quote:
Gediplomeerd FC Utrecht-trainer Ton du Chatinier vindt het ook vreemd. ,,Zesduizend maar.'' Voor de wedstrijd in de play-offs waarnaar FC Utrecht het hele seizoen toe heeft toegeleefd, loopt het niet storm qua publieke belangstelling.
Oké, er is nog even tijd maar heel erg druk in Galgenwaard wordt het naar verwachting niet. ,,Terwijl het in Groningen bij de return wel al is uitverkocht.''
Ook zijn spelers vinden het wel ,,een beetje krom.'' Reserve-aanvoerder Tim Cornelisse: ,,Qua publieke belangstelling is het nog niet een succes. Het is ook wel een extra uitgave voor de mensen.'' Het jaarlijkse gedoe eromheen (onduidelijkheid over wie er mag meedoen, nieuwe regels, aangepaste speelschema's die later weer worden teruggedraaid) bevordert ook niet. Cornelisse: ,,Toch raar; heb ik zondag mijn vader aan de lijn om hem het programma uit te leggen, zegt hij me dat het is veranderd. En de volgende dag is het weer bij het oude.''
,,Een beetje warrig was het,'' valt Du Chatinier bij. ,,Het kan best wat worden met de play-offs. Maar dan moet er wel meer duidelijkheid komen. Zo gaan we het doen en niet anders. Nu had je continu vragen: hoe zit het nu precies?''
Tom Caluwé vindt de zes extra wedstrijden die zijn ploeg bij succes mogelijk wachten wel 'bizar veel'. ,,Eigenlijk is het een raar systeem. Maar ik ben al lang blij dat we er nog bij zijn. Je hebt sowieso gezien dat de play-offs er voor zorgen dat het tot en met NEC en Vitesse spannend is gebleven. Dat is wel een goede zaak. Ik hoor nu ook de geluiden dat er weinig kaarten zijn verkocht. Dat is spijtig. Hier knokken we met z'n allen een jaar naartoe, dan kunnen we nu tegen FC Groningen juist een extra zetje van het publiek gebruiken. Je zag bijvoorbeeld tegen Feyenoord dat de steun van het publiek ons net iets meer gaf.''
In Utrecht leeft de eerste play-off van vanavond dus nog niet. Maar de spelersgroep is er wel van doordrongen dat het ergens om gaat. Een mager seizoen met veel hectiek (denk aan de compleet vernieuwde trainersstaf) kan dan toch nog glans worden gegeven.
Rechtsback Cornelisse: ,,De play-offs maken voor ons het seizoen spannender. Zonder de play-offs hadden we de laatste wedstrijden voor spek en bonen gespeeld. We waren veilig en konden geen Europees voetbal meer halen. Aan de andere kant: ik vind wel dat je na 34 wedstrijden op de plek staat waar je hoort te staan. Maar de regels... Dat NAC vorig jaar derde werd en alleen Intertoto kreeg, vond ik niet terecht.''
Caluwé voelt dat er binnen zijn ploeg met de wedstrijd tegen Groningen in zicht ook pas iets van een play-off gevoel te bespeuren is. ,,Dat komt natuurlijk een beetje door de wijze waarop we de play-offs zijn binnengelopen. Negende, niet op eigen kracht. Dat maakte de euforie minder, de gevoelens waren gemengd. Maar hopelijk komt dat er alsnog van. Want dit is toch wat we met z'n allen willen?''
Hoe groot het belang van de play-offs ook moge zijn, zo spannend als een bekerfinale wordt het niet, voelt Cornelisse: ,,Natuurlijk zijn we van het belang doordrongen. Maar ik lig er niet wakker van. Het gevoel dat het de hele week kriebelt, zoals bij een bekerfinale of een wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal, is er niet. De eerste play-off is er niet één waarin alles wordt beslist.''
Twee keer kwam FC Utrecht in de play-offs tegen FC Groningen tekort. Rond stadion Galgenwaard wenst niemand zich op voorhand neer te leggen bij een derde feilen.
Cornelisse: ,,We kennen dat spreekwoord van drie keer is scheepsrecht. Misschien is het zo dat men van ons het minst verwacht in de play-offs, gezien het seizoen. Hopelijk kan dat juist leiden tot een stunt. Onmogelijk is het niet. We hebben onlangs thuis tegen FC Groningen gespeeld, nipt verloren. Veel pech gehad en gestuit op een heel goede keeper. Die zal zijn vorm toch ook wel eens minder zien worden? Echt, ik ben overtuigd dat we thuis van ze kunnen winnen. We hebben ook een appeltje met ze te schillen. Daarom zou het mooi zijn, als wij een keer een lange neus konden trekken.''
En dat is geen onbegonnen karwei, meent Caluwé. ,,Ze hebben een degelijke ploeg, met sterke spitsen. In het eerste jaar van de play-offs maakten Suarez en Nevland het verschil, nu lopen er ook goede vervangers rond. Maar dat zegt niet alles. In de competitie vertrokken ze hier als een dief met drie punten. Bovendien is revanche onze grootste drijfveer.''
Het wordt volgens de middenvelder de hoogste tijd dat Groningen eens wordt verslagen. ,,Hoe we dit seizoen tot dusver speelden, maakt niet meer uit. Nu gaat het erom dat we er staan. Ons seizoen is wisselvallig, maar we hebben ook goede wedstrijden gespeeld. Zoals tegen Feyenoord laatst. Dat gevoel moeten we meenemen.''
Trainer Du Chatinier zou dat ook graag doen. Want net als Caluwé gaat de man uit Kockengen liefst zo laat mogelijk op vakantie. ,,We hebben hier niet voor FC Groningen ondergedaan. Ik hoor het collega Ron Jans nog zeggen: we stelen hier de punten. Nu je via dit toetje nog een kans krijgt, moet je er ook voor gaan. Je wordt ervoor betaald, je moet er wel het hoogste uit willen halen. Dat betekent dan minder vakantie, maar hallo: we hebben het wel over het mooiste werk dat er is.''
Een grijns is Du Chatiniers antwoord op de vraag hoe hij zijn mannen op scherp zet voor de klus tegen FC Groningen: ,,Wat beelden kijken en de wedstrijdbespreking. Het is niet zomaar een wedstrijdje, dit. Ik zal wel duidelijk maken dat het hier geen speeltuinvereniging is.''
Bron: AD.nl