Wat is de functie van hikken? Hikken ontstaat soms ook spontaan, zonder aanleiding. Er is dan geen lichamelijk probleem dat door het periodiek samentrekken van het middenrif opgelost zou kunnen worden.
Het nut (en de bestrijding) van hik blijkt zich nog te onttrekken aan wetenschappelijke verklaring. 'Experimenten laten zien dat er een relatie is met een laag CO2-gehalte in het bloed', schrijft Anja de Koning (Amsterdam). 'Als je je adem inhoudt, stijgt de hoeveelheid CO2 weer en houdt de hik op.' Het lijkt erop dat de hik dus iets te maken heeft met de ademhaling, maar hoe precies is onduidelijk. 'Je krijgt niet meer of minder zuurstof binnen door de hik.' Er zijn volgens De Koning theorieën die een verband leggen met de eerste hik na de geboorte, waarmee de ademhaling op gang komt. 'Ook dat is moeilijk te bewijzen.'