quote:
Ajax, een rustige club zonder succes
AMSTERDAM - Na maanden van nieuwe hoop en openlijke steunbetuigingen nam het cynisme zaterdag toch weer bezit van de arena. Tien minuten voor het einde van Ajax - Heerenveen was het stadion al voor de helft leeggelopen.
Er klonk gefluit bij alle vergeefse pogingen van de thuisploeg om de 1-0 nederlaag nog af te wenden.
Toen er eenmaal was verloren, werd de trainer op weg naar de kleedkamer uitgescholden door een supporter. Die bedankte 'pannenkoek' Marco van Basten alvast voor weer een seizoen zonder landstitel.
Zo ver is het nog niet. Maar de negen punten voorsprong die AZ sinds gisteren koestert, maken dit scenario wel heel reëel. ,,We moeten voorlopig met onszelf bezig gaan en even niet meer naar de ranglijst kijken. De titel gaat moeilijk worden,'' zei Van Basten zaterdag meteen.
Een vijfde opeenvolgende jaar zonder kampioenschap zal ook bínnen Ajax hard aankomen. Omdat de club er juist dit seizoen alles aan doet om een klimaat van rust, duidelijkheid en daarmee van prestaties voor zichzelf te creëren.
Allereerst op het veld, waar Van Basten meer dan 30 miljoen heeft mogen investeren vanuit de gedachte dat het kapitaal op het veld moet staan.
Anders dan in het recente verleden zijn er geen spanningen meer tussen de hoofdtrainer en de technisch directeur. Als uitvloeisel van het 'rapport-Coronel' is in beide functies dezelfde man (Van Basten) eindverantwoordelijk gemaakt.
Op bestuurlijk vlak blijft Coronel als voorzitter bewust op afstand en in de nieuwe directie voelde nog niemand de aandrang in de publiciteit iets te roepen over het beleidsterrein van een ander.
In het stadion hing, tot zaterdag, ook al een andere sfeer. Daar is tegemoetgekomen aan een wens van de fans: de twee meest fanatieke supporterskernen van Ajax zitten voor het eerst aan dezelfde zijde. En de traditionele nieuwjaarsreceptie was alleen toegankelijk voor Ajax-leden en vrijwilligers. Sponsors en ook de pers kregen geen uitnodiging, mede omdat de voorzitter toch niet van plan was iets of iemand te beledigen in een speech.
Voor het duel met Heerenveen schreef de nieuwe algemeen directeur Rik van den Boog zijn eerste stukje in het programmablad. Hij had het daarin over Ajax en de begrippen 'moeten' en 'willen.' ,,In het verleden werd er wel eens gesproken over 'moeten'. Ajax moet dit en Ajax moet dat,'' aldus Van den Boog. ,,Het is natuurlijk: Ajax wil dit en Ajax wil dat. We willen kampioen worden. Heel graag zelfs.''
Toch is de kans groot dat het ook in dit nieuwe klimaat (nog) niet lukt weer de beste club van Nederland te worden. Zelfs niet in een jaar dat zowel PSV als Feyenoord van geen kant draait.
In het duel met Heerenveen was er qua inzet en beleving niets op Ajax aan te merken. De spelers knokten nu vanaf de aftrap allemaal hartstochtelijk voor de bal en voor elkaar. Ze wonnen in de eerste helft zelfs nog bijna alle vallende ballen ná het duel. Maar wat ditmaal ontbrak was het raffinement om door de compacte Friese stellingen te breken.
,,Ik vond ons goed, tot aan de 16-meter,'' zei Van Basten er zelf over. ,,Daarna viel het allemaal net niet goed. Met de rode kaart van Vermaelen meegerekend was het een wedstrijd met wind tegen, die uiteindelijk werd beslist door één rake vrije trap van Pranjic. Dat zegt wel iets. Ik wil 'mijn' jongens een compliment geven voor de inzet en hen niets verwijten.''
Het was net als vorige week in Groningen ook zo'n dag dat Luis Suarez er niet in slaagde beslissend te zijn.
Geen Ajax-fan zal het hem aanrekenen, beseffende dat zijn inbreng is al zo enorm is geweest. Maar als zelfs bij Suarez de ballen net niet goed vallen, heeft Ajax een groot probleem.
De Uruguayaan speelde dit seizoen in 27 van de 28 officiële wedstrijden. In 19 duels tekende hij voor één of meerdere goals en assists. Van de acht duels waarin hij géén aandeel had in de doelpunten, verloor Ajax er liefst vijf, waaronder de competitietopper tegen AZ, het bekerduel bij Volendam en nu dus achter elkaar de wedstrijden tegen Groningen en Heerenveen.
Eén kans kreeg Suarez zaterdag, maar hij speelde de bal na een uitbraak net te ver voor zich uit, waardoor keeper Vandenbussche redding bracht.
Bij de enige andere kans die Ajax uitspeelde, had de Heerenveen-doelman een geweldige reflex op een inzet van Miralem Sulejmani. In de nieuwe koers van Ajax zou de Serviër net als Suarez een kompas moeten zijn.
Maar aan die rol is híj zienderogen nog niet toe.