NBA 2015/2016 preview – Orlando Magic
2014/2015 record: 25-57
2014/2015 play-offs: nvt
Nieuw aangetrokken spelers:
Nnanna Egwu (undrafted rookie)
Mario Hezonja (rookie)
Sabazz Napier (Miami Heat)
Jason Smith (New York Knicks)
C.J. Watson (Indiana Pacers)
Vertrokken spelers:
Ben Gordon (free agent)
Willie Green (free agent)
Marice Harkless (Portland Trail Blazers)
Kyle O’Quinn (New York Knicks)
Luke Ridnour (free agent)
1st round draft pick:
#5 Mario Hezonja
Sinds het vertrek van Dwight Howard won de Magic 20, 23 en 25 wedstrijden. Weinig reden om blij te zijn in Orlando, zo lijkt het. Toch zijn de Magic al een tijdje bezig met het herbouwen aan een nieuwe selectie en zou het kunnen dat de ploeg er dit jaar de vruchten van begint te plukken. De ploeg, een van de jongste in de NBA, heeft de afgelopen seizoenen point guard Elfrid Payton en multifunctionele forward Aaron Gordon gedraft. Eerder drafte de ploeg al Victor Oladipo en met fellow jonkies Tobias Harris en Nikola Vucevic vormen zij de kern van een toekomst-bestendige selectie. Al deze spelers zijn 25 of jonger.
Wat er in de ploeg vooral ontbrak was schotkracht. En daar komt rookie Mario Hezonja van pas. Let op deze man. Het NBA seizoen is nog niet begonnen, maar zijn reputatie als uberzelfverzekerde schutter is al gevestigd. Gevraagd of hij Lionel Messi wel eens heeft zien spelen, antwoorde hij dat Messi beter naar hem kon kijken…
Er is weinig getrade in de off-season. Shabazz Napier zal een rol spelen als back-up point guard. Hij heeft meer scorend vermogen dan Payton. Jason Smith en C.J. Watson brengen wat broodnodige ervaring, al zijn beide geen hoogvliegers.
De terugkeer naar Orlando van Scott Skiles is de belangrijkste wijziging bij de Magic. Aan hem de taak om de jonkies naar een hoger niveau te tillen. Random Scott Skiles fact, hij is nog steeds de recordhouder van meeste assists in een wedstrijd, met 30 stuks. Behaald als speler van de... Magic.
Truth be told, net als de meeste NBA fans heb ik weinig van de Magic gezien de afgelopen jaren. Toch zou deze selectie wel eens een van de best kept secrets in de NBA kunnen zijn. Wonderen hoeven nog niet worden verwacht, maar misschien kan de kelder van de Eastern Conference vaarwel worden gezegd en kan Detroit aansluiting vinden bij de ploegen (Boston/Detroit/Charlotte/Brooklyn) die een serieuze run kunnen doen naar de #8 seed.
Maar, misschien is dat al te hoog gegrepen en kunnen ze in elk geval genoeg buzz genereren om gezien te worden als een serieus team van de toekomst.
Verwachte starting 5:
Nikola Vucevic
Aaron Gordon
Tobias Harris
Victor Oladipo
Elfrid Payton
Voorspelling 2015/2016
Orlando zit in de lift, probleem is dat ze nog niet eens vanaf de begane grond, maar van parkeergarage -3 starten. Oosten lijkt in de breedte een stuk sterker, dus ook als ze 30/35 wedstrijden zullen winnen dit jaar, zijn de play-offs nog ver uit zicht.
Magic fans snappen het wel en kunnen er naar uitkijken dat de ploeg zich volgend jaar verder versterkt via de …
Lottery.