werd Evenepoel zelfs nog bijna tweede. Een gemiste kans die hij naar eigen zeggen aan zichzelf te danken had. “Ik wou iets bewijzen en heb bijna een uur voor de tijdrit op de rollen gereden. Te intensief, zodat ik veel te enthousiast begon. In het eerste deel ben ik zo een beetje over mijn toeren gegaan. Aan het keerpunt halfweg voelde ik de verzuring al in mijn benen. In de laatste anderhalve kilometer viel ik stil. Jammer, maar een goeie les. Het was ook mijn eerste tijdrit op zo’n grote versnelling. Ik trapte vier tanden groter dan vorig jaar bij de junioren. De komende dagen ga ik met plezier werken voor Alaphilippe. Hij kan deze ronde winnen.”
Eddy Merckx: “Meteen derde. Prachtig, toch?”
“Elke avond zit ik te kijken. Natuurlijk, wat dacht je? En ik geniet, hoor. Dat hij het talent heeft om het te maken, dat wist ik al van vorig jaar bij de junioren. Maar ik ben wel blij dat Evenepoel zich zo vlot heeft aangepast bij de profs. Oké, er zijn in San Juan geen toptijdrijders, maar je moet het toch maar doen. Hij bewijst dat hij uitzonderlijk veel talent heeft. Laten we hopen dat hij nog een grote groeimarge heeft. Wat hij nu doet, is heel goed voor de Belgische topsport.”
Johan De Muynck: “Het wordt geen nieuwe Merckx”
“Het is veelbelovend wat Evenepoel allemaal doet, maar gun hem alstublieft de tijd. Remco rijdt nu voor het klassement, maar als ik hem was, dan liet ik mij terugzakken en sloeg ik toe in die bergrit. We mogen hem niet te veel pushen. Iedereen begint nu al tegen mij: Johan, wat denk je? Wel, dat het geen nieuwe Merckx wordt, dat kan vandaag de dag gewoon niet meer. We moeten Remco als talent de kans geven om zijn lichaam ook te laten rusten. Geduld, alstublieft, geduld.”
Roger De Vlaeminck: “Remco verrast me totaal niet”
“Al drie dagen op rij wou ik kijken, maar telkens vergat ik het en viel ik in slaap. Derde in de tijdrit van 12 kilometer: dat is zeer mooi. Dikke tijdrijders zaten er in Argentinië niet bij, maar zelfs in zo’n pak eindigt hij ook bij de eerste vijftien à twintig. Remco verrast me niet, hoor. Oké, hij is negentien, maar Saronni won op zijn twintigste al in de Giro. Remco moet enkel nog wat sterker en slimmer worden. Al vrees ik dat het in San Juan wel voor kopman Alaphilippe zal zijn.”
Freddy Maertens: “Zestig koersen dit jaar, meer niet”
“Evenepoel lost de verwachtingen voorlopig in. Ik heb ook het gevoel dat hij goed luistert naar de ploegleiding en het snel oppikt. Mijn advies is simpel: op tijd rust nemen en het programma volgen dat is uitgestippeld: zestig koersen dit jaar, meer niet! Ik heb ook de indruk dat hij beide voeten op de grond houdt. Ik verwacht nog enkele uitschieters, misschien al in die bergrit morgen of in koersen genre GP Cerami. Ook dat kan hij.”
Lucien Van Impe: “Hij kan mijn opvolger worden”
“Het gaat niet te lang duren vooraleer Remco echt toeslaat. We hebben nog al renners gehad die met dertig à veertig zeges uit de amateurs kwamen, maar dan terugvielen. Remco is anders. Ik heb het gevoel dat hij alles gaat aankunnen. Alleen is de vraag of hij ook voor de grote ronden gaat. Doet hij dat, dan kan hij op termijn mijn opvolger worden in de Tour. In 2026 is het vijftig jaar geleden dat ik won, maar als hij zijn progressie doorzet, gaat het zolang niet meer duren...”
Tiesj Benoot: “Benieuwd wat hij vrijdag kan”
“Op je negentiende meteen derde in die tijdrit. Dat is echt een prestatie. Akkoord, het is geen WorldTour- niveau, maar er doen toch zes topploegen mee. Ik ben ook benieuwd wat hij vrijdag kan. Zeker omdat hij in tegenstelling tot vele anderen nu echt al zeer goed in vorm is. Al zou het beter zijn dat hij een beetje met rust wordt gelaten. Iedereen zegt dat ook, maar ondertussen wordt hij wel voortdurend al de hemel ingeschoten.”
Nairo Quintana: “Ik heb hem nu echt leren kennen”
“Voor deze Ronde van San Juan kende ik enkel zijn naam. De voorbije dagen heb ik hem ook echt leren kennen. Zijn tijdrit was zeer goed, maar voor mij zeker niet onverwacht. Vorig jaar kon hij al tweede of derde geworden zijn op het WK tijdrijden voor beloften. Dan kan je iets. Hij geeft mij een prima indruk, maar hij is nog maar 19 jaar. Het is beter dat hij wat met rust wordt gelaten. Ik ben benieuwd naar zijn prestatie op de slotklim van vrijdag. Dat wordt een belangrijke test.”