quote:
Van Basten kiest zijn keeper pas vandaag
Door MAARTEN WIJFFELS
De venijnige windvlagen van de mistral geselden gisteravond in het Stade Vélodrome hun gezichten. Maarten Stekelenburg en Kenneth Vermeer trainden met de rest van de Ajax-selectie voor het Europese duel van vanavond. Het was normaal gesproken hun laatste training in onzekerheid.
Vandaag in de loop van de dag roept coach Marco van Basten het duo in het spelershotel bij zich om te melden wie – in principe – zijn eerste keus is voor de rest van het seizoen.
,,Het wordt een keuze waarin Ajax centraal staat,’’ was alles wat Van Basten gisteravond kwijt wilde in het bedompte perskamertje van het stadion. Waarom pas een keuze op de wedstrijddag? Hij wilde er de tijd voor nemen en zijn beslissing nu ook goed toelichten, klonk het.
Je kunt allerlei theorieën op de kwestie loslaten, maar in de kern moet Van Basten maar één ding doen. Hij moet de keuze maken die de meeste rust garandeert in de laatste twee maanden van dit seizoen. Acht weken waarin Ajax wellicht tot het laatst strijd zal leveren om de tweede plaats in de eredivisie. De plek die toegang geeft tot de voorronden van de Champions League.
Nu de coach de spanning bij zijn keepers tot het maximum heeft opgevoerd, is de verliezer in het gesprek van vandaag hoe dan ook teleurgesteld. Die keeper moet je de komende cruciale weken ‘binnenboord’ houden en dat zal bij Stekelenburg veel moeilijker zijn dan bij Vermeer. Die kwam afgelopen zomer als derde keeper in de hiërarchie terug na een huurperiode bij Willem II. Vermeer heeft na het gesprek van vanochtend sowieso een ontwikkelingstraject bij Ajax waarop hij verder kan. De 23-jarige keeper geeft dat dezer dagen ook zelf aan in elk interview.
Als Stekelenburg (26) naar de bank wordt verbannen, dan is zijn traject meteen ten einde bij de club waar hij in 2004 basisspeler werd na een gewonnen concurrentiestrijd met Bogdan Lobont. In de jaren daarna speelde hij in de Champions League en haalde hij als keeper van Ajax het Nederlands elftal, waar hij thans eerste keus is.
Van Basten heeft de afgelopen dagen binnen Ajax de nodige gesprekken gevoerd over de kwestie. Als coach is hij voorlopig nog geen man van ‘de nazorg’ gebleken. Het past niet in zijn beleving van topsport om de consequenties van keuzes met spelers vooraf al in kaart te brengen. Hij huldigt liever het standpunt: als speler van Ajax word je goed betaald. Dus moet je gewoon je werk doen. Als een prof. Onder alle omstandigheden. ,,Ajax 2 is ook betaald voetbal,’’ zei hij afgelopen zomer over het terugzetten van de overbodige Kenneth Perez naar Jong Ajax.
Meer energie stak hij tot nu toe in de voorzorg. Het immer winderige trainingsveld heeft hij laten afschermen met meterslange doeken met bomenprint. De coach creëerde direct na zijn komst speciale slaapzalen voor de spelers en onder de perfectionist Van Basten bespeelt Ajax voor het eerst een uitstekende grasmat in de Arena.
Hij probeert zijn selectie qua faciliteiten zoveel mogelijk het gespreide bedje van Milanello (het trainingscentrum van zijn oude club AC Milan) aan te bieden. In ruil mag hij dan ook wat eisen van spelers, vindt hij.
Maar dit is een situatie die meer subtiliteit vereist. Als Van Basten het heeft over een keuze ‘in het belang van Ajax’ dan verdient ook de contractsituatie van beide keepers aandacht.
Stekelenburg zou komende zomer best de stap naar het buitenland willen overwegen, maar een keeper op de bank valt lastig te verkopen. Vermeer gaat pas in april of mei nadenken of hij zijn huidige contract, dat nog tot 2010, doorloopt wil verlengen.
De succesvolle hockeybondscoach Marc Lammers opperde afgelopen zaterdag bij het radioprogramma Langs de Lijn één andere optie voor een keeperskwestie zoals nu bij Ajax. Een sportcoach die twee doelmannen even capabel vindt voor de positie onder de lat, kan ze ook om en om op doel zetten. Of per tegenstander bekijken van wiens specifieke kwaliteiten hij gebruik wil maken. Lammers is zelf, zoals hij het omschreef, overtuigd aanhanger van de opvatting: ever change a winning team.
Ever zonder n dus. Ook winnende elftallen kun je als coach nog verder doorontwikkelen. In de kern is dat zelfs de taak waarvoor je bent aangenomen. Zonder dat je daarbij gaat wisselen om het wisselen en er geen vastigheden meer zijn. Die lijn zal Van Basten echter niet volgen bij zijn beslissing vandaag. ,,De keuze die we maken is anders dan met veldspelers. Keepers nemen in een elftal toch een andere positie in.’’
Vermoedelijke opstelling Ajax:
Stekelenburg/Vermeer, Van der Wiel, Oleguer, Vermaelen, Schilder, Enoh, Lindgren, Anita/Aissati, Sulejmani, Suarez, Emanuelson.