quote:
OOG IN OOG MET RONALDINHO
GRONINGEN - Als kleine jongen droomde hij van deelname aan de Olympische Spelen. Sepp de Roover, die als dispensatiespeler meedoet met het Belgisch voetbalelftal, was in zijn jeugd een uitermate getalenteerde sporter. Op het ‘vakgebied’ atletiek of als wielrenner leek er zelfs een mooie toekomst voor hem in het verschiet te liggen.
De Roover (23) blonk uit in vele takken van atletiek. En toen hij drie jaar geleden bij Sparta een loodzware fietstest aflegde, waren zijn verbluffende resultaten vergelijkbaar met mannen die als profwielrenner hun geld verdienen. Trainer Wiljan Vloet kon het bijna niet geloven.
Maar De Roover koos als jonge sporter voor een andere richting. Hij moest en zou profvoetballer worden. Willem II kaapte hem weg, maar na onenigheid met een jeugdtrainer besloot hij na vijf seizoenen in Tilburg terug te keren naar Geel. Niet veel later pikte het ‘grote’ PSV hem op.
De Eindhovenaren legden de destijds nog als rechterspits acterende Belg voor vier seizoenen vast. ,,Een doorbraak zat er nooit in,’’ zegt hij. ,,Ik zat wel zeven keer op de bank, maar een kruisbandblessure wierp me heel ver terug.’’
Na PSV volgde een jaar op huurbasis bij Eindhoven. Vervolgens haalde Vloet hem naar Sparta. ,,In Rotterdam ging het uitstekend. Afgelopen winter haalde FC Groningen mij als opvolger van Bruno Silva, die naar Ajax ging. De eerste maanden waren lastig, maar ik heb mijn draai gevonden. Nee, ik verwacht niet dat ik door mijn deelname aan de Olympische Spelen de eerste weken een bijrol moet vervullen in Groningen.’’
En de weg omhoog heeft De Roover nog steeds niet verlaten. Met België speelt hij deze week op het olympische voetbaltoernooi. ,,Als jongetje droomde ik van deelname op het onderdeel atletiek. Of als wielrenner. Dat ik nu als voetballer alsnog aan de Spelen mag deelnemen, is schitterend. Een droom die uitkomt.’’
De eerste confrontatie van België, dat met het AZ-trio Pocognoli, Martens en Dembélé, plus de Ajacieden Verthongen en Vermaelen over veel spelers uit de eredivisie beschikt, is meteen een speciale. België ontmoet komende donderdag het Brazilië van bondscoach Carlos Dunga. De Roover staat straks oog in oog met wereldvedette Ronaldinho.
,,Leuk,’’ zegt hij nuchter. ,,Maar, ik kijk nooit zo naar namen. Toen we op het jeugd-EK met België tegen Portugal speelden, stonden de kranten ook vol van het feit dat ik tegen Nani moest spelen. Deze keer is mijn tegenstander nog een niveau hoger. Het is grappig dat ik tegen iemand speel, die ik altijd op televisie heb zien spelen. Maar niet meer dan dat.’’
Na Brazilië volgen nog duels met China en Nieuw-Zeeland. De Roover verwacht dat de ploeg de tweede ronde kan bereiken. ,,Laatst in het oefenduel met Nederland hebben we wederom laten zien dat wij veel kwaliteit in huis hebben,’’ zegt hij. We verloren onterecht door een goal van Makaay. België is internationaal de laatste jaren weggezakt. Maar we hebben een talentvolle generatie. We moeten ons door de mindere jaren niet laten ontmoedigen.’’
Want na het toernooi in China hoopt de verdeelde natie op kwalificatie voor het WK 2010 in Zuid-Afrika. ,,Met Spanje en Turkije als tegenstander hebben we het niet getroffen,’’ lacht De Roover, die ruim twee maanden geleden voor het eerst tot de selectie van de ‘echte’ Rode Duivels behoorde. In Italië bleef hij negentig minuten op de bank.
De Roover hoopt in China nog een glimp op te vangen van zijn eerste liefde atletiek. ,,Met Kim Gevaert (100 en 200 meter, 4x100 meter red.) en Tia Hellebaut (hoogspringen, red.) heeft België twee topatleten in huis. Ik ben zeer geïnteresseerd in hun prestaties, maar ik vrees dat er voor ons straks alleen tijd is voor het voetbaltoernooi.’’