Gisteren kwam het goede nieuws dat Natnael Berhane deel uitmaakt van de Tourploeg van Dimension Data.
Natnael Berhane is een van de bekendste exponenten van het steeds verder opkomende Afrikaanse wielrennen. 25 jaar ondertussen, zijn topjaren komen er nu aan. Jaren geleden werd hij al door de UCI opgepikt en mocht hij in Zwitserland bij het World Cycling Centre gaan fietsen. Dit is het opleidingscentrum van de UCI, waar allerlei renners worden uitgenodigd die uit landen komen waar er niet echt veel kans is om door te breken als wielrenner. Na het doorbreken van Daniel Teklehaimanot besloten ze in Aigle om wat meer Eritreeërs op te pikken en Natnael was er daar een van. Na een paar jaar vol successen (vooral in Afrika) werd hij opgepikt door Jean-René Bernaudeau, van Team Europcar (nu Direct Energie). Bernaudeau is een man die 'racisme' in het peloton tegen wil gaan. Hij wil af en toe wat andere jongens een kans geven, die bij andere ploegen geen kans krijgen. Zo heeft hij ook wel eens een Tunesiër in z'n ploeg gehad, en een Namibiër.
Natu won in zijn tijd bij Europcar een aantal koersjes, waaronder de Ronde van Turkije. Duurde wel even voor hij die overwinning kreeg, want in eerste instantie werd hij tweede achter het lollerturkje Mustafa Sayar. Die had echter een arm als een heroïnejunk, dus heel verrassend was het niet dat hij niet lang na zijn overwinning werd betrapt op het gebruik van EPO. De overwinning ging daarna naar Eritrea. Een jaar later won Natu een koers in Gabon, La Tropicale Amisso Bongo Bongo. Dat klinkt alsof het een koers van niks is, maar hij versloeg er wel mooi Luis Leon Sanchez. Na 2014 stapte hij over naar het toenmalige MTN-Qhubeka, nu Dimension Data. Bij MTN-Qhubeka mocht hij vorig jaar de Vuelta rijden en dat werd niet echt een enorm succes, een 79e plek in het klassement valt toch wat tegen.
Dit jaar lijkt hij in ieder geval over betere benen te beschikken dan vorig jaar, zo liet hij recent in de Ronde van Zwitserland nog zien. Een 18e plaats in het klassement, maar hij viel vooral op door een aantal keer in de aanval te gaan. Dat mogen we tijdens deze Tour ook verwachten. Natu is een klimmer, maar niet een van de beste klimmers van het peloton. Hij zal dus vooral moeten aanvallen, wil hij opvallen. Zijn mooie trui is hij helaas wel kwijt. Vorig jaar werd hij kampioen van Eritrea, maar aan de kampioenschappen van dit jaar deed hij niet mee. De trui blijft gelukkig wel binnen de ploeg, Daniel Teklehaimanot deed wel mee en won. Naast Dani en Natu doet er helaas nog maar een andere Afrikaan mee bij de ploeg, dus het hele verhaal achter 'Africa's Team' begint wel wat minder te worden.
Na Merhawi KUDUS en Daniel Teklehaimanot is Natnael Berhane de derde die zijn land mag vertegenwoordigen in de Tour. Het zijn mooie tijden voor het wielrennen in Eritrea. In een paar jaar tijd zijn er redelijk wat jongens doorgebroken en er komt nog veel meer moois aan. Over een aantal jaar kan het Afrikaanse wielrennen echt een rol van betekenis gaan spelen. Voorlopig zullen ze het in Afrika nog wel met een bijrolletje moeten doen, maar dat maakt ze niet veel uit. We kunnen iedere rit weer hordes met Eritrese fans langs de kant van de weg verwachten, wapperend met hun vlaggen. Vorig jaar viel vooral Teklehaimanot op door veel in de aanval te gaan en de bergtrui te pakken, nu is het hopen dat ook Natu zich kan tonen voor het grote publiek. Een eerste Tour is altijd lastig, maar met zijn strijdlust en een beetje hulp van God (het zijn allemaal gelovige jongens, die gekke Eritreeërs) moet het allemaal wel goed gaan komen. Heel Eritrea zal het in ieder geval weer op de voet volgen.
[ Bericht 0% gewijzigd door Rellende_Rotscholier op 28-06-2016 15:47:22 ]