08-09-2008
Phoenix update - augustus 2008
De Phoenix Mars Lander is de laatste weken weer druk in de weer geweest. Hierbij heeft de sonde veel nieuwe geulen gegraven en bodemmonsters geanalyseerd. De resultaten hebben vooral betrekking op de eventuele aanwezigheid van perchloraten en de merkwaardige (schijnbare) afwezigheid van water in de grond. Phoenix heeft inmiddels zijn oorspronkelijke missieduur van 90 dagen voltooid, waarna de missie met een maand verlengd is door NASA.
Analyse van bodemmonsters gaat verder
Augustus 04, 2008
Wetenschappers analyseren de resultaten van de in het Wet Chemistry Lab, onderdeel van MECA, geleverde bodemmonsters die reeds een aantal weken geleden werden genomen. Zo proberen ze de chemische en mineralogische samenstelling van de landingslocatie te achterhalen. Een van de resultaten wijst erop dat er perchloraat, een sterk oxiderende substantie, aanwezig zou zijn. Het team wacht de resultaten af van het TEGA experiment om dit te bevestigen. Later bleek dat de resultaten tegenstrijdig waren: het TEGA experiment vond geen tekenen van perchloraat, ondanks het feit dat een vorige meting wel een suggestie gaf van perchloraat, maar geen echte bevestiging kon geven.
Bijkomend werd bekendgemaakt dat de missie, die normaal eind augustus zou eindigen na 90 dagen arbeid, verlengd zal worden tot het einde van september.
Perchloraat zout onderzoek gaat verder
Augustus 05, 2008
Wetenschappers doen een zeer uitgebreid onderzoek naar het al dan niet aanwezig zijn van perchloraat. Deze aanwezigheid is noch slecht, noch goed nieuws voor “leven op Mars”, maar het doet wel onze kijk op het leven op Mars veranderen. Verschillende types van perchloraat hebben verschillende eigenschapen die elk zéér interessante mogelijkheden bieden - als, en een grote als, onze bodemmonsters representatief zijn voor het gehele oppervlak van Mars, of toch een groot deel ervan.
Het Phoenix wetenschapsteam heeft een ongewone nieuwe manier van communicatie ontwikkeld, mede door de zéér grote publieke belangstelling, en op die manier misschien veel speculatie open latend voor alle voorlopige resultaten die worden bekend gemaakt.
Perchloraat is een ion, een geladen deeltje, dat bestaat uit een chloor atoom en vier zuurstofatomen. Het is een oxidant, dus kan het zuurstof vrijgeven, maar het is zeker geen sterke oxidant. Perchloraat is vrij stabiel, en het is geweten dat op Aarde er een aantal microorganismen leven op en proces gebaseerd op perchloraten.
Het TEGA experiment heft bij verhitting wel degelijk zuurstofmolecules ontdekt, maar geen chloor atomen, waardoor het niet 100% vast staat dat er zich inderdaad perchloraat in het monster van TEGA bevond.
Bodemonderzoek gaat verder
Augustus 09, 2008
De Phoenix lander heeft met succes een nieuwe lading grond van de geul “Rosy Red” naar de opening van de TEGA oventjes gebracht. Bij dezelfde activiteit werd tevens een van de geulen verbreed, en werden er ’s nachts metingen uitgevoerd met de geleidbaarheidsprobe.
Bij het leveren van de gronddeeltjes aan oven deur n°5, waren enkele deeltjes door de zeef geraakt, maar niet voldoende voor een volledige analyse. Daardoor werd TEGA geschud om toch voldoende deeltjes in het oventje te krijgen.
Eerste beeld van Mars deeltje onder microscoop
Augustus 14, 2008
Phoenix heeft het eerste beeld ooit gemaakt van een stofdeeltje van Mars, gebruikmakend van zijn atoomkrachtmicroscoop.
Het deeltje is vrij rond, met ongeveer een micrometer doorsnee (een miljoenste van een meter). Het is een stofdeeltje van Mars die een specifieke roze gloed veroorzaakt in de Martiaanse atmosfeer, en zorgt voor de specifieke rode grondkleur van Mars. Het beeld werd gemaakt door de hoogste resolutie microscoop buiten de Aardse wereld. De atoomkracht microscoop “voelt” met een zeer scherpe punt de contouren van een object, en maakt zo een driedimensionaal beeld ervan. De microscoop heeft een resolutie van 100 nanometer, en is ongeveer 100 maal krachtiger dan de optische microscoop van Phoenix.
Phoenix Mars Lander breidt onderzoeksterrein verder uit
Augustus 20, 2008
Het onderzoeksterrein wordt verder uitgebreid door steeds nieuwe geulen te graven, en zo op zoek te gaan naar nieuwe materialen en ijsstructuren. De nieuwe geulen zijn “Burn Alive 3” en “Stone Soup”. Deze namen zijn informele namen om gemakkelijker te kunnen werken. “Burn Alive 3” wordt uitgegraven tot 1 cm grond boven de ijslaag, en zal een van de volgende bodemmonsters aan TEGA voorzien. Dit bodemmonster zal dan “Burning Coals” worden genoemd.
Het oppervlak op de noordelijke vlakte is bezaaid met polygone vormen zoals te zien is in permafrost zones op Aarde, waar de grond door cycli van zwellen en krimpen zo heeft gevormd. Phoenix graaft dan ook in alle hoeken van zo’n polygoon. “Stone Soup” ligt bvb. in het midden tussen twee polygone vormen in. Het team is van plan om zo diep mogelijk te graven en zo de grond en ijs eigenschappen te bestuderen.
In “Upper Cupboard” zal een monster opgeschept worden om zo de sublimatie van ijs te volgen. Het smelten van dit ijs is dan weer een indicatie van aanwezigheid van zout. Wanneer dit zo zou zijn in “Upper Cupboard” dan zal een bodemstaal aan MECA gevoerd worden voor verdere analyse.
Een ander experiment is het houden van opgeschepte grond eenmaal in de zon, en andermaal in de schaduw. Zo proberen ze vast te stellen of de zon niet de oorzaak is van het samenklitten van de grond, zoals reeds eerder gebeurde.
Bodemmonster aan TEGA afgeleverd
Augustus 21, 2008
Phoenix heeft een bodemstaal “Burning Coal” geleverd aan de TEGA oven. Dit monster is ongeveer een vierde tot half theelepeltje groot, en werd op een diepte van ongeveer 3 cm onder het oppervlak gehaald, en van ongeveer 1 cm boven de harde ijsondergrond. In eerste instantie zal de oven dit monster opwarmen tot 35°C. Dit moet aantonen of er ijs aanwezig is of niet. De volgende fase is het opwarmen tot 125°C om het monster volledig te drogen. Daarna zal het verwarmd worden tot 1000°C om zo te verbranden en de vrijkomende gassen te analyseren. Zo wordt gekeken of er zuurstof vrijkomt, en eventueel ook tekenen van chloor, wat dan weer op aanwezigheid van perchloraat zou duiden…
Phoenix graaft dieper
Augustus 25, 2008
De originele geplande duurtijd van de missie zit er op met 90 sols aanwezigheid. De missie is verlengd tot eind september. Een bodemstaal zal uit “Stone Soup” gehaald worden, op een diepte van 18cm. Dit staal zal aan MECA ’s derde cel geleverd worden. Er zijn 4 MECA cellen aan boord. Het onderzoek kijkt vooral uit naar welke deeltjes eventueel zouden verzameld kunnen zijn in de putten tussen twee polygonen in. In het centrum van een polygoon is een keiharde laag ijs ontdekt, op ongeveer 5cm diepte.
Analyse van het diepste staal begint
September 01, 2008
Phoenix is begonnen met de analyse van het diepste staal ooit genomen. De wetenschappers willen weten waarom dit dieper staal meer samenklontert dan vorige stalen. Het meest intrigerende aan dit staal is dat het een verzameling kan bevatten van verschillende mineralen die samenvloeien tussen twee polygonen in. Spectrale observaties tonen niet direct de aanwezigheid van water aan in dit staal, maar tonen wel een textuur van hogere concentraties zout aan.
Phoenix is ook begonnen met de observatie van wolken. Een klein filmpje is gemaakt door een aantal foto’s aan elkaar te rijgen. Dit filmpje toont waterijs wolken die zich verplaatsen in een tijdsbestek van 10 minuten.
Resultaten van sonde leveren vochtprobleem op
September 04, 2008
De vorkachtige probe heeft reeds enkele malen een vochtigheid in de lucht gemeten rond de Phoenix lander, maar wanneer in de grond gestoken, blijkt dat deze metingen tot nu toe verrassend genoeg een volledig droge grond aantonen. Wanneer in de lucht waterdamp voorkomt, dan worden op Aarde elk contact met een oppervlak watermoleculen gevormd die kleven op dit oppervlak, zelfs bij grotere negatieve temperaturen. Op Aarde kan deze kleine laag zelfs voldoende groot zijn om microbieel leven te ondersteunen.
Het is de bedoeling van de probe om deze laag te detecteren, en zo vast te stellen of er zich microbieel leven kan vormen op Mars. Door een kleine stroom te sturen tussen twee pinnen in kan de probe een laag watermolecules detecteren die amper één molecule dik is.
Wanneer de probe in de lucht gehouden wordt, dan wordt een vochtigheid gemeten van bijna nul% tot bijna 100% bij elke dag/nacht cyclus, wat doet suggereren dat er veel vocht in en uit de grond moet komen. Wanneer grond opgeschept wordt, dan klontert het erg samen, maar wanneer dit in de lucht wordt gehouden voor een aantal dagen, dan verdwijnt dit samenklonteren enigszins. Dit kan een gevolg zijn van een dunne laag vochtigheid in de grond.
(Astrostart)