BRON: AD
Magische grens binnen bereik
ROTTERDAM - Ruud van Nistelrooy is dicht bij een fraai jubileum. De spits van Real Madrid kan vanavond tegen...
...Steaua Boekarest zijn 50ste Europa Cup-doelpunt maken. Met zijn twee goals tegen Dinamo Kiev (5-1 zege) tijdens de vorige speelronde van de Champions League, tilde Ruud van Nistelrooy zijn Europa Cup-totalen naar indrukwekkende hoogte. Na 63 Europese wedstrijden staat de teller al op 49 doelpunten. In de Europa Cup-historie scoorden slechts zes spelers vaker (zie fotobalk onderin).
Opmerkelijk genoeg speelde de Brabantse spits al zijn internationale duels in het belangrijkste Europa Cup-toernooi: 55 in het hoofdtoernooi van de Champions League (45 goals) en acht in de voorronde ervan (vier treffers). Met 49 goals is Van Nistelrooy al een tijdje Nederlands meest productieve speler in Europa Cup-verband. Patrick Kluivert (40 goals), Rob Rensenbrink (37), Johan Cruijff (36), Roy Makaay, Dennis Bergkamp (beiden 30) en Marco van Basten (29) staan op grote afstand.
Van Nistelrooy speelt zijn Europa Cup-duels de laatste jaren in de fraaiste voetbaltempels van Europa, maar zijn eerste kennismaking met het internationale voetbal had juist plaats in een trieste setting. Als dure aankoop van PSV stond hij op 12 augustus 1998 in het Sloveense Maribor op het veld van een vervallen stadion met belabberde verlichting. Daar speelden de Eindhovenaren de heenwedstrijd in de derde voorronde van de Champions League tegen Branik. Voor nog geen tienduizend toeschouwers blameerde het PSV van trainer Bobby Robson zich door met 2-1 te verliezen. Van Nistelrooy deelde in de malaise en was onzichtbaar.
De toeschouwers in het aftandse Ljudski vrt Stadion hadden die woensdagavond geen moment kunnen bevroeden dat ze naar één van Europa’s toekomstige topspitsen hadden zitten kijken. Van Nistelrooy liet zich in de return tegen Branik voor het eerst gelden op het Europese podium door al na acht minuten de score te openen. PSV had uiteindelijk een verlenging nodig om zich te ontdoen van de Slovenen (4-1) en plaatste zich zo voor het hoofdtoernooi. Daarin eindigde de ploeg in een poule met HJK Helsinki, Benfica en 1. FC Kaiserslautern teleurstellend als derde.
Van Nistelrooy kon persoonlijk wél terugkijken op een succesvol Europees seizoen. In vijf groepsduels scoorde hij vijf keer. Drie van die vijf goals kregen gestalte op Finse bodem: op 25 november 1998 verzorgde de spits uit Geffen tegen HJK Helsinki (3-1 zege) de gehele PSV-productie en was zijn eerste Europese hattrick een feit.
Het seizoen 1998-99 was een eerste bewijs van de ontluikende relatie tussen Van Nistelrooy en Champions League-voetbal. De daaropvolgende Europese jaargang mondde voor PSV echter opnieuw uit in een sportief drama en had ook voor Van Nistelrooy met drie goals in acht duels weinig om het lijf. Zijn optreden in het uitduel met Valencia (1-0 nederlaag) op 3 november 1999 betekende zijn laatste Europese wedstrijd voor PSV. In het seizoen 2000-01 bleef de teller voor de spits vanwege zijn beruchte knieblessure immers op nul staan.
De wederzijdse liefde tussen Van Nistelrooy en de Champions League bloeide pas weer op in het seizoen 2001-02, de eerste jaargang van de spits bij Manchester United. De Mancunians strandden pas in de halve finale tegen Bayer Leverkusen en dankten dat met name aan de productie van Van Nistelrooy, die in veertien duels liefst tien keer raak schoot. Hij werd topscorer van dat Champions League-seizoen en evenaarde het record van Mario Jardel, Rivaldo, Raúl en Alessandro Del Piero, die in het verleden als enigen tien keer wisten te scoren in één Champions League-jaargang.
Van Nistelrooys tweede jaar bij United vormde in statistisch opzicht het hoogtepunt in zijn Europa Cup-loopbaan. Veertien goals in elf Champions League-duels maakten van hem de eerste speler sinds de start van de topcompetitie in 1992 die in één seizoen meer dan tien keer scoorde in het hoofdtoernooi.
Het laatste Europese wapenfeit van de Brabander dateert van ruim twee jaar geleden: op 15 september 2004 scoorde hij voor United twee keer tegen Olympique Lyon, zijn 38ste en 39ste Europese treffer. Daarmee troefde hij Rob Rensenbrink af als Nederlands Europa Cup-topscorer aller tijden. Bovendien kroonde hij zich in dat duel tot Europees topscorer van United door clublegende Denis Law (28 treffers) achter zich te laten.
![]()
Ruud