quote:
Ten Hag begint nieuwe Ajax-seizoen qua krediet in de min
VULKAAN IN ZOMER AL OP UITBARSTEN
De Amsterdammers zetten bij Excelsior een streep onder het krankzinnige seizoen, waarin tot opluchting van de Ajax-leiding tenminste nog het ticket voor de voorronde van de Champions League is bemachtigd. Maar ook na de korte vakantie staat de vulkaan op uitbarsten. De explosieve situatie blijft bestaan met – in juli al – de meest belangrijke wedstrijden van het seizoen op het programma: de voorrondeduels van de Champions League.
Natuurlijk kan de situatie snel ten positieve keren als Ten Hag in het miljoenenbal direct presteert. Hoopgevend voor Ajax is dat hij dat afgelopen seizoen bij FC Utrecht ook voor elkaar kreeg.
De domstedelingen sneuvelden uiteindelijk onverdiend in de play-off tegen Zenit Sint-Petersburg. Binnen Ajax zijn er dan ook mensen van overtuigd dat in de tukker een vakman schuilt als hij maar de tijd krijgt. En met het spelersmateriaal dat hij tot zijn beschikking krijgt, kán hij goed uit de voeten.
Het is duidelijk dat Ten Hag het volledige vertrouwen van Edwin van der Sar en Marc Overmars geniet. De algemeen directeur weet dat zijn lot aan dat van de trainer is verbonden. Van der Sar zei in januari tijdens het trainingskamp in Portugal zijn eigen functioneren kritisch te beoordelen als er onder de opvolger van Marcel Keizer geen progressie zou worden geboekt. Nadat die uitbleef, schoot de voormalig topkeeper in de ’overleefmodus’ en ging hij vrolijk verder.
Overmars was de grootste pleitbezorger van de komst van Ten Hag, maar lijkt binnen de rvc onomstreden. Hij is met zijn verkopen de hoofdverantwoordelijke voor de uitstekende financiële positie van de club.
Dat de rugdekking van de directie geen garanties voor Ten Hag biedt, bleek na de ontmaskering van Ajax in de kampioenswedstrijd tegen PSV (3-0). De vulkaan werd actief, begon te roken. De fans dwongen de spelersbus bij de slagboom van de Johan Cruijff ArenA tot stoppen en Hakim Ziyech kreeg een duw in zijn gezicht. Diezelfde Ziyech, de beste speler van de Eredivisie, zal straks geen deel meer uitmaken van Ajax.
Ten Hag begint het nieuwe seizoen vermoedelijk met een flink gewijzigde selectie. Of de vulkaan in de Johan Cruijff ArenA vuur zal spuwen en de kokendhete lava uiteindelijk Ten Hag en Van der Sar zal vellen, hangt vooral af van de prestaties in de eerste maand. Maar zeker ook van het gedrag van de trainer, die met zijn rechtlijnigheid en intern even gebrekkige communicatie als naar buiten toe, tot dusver allerminst een Ajax-trainer is gebleken.
Niemand – dus zelfs de rest van zijn staf of Overmars niet – heeft Ten Hag aan zijn verstand kunnen peuteren dat Ajax voor initiatiefrijk, dominant voetbal staat. Dat hij dagenlang elf-tegen-elf traint, waarbij de reserves Sparta of FC Groningen moeten nabootsen, is op De Toekomst vloeken in de kerk. Vooral omdat er spelers van Jong Ajax of Ajax onder 19 met meetrainen met Ajax 1 worden ’beloond’, terwijl die het eerste of zelfs de Eredivisie waarschijnlijk nooit zullen halen.
Het robotvoetbal dat Ten Hag – met tal van looplijnen en legio opdrachten – probeert in te slijpen en zijn ellenlange besprekingen, beuken de spelers murw. Het is een teken aan de wand dat André Onana, Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Ziyech en Justin Kluivert een vertrek allerminst uitsluiten.
Betrokkenen spreken van een sfeer die om te snijden is. Een tekenend voorbeeld: na het kampioensduel van Jong Ajax met MVV stonden Ten Hags assistenten Aron Winter, Richard Witschge en Alfred Schreuder bij de kleedkamer om Michael Reiziger, Winston Bogarde en hun spelers uitbundig te feliciteren. De hoofdtrainer was in geen velden of wegen te bekennen.
Schrijnend was ook de open training van donderdag, waarvoor de eerste jonge Ajax-fans uit heel het land in alle vroegte in de auto stapten en zich rond half negen op De Toekomst meldden. Om half tien gingen de poorten open en een uur later zou de training beginnen. Tien minuten later dan gepland knalden de beats uit de speakers en verschenen de Ajacieden op het hoofdveld om tot verbazing van de inmiddels honderden jeugdige fans in één rechte lijn door te lopen naar de opblaashal. Ten Hag wilde – zo zei de speaker hoorbaar met schaamte – eerst een kwartier achter gesloten deuren testjes uitvoeren. Terwijl Excelsior-Ajax(!) een duel was dat voor beide clubs nergens meer om ging.
Het is tekenend voor de tunnel, waarin Ten Hag zit. De coach vindt pers-, sponsor- en fan-verplichtingen (voor hem of zijn spelers) maar lastig en heeft nauwelijks oog voor andere werknemers op De Toekomst.
Interessant wordt het om te zien hoever zijn macht reikt nu Van der Sar zijn lot aan hem heeft verbonden en Overmars hem aanstelde. Ondanks een klip en klaar negatief advies van de scouting en twijfel bij Overmars blijft Ten Hag hameren op de komst van Zakaria Labyad. Terwijl eigenlijk iedereen het erover eens is dat Ajax een veel creatievere middenvelder nodig heeft als vervanger van Ziyech.
Overmars heeft de komende weken zijn handen vol aan het zo veel mogelijk intact houden én versterken van de Ajax-selectie. Maar het kan voor de directeur spelersbeleid geen kwaad tussen de bedrijven door op een gedragswijziging van de trainer aan te sturen én de Ajax-filosofie nog eens duidelijk te maken.
Anders zal Ten Hag nooit de harten van de Ajax-spelers, -fans en -medewerkers veroveren en lijkt het huwelijk Ten Hag-Ajax gedoemd te mislukken. Zeker bij het missen van de groepsfase van de Champions League én de Europa League.
ANALYSE