quote:
Nieuw begin Verkerk
Door MARTIJN VAN BEETEN
ROTTERDAM/MONTREAL - Martin Verkerk stond raar te kijken tijdens zijn eerste optreden bij het futuretoernooi van het Canadese Montreal. Zijn blik ging naar achteren, maar daar stond niemand klaar om hem een tennisbal toe te werpen. Net als aan het begin van zijn profloopbaan moest de 29-jarige Alphenaar die zelf oprapen.
Verkerk moet weer helemaal opnieuw beginnen en het eerste succes is er al. Afgelopen zondag won hij de finale van het kleine proftoernooi in Montreal van de Roemeen Florin Mergea. Een enorme opsteker nadat twee weken eerder zijn eerste optreden van 2008, in het Amerikaanse Harlingen, op een sof was uitgedraaid. ,,Ik won er wel een wedstrijd, maar de omstandigheden waren dramatisch. Elke dag windkracht zeven. Het had niets met tennis te maken.’’
In Montreal, waar Verkerk bij een vriend logeerde, was de ambiance evenmin inspirerend. Hij tenniste er nota bene op het park waar eenmaal per twee jaar een toernooi uit de Masters Series wordt georganiseerd, een trap lager dan de Grand Slams. ,,Ik heb daar ook tweemaal meegedaan. Nu speelden we niet in het stadion, maar in de sporthal.’’ Het publiek zat op houten bankjes pal naast de baan en een afrastering was er niet. Het zal niet anders zijn geweest dan in het jaar 2000. Toen had Verkerk in Waco, in de Amerikaanse staat Texas, voor het laatst een futuretoernooi gewonnen.
Hij schat zijn niveau nu in op ergens tussen plek 100 en 150. ,,Dat klinkt gek na een aantal moeizame overwinningen op laag geklasseerde tennissers. Maar dat zijn allemaal gretige jonge honden die nog moeten stijgen op de ranglijst. Deze week speel ik nog zo’n future in het Canadese Sherbrooke. Daarna ben ik wel klaar voor de challengers.’’ Verkerk werkt sinds een aantal maanden met de Amerikaanse conditietrainer Mark Wellington. Die stelde de rentree van de Alphenaar met enkele weken uit, omdat hij hem niet fit genoeg achtte. ,,Ik heb nu de juiste mensen aan mijn zijde en ben goed bezig. Ik mag er trots op zijn dat ik al zo snel een toernooi heb gewonnen. Daar had ik niet op gerekend.’’
Verkerk won in Montreal voor het eerst een toernooi sinds zijn winst op de Dutch Open in 2004. Daarna begon het blessureleed, met twee schouderoperatie en de ziekte van Pfeiffer. ,,Ik wil nu iets moois maken van mijn tweede tenniscarrière. Aan het einde van dit jaar hoop ik weer in de top-100 te staan.’’
Verkerk zegt dat hij nu al het niveau heeft om in april mee te doen met de Nederlandse Davis Cup-ploeg. Die speelt dan een uitduel in Macedonië. ,,Robin Haase is duidelijk de kopman, maar zeg mij wie er verder mee zouden moeten. Mijn niveau is weer behoorlijk en ik heb de ervaring. Maar goed, dan moet er eerst belangstelling komen van captain Jan Siemerink. Wij hebben altijd een prima band gehad, dus dat zal het probleem niet zijn. Ik hoor het wel.’’
Belangrijker op dit moment is zijn eigen tennisloopbaan. ,,De komende weken hoop ik wildcards te krijgen voor challengers en anders doe ik mee aan de kwalificaties. Het is moeilijk in te schatten wat mijn volgende toernooien worden. Ik weet in elk geval dat ik goed bezig ben.’’
Martin