YVES GIJRATH
’Er is zoveel woede en strijd’
![30w15hj.jpg]()
’Iedereen zegt dat ik met Badr Hari een te groot risico loop. Dat hoorde ik ook toen ik met de Miljonair Fair in 2002 begon. En dat werd een succes.” Yves Gijrath, even koppig als kleurrijk mediaondernemer, was de afgelopen maanden volop in het nieuws door de losse handjes van zijn sportieve oogappel. Hij zit er zichtbaar zwaar mee in zijn maag.
Op 6 december start in de RAI de 11e Miljonair Fair, vanwege de aanhoudende crisis omgedoopt tot Masters of LXRY. En de ophef rond kickbokser Badr dreigt dat luxefeestje te overschaduwen. Veel zakenrelaties zijn er op zijn zachtst gezegd niet blij mee. „Natuurlijk tast dit hele gedoe mijn geloofwaardigheid aan als ondernemer. Alhoewel ik de indruk heb dat veel mensen mij erg graag zien vallen. Ik heb Badr beloofd te helpen, mits hij de waarheid zou spreken over de mishandeling. Hij is geen Monster van Lochness. Als hij nog één keer in de fout gaat, dan is het wel over tussen ons.”
Yves Gijrath (45) is een geboren marketingman, levensgenieter en groot Ajax-fan. Hij werd een bekende Nederlander met zijn succesvolle Miljonair Fair, ondanks – of dankzij – dat de beurs vaak lacherig werd weggezet als een blingblingfeestje voor rijke patsers. Hij houdt van luxe gebruiksvoorwerpen en gedurfd ondernemerschap. En gefascineerd door glamour en mooie vrouwen. Wereldsterren als Joan Collins, Brooke Shields, Liz Hurley, Pamela Anderson en Sarah Ferguson liepen aan zijn arm.
Zijn bedrijf GMG, dat ook de glossybladen Jackie, JFK en LXRY uitgeeft, ging echter door de crisis en een verbouwingsruzie rond zijn kantoor bijna kopje onder. Ook had de mediaondernemer een te ruim uitgavenpatroon. „Veel mensen zien mij soms als een wandelende pinmachine. Mijn makke is dat ik te graag wil delen.” Gijrath verkocht eind 2009 de helft van zijn aandelen aan vastgoedinvesteerder Marc Schaling en voorkwam daarmee de ondergang van zijn bedrijf.
➤ Waarom bent u eigenlijk begonnen als woordvoerder van Badr Hari? Kende u zijn imago van ongeleid projectiel niet?
„Allereerst, ik ben niet zijn woordvoerder, maar zijn zaakwaarnemer. Twee jaar geleden ontmoette ik hem bij toeval in mijn eigen kantoorgebouw, waar voetbalmakelaar Mustapha Nakhli een ruimte huurde. Ik zei tegen hem: ’Wat kom je hier doen?’ Hij wilde af van zijn negatieve imago en vroeg mij om hulp. Via Google heb ik daarna alle verhalen gelezen, maar begreep ook dat hij een zeer groot talent is. ’Ben je bereid te luisteren?’ was mijn eerste reactie. Hij zei volmondig ja. Ik voelde een klik. De energie tussen ons was duidelijk goed. En ik heb een voorliefde voor dwarse topsporters, Eric Cantona, John McEnroe, Zinedine Zidane… noem ze maar op. Zo is het begonnen.”
➤ Wat was uw eerste advies?
„Ik liet hem merken dat ik niet zijn verleden kon oplossen. Positief vooruitkijken was het devies en je sportieve verhaal vertellen. Daar wilde ik hem wel bij helpen. Hij verscheen vervolgens uitgebreid op tv in Holland Sport en er werd een documentaire gemaakt door de KRO, met daarin een openhartige Badr. Daarin zag je een jongen van de straat, die zich letterlijk en figuurlijk omhoog heeft geknokt. Ook een jongen die worstelt met zijn Marokkaanse afkomst.”
➤ Bij aanvang van zijn kickbokswedstrijden klonk steevast het Marokkaanse volkslied.
„Hij is dol op Nederland, geloof me. Had ook graag voor Nederland gevochten. De keuze voor Marokko kwam doordat hij daardoor zeker was van een plaatsje in de K1. Hij heeft wel moeite met zijn voorbeeldrol voor al die duizenden andere jonge Marokkanen met dubbele roots. Uiteraard wil hij respect en hunkert hij naar waardering. Daar werkten we rustig naartoe.”
➤ Om maar eens een understatement te gebruiken: dat is niet helemaal gelukt. Van een oud-wereldkampioen verwacht je geen geweld buiten de ring en leugens.
„Het was tegen de afspraken in dat hij ging stappen. Uitgaan is niet goed voor zijn conditie en imago. Allerlei randfiguren willen in zijn buurt verkeren. Sensation in de ArenA werd zijn waterloo. Hij was niet eens van plan daar naartoe te gaan, hij liet zich verleiden op de dag zelf door een uitnodiging van een skyboxhouder. De rest van het verhaal kennen we. Wat-ie daar precies heeft gedaan, zal blijken. Naast Badr is er ook een Turkse verdachte bij de mishandeling betrokken. Badr kende die man niet. De beeldvorming is niet meer te herstellen. Alleen een zwaar ’mea culpa’ is op zijn plaats. Die heeft hij luid en duidelijk uitgesproken bij de rechtbank. Dat vond ik goed.”
➤ U geeft hem nog een kans?
„Jazeker, hij is pas 27 jaar en heeft nog een mooie toekomst als vechter voor zich. Hij was in paniek en dan maken mensen fouten. In dit geval een grote fout. Leugens komen vaker voor in de sport, kijk maar naar alle dopingverhalen, alleen hier gaat het om een zware mishandeling. Dan is het onvergeeflijk. Nu is het aan de rechtbank. Ook al draagt hij de hele wereld op zijn schouders, hij moet zijn straf accepteren en zijn leven beteren. Het is meer sporters gelukt na een veroordeling of een schandaal. Patrick Kluivert en Robin van Persie zijn hiervan enkele mooie voorbeelden. Badr blijft voor mij Champions League.”
➤ Badr Hari is toch ook een zakelijke investering, die u zomaar enkele miljoenen had kunnen opleveren? U deponeerde zijn naam als merk niets voor niets.
„Mijn vak is bladen maken, beurzen organiseren en concepten bedenken. Het was onbegrijpelijk dat zijn naam nog niet was gedeponeerd. Niet meer dan logisch. Dat we samen ook zaken zijn gaan doen, daar schaam ik me niet voor. Hij is zoals gezegd een supertalent, niet alleen in het kickboksen maar ook in het boksen. Om hem daarin beter te maken heb ik hem vorig jaar geadviseerd om naar Amerika te gaan. De bekende bokstrainer Naazeem Richardson in Philadelphia was laaiend enthousiast over zijn talent. Badr belde me toen op: of ik hem wilde begeleiden bij de contractafwikkeling met zijn vorige management. We hebben inderdaad nu een contract met elkaar. Ik zou aan toekomstige wedstrijden, zoals in de K1 of in boksen, geld gaan verdienen. Het moet samen vooral leuk zijn, maar ik blijf natuurlijk ondernemer.”
➤ U lijkt niet gevoelig voor de grote sociale druk met Badr Hari te stoppen?
„Nee, noch voor politieke of emotionele druk. In het buitenland heeft hij miljoenen fans, in Nederland is hij terug bij af. Ik ben zelf nergens bang voor. Toen ik in 2005 met de Miljonair Fair in Moskou begon, werd ik in gesprekken met Russische zakenpartners regelrecht geïntimideerd. Ze wilden alles van me afpakken, anders… Ik antwoordde dat ze ’alles mochten hebben, maar wel hoopte dat ze klant zouden blijven’. Moesten ze hard om lachen en heb er nooit meer wat van gehoord.”
➤ Heeft die levenshouding met uw familiegeschiedenis te maken? U bent van joodse afkomst en verloor familie in de Tweede Wereldoorlog.
„Mijn moeder verloor haar ouders. Vermoord door de Duitsers. Zij heet Dorit Berkowitsch. Op weg naar Auschwitz werd zij als baby uit de trein gered. Daarom zit ik hier. Haar moeder werd vergast en haar vader voor de ogen van zijn vijf broers doodgeschoten. Via Zwitserland en Israël kwam mijn moeder uiteindelijk weer in België terecht…”
Zijn antwoord stokt en hij slikt. „Ik vind het moeilijk erover te praten. Het is te emotioneel en het is haar verhaal. Graag wil ik de onwerkelijke reis van mijn moeder zelf een keer maken. Om het te proberen te begrijpen. Het verklaart misschien inderdaad waarom ik niet bang ben en graag een leuk leven wil. Er is zoveel woede en strijd in de wereld. Positiviteit is hard nodig. Ik heb de Miljonair Fair niet voor niets bedacht, denk ik. Om mensen te eren die door hun nek uit te steken succes hebben. Neem nou Den Haag, alle boodschappen van de politiek zijn gericht op boete of boetedoening. Dat werkt niet. Ondernemers hebben het zwaar en willen rust en vertrouwen horen. Ik heb spijt dat ik op de VVD heb gestemd.”
➤ Uw vader Jan Gijrath is voor de oudere generatie een tamelijk bekende Amsterdammer?
„Jazeker, hij had tot 1983 een reisbureau Gijrath Trips in de Ferdinand Bolstraat. Hij organiseerde onder meer casinoreisjes naar Knokke. Casino’s had je hier nog niet. Iedereen was er klant. Van Ruud Krol tot Maup Caransa, van Joop Kroonenberg tot Pistolen Paultje. Noem maar op. Ik groeide op met alle spelletjes die je maar kunt bedenken. Van schaken tot backgammon. Van mijn vader heb ik een wiskundeknobbel en ben goed in alle kaartspellen. Alleen bleek ik er iets té gevoelig voor.”
➤ U was ooit gokverslaafd?
„Dat is een te groot woord. Maar ik bleef het te lang leuk vinden, kaarten met vrienden in het Hilton, weddenschappen om de meest simpele dingen, backgammon, blackjack enzovoorts. Ik schaam me er niet voor, maar het is uiteindelijk zonde van je geld en tijd. Dat ik een bekende Nederlander was geworden kwam mij goed uit, ik werd herkend. Het leidde tot te veel verhalen. Heb me overal laten uitschrijven.”
➤ Medio 2008 kon u flink cashen met de verkoop van het Miljonair Fair-concept. Waarom heeft u dat niet gedaan?
„Ik had al een mondelinge afspraak met investeerder Rob Thielen van Waterland Private Equity. Maar toen ik na de feestelijke lunch in de helikopter van St. Tropez terug naar Cannes vloog, voelde ik me opeens zielsongelukkig. Dat kon niet de bedoeling zijn. Ik had tientallen miljoenen kunnen verdienen, maar was bang mijn plezier te verliezen. Ik onderneem niet voor de poen. Het klinkt bijna ongeloofwaardig. Thielen begreep er ook helemaal niets van. Spijt heb ik niet, dat is wijsheid achteraf.”
➤ Het bekende merk Miljonair Fair is omgedoopt tot Masters of LXRY. Waarom?
„Door een combinatie van de crisis en een veranderende markt heeft het woord miljonair een te negatieve bijklank gekregen. Vorig jaar was een goed jaar voor de Miljonair Fair, maar willen we voortbestaan, moeten we een breder marktsegment aanboren. Dat is een complex proces. In de luxesector gaat wereldwijd 200 miljard euro om, dat gaat verder dan het leven van een miljonair. Dat is meer dan materiële luxe, het gaat over beleving en inhoud. De Masters zijn de deelnemers, de toppers onder de vaklui: botenbouwers, bloemisten, horlogeontwerpers, chef-koks, noem maar op. Oud-topmodel Linda Evangelista, een van de mooiste vrouwen ter wereld, opent de Masters.”
bron