quote:
Ajax juicht alsof Groningen PSV is
AMSTERDAM - Confetti achter de doelen en spanning in de lucht. De nummer één, FC Groningen, kwam naar Ajax’ voetbaltempel en dat was te merken ook.
De veranderde krachtsverhoudingen in de Nederlandse competitie werden misschien nog wel het best verwoord met een spandoek van de Groningse aanhang: Eindelijk speelt de nummer één in Amsterdam.
Het veelbelovende duel startte vol vuurwerk met bijvoorbeeld een enorme kans voor Jeffrey Sarpong die een voorzet van Luis Suárez maar moeizaam onder controle kreeg. De belofte van een spectaculaire wedstrijd, alleen al ingegeven door de vele doelpunten die de voorgaande edities voortbrachten, werd zaterdag in de Arena echter niet ingelost. Daarvoor trok Groningen zich te ver terug en was Ajax te weinig bij machte de tegenstander bang te maken.
Een verdiende voorsprong voor de Amsterdammers kwam er wel. De weer uitstekend spelende Jan Vertonghen bediende tien minuten voor rust de Spaanse verdediger Oleguer met een bal die over iedereen heen stuiterde. Oleguer, na blessureleed weer in de basis teruggekeerd, verschalkte de spectaculaire Groningen-doelman Luciano daarna met een kopbal. Hij, Oleguer, brak de ban, terwijl degelijkheid toch zijn handelsmerk is.
Meer solide was Ajax sowieso dan twee weken geleden toen het team van Van Basten een enorme oorvijg kreeg van die andere leuke ploeg uit het noorden, Heerenveen. De degelijkheid was weer terug bij Ajax door de komst van Oleguer én door de ook van een blessure teruggekeerde Gabri.
,,Na de wedstrijd tegen Heerenveen wilde ik mijn ploeg minder kwetsbaar laten voetballen en met Gabri erbij was dat ook het geval. Ik ben er wel tevreden over,’’ legde Van Basten na de wedstrijd in de Arena uit.
Ook was hij blij met de instelling van zijn ploeg: ,,Daar was tijdens deze wedstrijd weinig mis mee.’’ De twee Spaanse routiniers completeerden een nieuwe strijdwijze van Van Basten. Zo werd de linkerkant opengehouden voor impulsen van linksback Urby Emanuelson. Jeffrey Sarpong, die zaterdag opvallend uit de toon viel, speelde achter de spitsen in plaats van op de linksbuitenplaats die hem gewoonlijk wordt toebedeeld.
FC Groningen had het er maar moeilijk mee en kroop na het doelpunt van Oleguer pas uit de schulp. Het leverde een spannend duel op. ,,We hebben de wedstrijd verloren door de eerste 35 minuten,’’ zei trainer Ron Jans van FC Groningen. ,,Het leek wel of we te veel respect voor de tegenstander hadden. Na het doelpunt van Ajax speelden we beter. Misschien dat mijn spelers minder goed konden omgaan met het feit dat ze koploper van Nederland waren. We moeten nu wel, zal mijn ploeg na die treffer gedacht hebben. Ik heb daarna kunnen zien dat we meekunnen met de top.’’
De krappe voorsprong van Ajax zorgde in de slotfase nog voor hachelijke situaties. Zo raakte Groningen via Goran Lovre de lat en zag het een doelpunt terecht afgekeurd worden. Klaas-Jan Huntelaar, tegen FC Groningen weer niet scorend, hielp aan de andere kant kansen voor Ajax om zeep. Bij een voorzet van de onnavolgbare Suárez kwam de Oranje-spits een voetlengte tekort. Alleen voor doelman Luciano faalde Huntelaar ook.
Het chaotische slotakkoord bracht Van Basten ertoe zijn dikke winterjas uit te doen en de longen uit het lijf te schreeuwen. Jans, ook driftig gebarend voor zijn stoel, genoot van die fase, zo zei hij. ,,De tactiek sloeg toen nergens meer op. Het was spannend.’’
Het verlossende eindsignaal werd bij Ajax tenslotte gevierd zoals een overwinning op de nummer één gevierd moet worden. Met de armen in de lucht, toegezongen door de supporters en een zucht van verlichting. En toen riep de stadionspeaker in de Amsterdam Arena ook nog eens het verlies van PSV in Breda tegen NAC om. Dat NAC daardoor de nieuwe koploper is in de eredivisie bevestigt volgens Jans de nieuwe krachtsverhoudingen in de eredivisie.
,,En het zal misschien nog wel even duren voordat Ajax of PSV weer bovenaan staat. Maar op den duur zal dat het geval zijn", aldus Jans.
AD
"Whatever the mind of man can conceive and believe, it can achieve" Napoleon Hill