quote:
De Bronx bruist! THE BRONX - "Waar is de brand?" , vraagt je je als argeloze bezoeker af als je op een willekeurige dag rond het middaguur vanaf de East 187e Straat in de Bronx de hoek om slaat naar Arthur Avenue. Zeker drie imposante brandweerauto's staan dubbel geparkeerd. Geen paniek. Er is geen sprake van brand. Dit is het hartje van de Italiaanse buurt en de brandweermannen met Italiaans bloed komen hier hun lunch halen.
Foto: Hollandse-Hoogte Even krijg je de neiging je in je arm te knijpen. Want de geluiden op de straat zijn opeens heel anders dan in Manhattan. Hier domineert niet het Engels, maar is het geroezemoes om je heen voornamelijk Italiaans. En dan struikel je ook nog eens over de ene na de andere winkel met de meest exclusieve Italiaanse lekkernijen. Arthur Avenue is namelijk een paradijs voor smulpapen. Hoewel het alweer meer dan twintig jaar geleden is dat de meest noordelijke gemeente van New York in de ban was van de georganiseerde misdaad en schietpartijen aan de orde van de dag waren, heeft de buurt dat imago met name in o.a. Nederland nooit helemaal van zich af kunnen schudden. Veel bezoekers aan New York houden het liever bij het veilige Manhattan.
En dat is jammer. Want een dagje Bronx is de perfecte afwisseling van een paar dagen Manhattan. Moeilijk te vinden is de buurt ook al niet. Gewoon vanaf Grand Central Station een kaartje kopen voor de Harlem Line richting North White Plains en dan uitstappen bij het station Botanical Gardens.
En dat is meteen de eerste parel van De Bronx. Deze eind vorige eeuw aangelegde Botanische tuin strijd met de voor ons Nederlanders beter bekende Kew Gardens in Londen om de eerste plaats in de lijst van mooiste Botanische tuinen. De parkachtige tuin, is alleen al een bezoek waard vanwege de in Victoriaanse stijl 'Enid A Haupt kassen', waar de vaak zeldzame plantensoorten in worden beschermd. Maar ook voor wie met kinderen reist is de tuin een prima alternatief voor weer een dagje tussen de wolkenkrabbers doorzeulen. Sla bij de ingang van de Botanical Gardens meteen rechtsaf en je komt in de Everetts Children Adeventure Garden, waar je een paar uur zoet bent met het ontdekken van de natuur. Op een paar minuten van de ingang van de Botanical Gardens begint de Italiaanse wijk van de Bronx. Waar Little Italy op Manhattan nog steeds de naam heeft, maar langzaam maar zeker wordt opgeslokt door de China Town, heersen de Italianen in dit gebied nog als de Romeinen over hun rijk. Hier geen supermarktkoffie van Starbucks, maar een capucino waarvan u dacht dat u die alleen maar in Milaan kon krijgen. En dat alles in een surrealistisch decor van Amerikaans Italiaanse invloeden. Wie geluk heeft en tijdens het bezoek aan New York de beschikking heeft over een keukentje, kan dit Italiaanse deel van de Bronx niet verlaten zonder een bezoek gebracht te hebben aan Borgatti's, aan de E187 straat de pasta hemel van de oostkust van de VS. Van heinde en ver komen de Italianen hier naar toe om de verse Ravioli aan te schaffen. "Geen gekke dingen mee doen hoor", drukt eigenaar Chris Borgatti (71) ons op het hart. "Gewoon even in kokend water en wat parmezaanse kaas er over." Hij is de zoon van oprichter Mario Borgatti, die ondanks zijn 92-jarige leeftijd nog vrijwel dagelijks in de zaak te vinden is.
"Mijn ouders komen oorspronkelijk uit de buurt van Bologna. Daar heeft mijn vader geleerd om pasta te maken", zegt Chris Borgatti terwijl hij even opkijkt van de imposante pasta machine die hij hoogstpersoonlijk bedient. "Waarom onze etalage vol met mariabeelden staat? We zijn Italianen, dus katholiek. Mijn vader heeft zelfs een ontmoeting met de paus gehad."
Om de hoek op Arthur Avenue zit een oude schoolmakker van Chris Borgatti, Gil Teitel, op een stapel blikken bij de deur van zijn Italiaanse delicatessen zaak even bij te komen. "Wij zijn alweer sinds 1911 hier gevestigd. Wat we hier verkopen, vind je op Manhattan niet meer", zegt hij trots. Specialiteit van de zaak is de verse buffelmozzarella.
Teitel is niet verbaasd over het feit dat de buurt steeds meer aandacht krijgt van reizigers die iets verder kijken dan hun neus lang is. "Logisch. Hier vind je een sfeer die je op Manhattan niet meer tegenkomt."
En zo heeft elke wijk zijn charmes.