01-02-2012
Spiderman meets Superman: met spinnenzijde verstevigde mensenhuid houdt kogel tegen
Mensenhuid verstevigd met spinrag kan een substantie vormen die vier keer sterker is dan de kunststof kevlar en tot op een zekere snelheid kogelbestendig is. Dat ontdekte de Nederlandse onderzoekster en kunstenares Jalila Essaïdi (30) samen met andere vorsers.
Een wetenschappelijk artikel van Randy Lewis over transgene geiten en wormen die spinnenzijde produceren in hun melk. Dát was in 2001 de aanzet voor Essaïdi om een stapje verder te gaan. Waarom geen kogelwerende mensenhuid maken?
De zijde uit de proeven van Lewis is vijf keer sterker dan staal en wordt gebruikt in de fabricage kogelvrije vesten. Dat zette Essaïdi aan het denken: "Wat zou er gebeuren als wij mensen die zijde direct in onze huid zouden kunnen maken."
Een heel team werd in het getouw gezet voor het project '2.6g 329m/s' en dat slaagde er uiteindelijk in menselijke huid te genereren, die bestand is tegen de inslag van een kogel, als die niet op volle snelheid wordt afgevuurd. Het is een internationale bedoening: de huid wordt gemaakt in Utah, gesponnen in Korea en in laagjes geweven in Duitsland. De spinnenzijde is vier keer sterker dan de kunststof kevlar, die gebruikt wordt in kogelvrije vesten. In de laatste fase wordt rond de kogelwerende kunsthuid échte mensenhuid gekweekt. Dat duurt vijf weken.
Zoals Essaïde het zelf verwoordt: science-fiction wordt realiteit. Stel dat keratine, de proteïne die onze huid haar sterkte geeft, zou worden vervangen door de proteïne van het speciale spinrag, dan kunnen er echte 'spidermannetjes' gefabriceerd worden met kogelwerende huid. Of waar Spiderman de 'Man van Staal' ofte Superman elkaar ontmoeten in de realiteit... (jv)
(HLN)