Een kleine opsomming van alle dingen die het regular season zo leuk maakten dit jaar:
1) Anthony DavisOp opening night had hij 26 punten, 17 rebounds en 9 blocks en hij eindigde het regular season met een zege op de Spurs in de belangrijkste wedstrijd van zijn NBA carriere.
Wat er tussenin gebeurde was goed genoeg voor een PER van ruim boven de 30, territorium exclusief voor LeBron James, Michael Jordan en Wilt Chamberlain.
2) De Kobe showLove him or hate him, Kobe put on a show tot hij geblesseerd raakte. Hij was hard op weg zijn eigen records in usage rate en gemiste field goals te verbeteren. Hij passeerde en passant Michael Jordan op de all time topscorerslijst en pakte het all time NBA record van gemiste field goals af van John Havlicek.
De eerste wedstrijd in december dat hij niet meespeelde, wonnen de Lakers van de Warriors. Waarschijnlijk de biggest upset van het jaar. Swaggy P verzuchte na afloop "we were playing free, we were like Django Unchained out there".
Dat was ook het laatste wapenfeit van de Lakers.
3) De ontwikkeling van de tweedejaars.De rookie class van 2013 werd omschreven als een van de zwaksten aller tijden, maar sommigen van deze rookies zijn zich erg goed aan het ontwikkelen tot potentiėle franchise players (Gobert, Oladipo, Ante... Greek Freak) of role players bij sterke playoff teams (McCollum, Adams, Schroder, Tony Snell, Otto Porter).
4) Damn injuries...Paul George, Kevin Durant, Serge Ibaka, Kawhi Leonard, Tony Parker, Kobe Bryant, Joel Embiid, Julius Randle, Jabari Parker, Chris Bosh, Dwight Howard, Carmelo Anthony, Derrick Rose, Brandon Jennings... I hate injuries..
5) De Russell Westbrook show...
Zie de Kobe Bryant show, alleen met meer assists en met meer on the line. Westbrook speelde als een madman, maar kwam een zege tekort om de laatste playoff plaats in het westen veilig te stellen.
Sidenote.. Westbrook gaat volgend jaar nooit de alpha male status opgeven aan Kevin Durant. Dit heeft Shaq/Kobe potential.
6) Hassan Whiteside.You just got to love the NBA. Uit de d-league en de Libanese competitie komt opeens de beste center van de eastern conference. Zoals ik op Grantland las "it's like finding a diamond in a trash can, after the gm's of at least a dozen teams have already searched the trash can, looking for diamonds".
Na the good (een paar wedstrijden met belachelijke rebound en block stats "just trying to get my 2K rating up) zagen we ook snel the bad. Vechtpartijen, technicals en een veelbesproken incident waarbij Udonis Haslem hem kwaad de kleedkamer in volgde na weer een onnodige technical.
Whiteside heeft nog steeds de potentie om een all star center te worden, maar zijn attitude kan hem zijn carriere en vele miljoenen kosten.
7) De Bucks turnaroundVorig jaar de slechtste ploeg in de NBA met een 15-67 record. Dat aantal wins hadden ze voor 2015 al geėvenaard. Het team miste ook geen beat toen Larry Sanders een tijd uit de running was wegens een waarschijnlijke marihuana verslaving. Ook de blessure van rookie Jabari Parker wist de Bucks niet van het stuk te krijgen. Het vertrek van fringe all star point guard Brandon Knight? No problem.
Een keurige zesde plaats in het oosten is het resultaat, met een jonge selectie die nog heel veel groeipotentie heeft.
Bovendien zijn er elke week nieuwe vines te vinden van Giannis met een onmogelijke chase down block, of een coast to coast dunk waar hij maar vier dribbels voor nodig heeft. Be afraid NBA, be afraid.
8) De Hawks turnaroundVorig jaar, mede door blessures, een matig seizoen met weer net aan een trip naar de play offs. De Hawks waren het synoniem geworden voor de plek waar je als NBA team niet wil zijn. Je wilt of heel goed zijn en kans hebben op een diepe playoff run, of dusdanig slecht dat je een goede draft pick kan kiezen. De Hawks zaten al een paar jaar in het no-mans land daartussen in.
Dit jaar dus niet meer. Relatief blessurevrij, en onder leiding van de ex-Spurs assistent Mike Budenholzer zijn de Hawks omgetoverd naar de Spurs-east, met het beste record in het oosten. Geen speler steekt er boven uit, maar 4 spelers in de all-star game zegt genoeg.
Kyle Korver leek lang op weg naar het beste seizoen ooit voor een schutter te realiseren, maar hij werd ingehaald door..
9) Het historische seizoen van de Warriors67-15 is een record dat maar door 10 ploegen is behaald. 39-2 thuis record zelfs maar 7 keer.
Stephen Curry verbeterde zijn eigen record voor driepunters in een seizoen naar 286 (was 272) en de Splash Brothers samen verpulverden hun eigen record voor meeste driepunters bij een duo.
En passant verbeterde Klay Thompson het record voor meeste punten in een kwart (37). Dit stond al een eeuwigheid op naam van George 'The Iceman' Gervin.
10) MoreyballHoe is het mogelijk dat de Warriors toch niet de lijst aanvoeren van driepunters per team? Doordat de Houston Rockets de lessen van advanced statistics in het extreme hebben doorgevoerd.
De ploeg schiet bijna uitsluitend driepunters, vrije worpen of schoten close to the basket. De simpelere principes van Daryl Morey zijn dat het
-makkelijker is te scoren zonder verdediger in je mug
-je tegen een hoger percentage schiet als je dichtbij de basket bent
-drie een hoger nummer is dan twee
De principes zijn op het lijf geschreven van James Harden, die excelleert in Houston en in de spannendste MVP race in lange tijd verzeild is met Stephen Curry.
11) De Josh Smith waiverDe antidote van Moreyball is Josh Smith, een historisch slechte schutter en bovendien een speler die een heel slecht effect heeft op zijn ploeggenoten.
De Pistons wilden zo graag van hem af, dat ze hem miljoenen blijven betalen om gewoon weg te zijn (en twee keer per jaar tegen ze te spelen).
Dat Smith juist bij het uberefficiente Houston terecht kwam is al verbazend (hoewel hij goede vrienden is met Dwight Howard), maar dat zijn schotpercentages acceptabel zijn geworden helemaal.
Detroit leefde helemaal op na het ontslaan van Josh Smith. De ploeg won zeven wedstrijden op rij, leek op weg naar de playoffs en toen... raakte Brandon Jennings geblesseerd. Over damn injuries gesproken.
12) LeBron als GMLeBron James na begin van het seizoen een vakantie van twee weken en toen hij terug kwam was Celeveland J.R. Smith, Iman Shumpert en Timofey Mozgov rijker. En Dion Waiters kwijt.
Sindsdien is Cleveland het beste team in het oosten.. James for gm of the year?
13) Die trade deadlineZelfs Woj verzuchtte 'OMG' tijdens een twitter frenzy op de trade deadline waarin de helft van alle NBA teams betrokken was. Dragic naar Miami, Kanter naar OKC, Thomas naar Boston, Knight naar Phoenix to name a few...
14) Score no more for OkaforElk jaar tanken er wel teams, maar dit is waarschijnlijk het eerste seizoen dat drie van de roemruchte teams uit het verleden (Sixers, Knicks, Lakers) er collectief de brui aangeven. Van de Sixers is bekend dat ze met een meerjarenplan bezig zijn die volgend jaar resultaten moeten opleveren.
De Knicks en de Lakers kunnen niet beter. New York tankt zelfs zo slecht dat ze het seizoen eindigen met een winning streak.
Dan hebben we het nog niet eens gehad over het contract year van DeAndre Jordan, bemoeizuchtige eigenaren (looking at you, Ranadive), Zach LaVine at the dunk contest en de comeback van de Spurs..
Maar nu eerst.. Playoff Time!