quote:
De beker is het feest van de provincie
Door SJOERD MOSSOU
ZEIST - Bij RTL Nederland zijn ze er eerlijk over. Liever had de zender een paar traditionele topclubs in de kwartfinale van het bekertoernooi gehad, want dat scheelt nogal in de kijkcijfers. ,,Ajax of Feyenoord gaan al snel over de miljoen kijkers heen, zegt woordvoerder Jaap Paulsen. ,,Met FC Twente-De Graafschap gaan we dat waarschijnlijk niet halen.
In Enschede, Doetinchem, Kerkrade of Volendam zullen ze er niet mee zitten. Meer dan ooit lonkt een bekersucces voor de provincieclubs van Nederland, nu Ajax, PSV en Feyenoord in geen velden of wegen meer te bekennen zijn. Twee keer winnen en je mag in een lange stoet bussen naar de Kuip, voor een op voorhand al historisch feestje. De nivellering in de eredivisie is al langer aan de gang, maar het overgrote deel van de KNVB-bekers kwam de laatste decennia in handen van de klassieke topclubs. NEC en SC Heerenveen, vanavond tegenover elkaar in Friesland, wonnen de verzilverde dennenappel zelfs nog nooit. De Nijmegenaren verloren liefst vier finales.
Toch is het KNVB-bekertoernooi gevoelsmatig al veel langer het gala van de provincie. Voor Ajax en Feyenoord was de beker de laatste jaren vooral een reddingsboei, die dienst deed om het geschonden blazoen wat op te poetsen. PSV maakte zichzelf én het toernooi vorig jaar belachelijk, door tegen Jong Heerenveen een niet speelgerechtigde speler (Manuel Da Costa) op te stellen. De Eindhovense club werd al na één ronde gediskwalificeerd.
Bekerkoorts voel je vooral bij de - oneerbiedig gezegd - mindere Goden. FC Utrecht (2003 en 2004) en FC Twente (2001) bouwden in recente jaren een onvergetelijk volksfeest in de Kuip. Die bekersuccessen leken eindelijk nieuw leven te blazen in het toernooi, dat er decennia lang een beetje bij hing in Nederland. Met de roodgekleurde supporterslegioenen uit Utrecht en Enschede had de Kuip eindelijk het aangezicht van een échte finale. Vanavond komt een bekersucces voor de Tukkers opnieuw dichtbij, mits het in Enschede wint van De Graafschap. Sander Boschker, de held van acht jaar geleden in de penaltyserie tegen PSV, is er nog altijd bij.
Ook NAC speelde de laatste jaren tal van heroïsche bekerwedstrijden tegen sterker geachte tegenstanders, maar de Bredase club lijkt consequent te struikelen als de finale in zicht komt. In vijf jaar tijd verloor NAC drie halve finales, alledrie buitenshuis. Ook nu weer lootte NAC de zwaarst denkbare wedstrijd, in Alkmaar tegen AZ. Ze worden er bijkans cynisch van in Breda. ,,Deze loting kon je van tevoren uittekenen, verzuchtte Anthony Lurling, daags na de zenuwslopende thriller tegen FC Groningen (9-8 na strafschoppen).
Hoe vanzelfsprekend de kwartfinaleplaats van AZ ook lijkt, ook in Alkmaar leeft het toernooi volop. In de vorige ronde zat het DSB-stadion bomvol voor een wedstrijd tegen de amateurs van Achilles ’29. De geschiedenis verklaart in dat opzicht veel; AZ won de beker voor het laatst in 1982. Het Alkmaarse publiek voelt dat dit een historisch seizoen gaat worden en wil er geen moment van missen.
Engeland kende afgelopen seizoen een vergelijkbaar, merkwaardig bekertoernooi vol verrassingen. Het nietige Barnsley versloeg zowel Chelsea als Liverpool, terwijl ook de Cup Final een opmerkelijk affiche kende. Voor het eerst sinds 17 jaar stond er geen enkele club uit de ‘Big Four’ in de finale, waarin Portsmouth en Cardiff City elkaar troffen op Wembley.
Sportief was het duel niet bijster interessant, maar de emotie droop van de tribunes. Portsmouth won de beker, voor het eerst in 69 jaar. ,,De FA Cup heeft zijn romantiek terug,’’ vond toenmalig Portsmouth- manager Harry Redknapp. ,,Deze finale bewijst dat dit toernooi van iedereen is. Iedere club, hoe klein ook, heeft in de FA Cup een kans op zijn moment in de spotlights.’’
Een gunstige loting is vaak cruciaal. Waar NAC al jaren achtervolgd wordt door onwillige balletjes, heeft Roda JC weinig te klagen. Afgelopen seizoen haalde de Limburgse club de finale na winst op achtereenvolgens Spakenburg, De Graafschap, Excelsior, FC Dordrecht en Heracles. Dit seizoen speelde het tegen Capelle, Willem II en FC Lienden, alvorens FC Volendam morgen op bezoek komt in Limburg. Ook mooi was de serie van Willem II in 2005, die leidde tot een verrassende finaleplaats. Tot de halve finale tegen Ajax (1-0 winst), speelden de Tilburgers dat seizoen uitsluitend tegen clubs uit de eerste divisie of het amateurvoetbal.
De vroege uitschakeling van PSV, Ajax en Feyenoord bewijst dit seizoen echter dat het toernooi niet te sturen is. Feyenoord vloog eruit tegen Willem II in de achtste finales, Ajax en PSV verloren een ronde eerder al van respectievelijk FC Volendam en AZ.
,,Boven alles wil het publiek een spannende wedstrijd zien,’’ zegt RTL-woordvoerder Paulsen. ,,Als Ajax na een half uur met 3-0 voorstaat, haken veel mensen toch af. Wat dat betreft is het bekertoernooi vaak heel aantrekkelijk. De halve finale tussen Roda JC en Heracles trok vorig seizoen nog altijd 1,2 miljoen kijkers. Dat zegt wel wat. Als Twente-De Graafschap vanavond lang spannend blijft, willen veel mensen toch de ontknopig zien. Daar hopen wij uiteraard op.’’