FOK! Premier Cycling League 2018 #10 Bijna klaar voor de start

TDU wordt waarschijnlijk een flopshow, maar ik heb goede hoop dat good old Nocentini gaat schroeien in de Tropicale Amissa Bongo

De Paniagua-ploeg is klaar voor een mooi seizoen. De voorzichtige doelstelling is een plek in de middenmoot, maar wie weet wat er allemaal nog meer in het vat zit. Hieronder zal ik mijn 14 renners één voor één aan jullie voorstellen:

Thibaut Pinot - De absolute kopman van Paniagua. Na een redelijk succesvolle Giro afgelopen jaar richt hij dit jaar weer alle pijlen op de Tour, waar een podiumplek tot de mogelijkheden moet behoren. Ook in korte rondes als Tirreno-Adriatico, Ronde van het Baskeland en Ronde van Romandië moet Thibaut hoge ogen kunnen gooien.
Rohan Dennis - Dit Australische tijdritfenomeen heeft de WK-tijdrit in Innsbruck hoog op zijn verlanglijstje staan, maar wil ook in het kortere rondewerk zonder hooggebergte om de bovenste plekken meedoen. Met zijn verschroeiende tijdrit lijkt dat zeker geen utopie, mits hij wat vaker op zijn fiets blijft zitten.
Sep Vanmarcke - Deze sympathieke Vlaming zag afgelopen jaar zijn voorjaar door blessureleed grotendeels in rook opgaan, maar is nu uit op revanche. In het afzichtelijke tenue van EF Education First-Drapac pb Cannondale hoopt Sep eindelijk zijn eerste monument in het voorjaar te gaan winnen, maar door zijn vele ereplaatsen is hij hoe dan ook van waarde voor de ploeg.
Søren Kragh Andersen - Dit Deense toptalent liet vorig seizoen al veelvuldig zijn klasse zien en moet nu gaan bevestigen. Søren is een echte allrounder die door zijn sprintkwaliteiten in vele koersen voor de winst mee moet kunnen doen. Naast Vanmarcke een belangrijke troef voor de Vlaamse wedstrijden.
Niccolo Bonifazio - De belangrijkste sprinter van de ploeg. Hoewel een overwinning uitbleef, reeg de snelle Italiaan in 2017 weer de ereplaatsen aaneen. Een grote overwinning kan dit jaar dan ook niet uitblijven, zeker met zijn maatje García Cortina aan zijn zijde.
Iván García Cortina - Dat brengt ons bij de andere sprinter van Paniagua. Deze piepjonge Spanjaard stak vorig jaar voor het eerst zijn neus aan het venster met ereplaatsen in de Vuelta en op het EK in Herning. Zal Bonifazio moeten gaan bijstaan, maar moet in de kleinere wedstrijden ook zelf zijn slag kunnen slaan.
Alexis Gougeard - Deze erkende hardrijder uit Rouen lijkt een beetje te blijven hangen na zijn indrukwekkende Vuelta-etappezege in 2015, maar moet tot meer in staan zijn. Heeft zijn zinnen gezet op het Vlaamse voorjaar en de Franse semi-klassiekers. In de Tour zal hij waarschijnlijk moeten knechten voor Biafra-kindje Bardet.
Floris Gerts - De studentikoze Zuid-Hollander kreeg een tweede kans in het profpeloton en zal deze met beide handen aangrijpen. Topfavoriet voor de Volta Limburg Classic en de Ronde van Drenthe.
Alex Kirsch - Deze 25-jarige Luxemburger wordt elk jaar beter en liet al sterke dingen zien in de GP Samyn en de ronde van zijn thuisland. Komt bovendrijven tijdens slopende wedstrijden in hondenweer.
Elie Gesbert - Deze piepjonge Fransman maakte vorig jaar zijn profdebuut en werd meteen voor de leeuwen gegooid in de Tour, waar hij niet onverdienstelijk voor de dag kwam. Zijn hoogtepunt was een 2e plek in het eindklassement van de Tour du Limousin. Elie is een belangrijke troef voor de Franse wedstrijden.
Roman Maikin - Kende afgelopen jaar een matig seizoen, maar is nu vastberaden om zich te revancheren. De snelle Rus kan goed uit de voeten op heuvelachtig terrein en hoopt stiekem op een plaatsje in de Giro-ploeg.
Tim Merlier - Deze vrij onbekende Belg mag niet onderschat worden. Tim behaalde knappe ereplaatsen in zware koersen als het BK in Antwerpen, de Schaal Sels en Dwars door het Hageland. Ook in de BinckBank Tour wist hij te midden van de WorldTour-renners een knappe 3e plek in Lanaken in de wacht te slepen. Dit jaar moet hij tot nog meer in staan zijn.
Rinaldo Nocentini - Deze ervaren Italiaan (40) weet waar Abraham de mosterd haalt en wordt geacht zijn veelal jonge ploeggenoten op verschillende vlakken bij te staan. Rinaldo is echter zelf ook nog ambitieus. Obscure wedstrijden op het Iberisch schiereiland genieten zijn voorkeur, maar wie weet kan hij de Paniagua-ploeg al meteen van punten voorzien tijdens de Tropicale Amissa Bongo.
Louis Vervaeke - Last but not least, dit Vlaamse klimtalent en favoriet van José Been. Na een teleurstellend 2017 hoopt Louis dit jaar zijn oude klimmersbenen weer terug te vinden. Gezien de focus op het Vlaamse en Franse werk, zou berggeit Vervaeke wel eens de sleutel tot het succes van Paniagua kunnen betekenen.