quote:
Ajax toe aan gelouterde trainer
Toeschouwers van AC Milan – Ajax op 23 april 2003 waren getuige van een hele bijzondere wedstrijd. Behalve het feit dat Ajax de Italianen in de tang had en tot aan de laatste minuut een halve finale-plek in de UEFA Champions League voor het grijpen had, is de club nooit meer in de buurt gekomen van het betrekkelijk hoge niveau tijdens dat duel.
Toenmalig trainer Ronald Koeman maakte optimaal gebruik van het sublieme werk van zijn voorganger Co Adriaanse. Koeman bewandelde in de opvolgende seizoenen echter zijn eigen weg en dat ging fout. Erg fout, de Zaandammer maakte ruzie met alles en iedereen, had geen enkele vorm van autoriteit meer en presteerde bovendien belabberd. Met het opstappen van Koeman op 25 februari 2005 had het Ajax-bestuur de kans om te leren van de gemaakte fouten. Jan Wouters eind vorige eeuw ontbeerde ervaring en met Koeman was precies dezelfde fout gemaakt. Gewaardeerde vakmannen als ras-Amsterdammer Henk ten Cate en Martin Jol hadden wel oren naar Ajax, maar de club koos voor een goedkopere optie. Danny Blind, ooit gefaald als technisch directeur, schoof door vanuit de jeugd. Een man met een Ajax-hart, een man met een groots Ajax-verleden en dus een man die de club door en door kent. Ervaring als trainer op het hoogste niveau een had Blind echter nul.
Tien maanden na de aanstelling van Blind zijn de gevolgen alweer immens. In de zomer had Blind de kans schoon moeten zien om te saneren en aan te vullen. Het ontbrak de Ajax-selectie aan een baas in de kleedkamer, kwaliteit en killersinstinct in de voorhoede en bovendien aan gemotiveerde spelers. Dat Nourdin Boukhari, Julien Escudé, Yannis Anastasiou, Angelos Charisteas, Thomas Vermaelen, Mauro Rosales en Johnny Heitinga niet het door Ajax vereiste niveau kunnen halen, had Blind moeten constateren. Daarbij komt nog dat Steven Pienaar, Maxwell, Nigel de Jong en Hatem Trabelsi de echte wil niet meer hadden om iets te presteren in het rood-wit. Deze spelers, die ook wel bv’tjes of egocentrische eenmansbedrijven genoemd mogen worden, zaten al in hun hoofd met een transfer naar het buitenland. Blind dacht zich een clubman te tonen door al deze spelers binnenshuis te houden en geen grootste aankopen te doen, maar maakte het zichzelf alleen maar moeilijker.
In het nieuwe seizoen probeerde Blind zijn idealen door te voeren: hij probeerde het elftal de switch van 3-4-3 naar 4-3-3 en andersom bij te brengen. Toen de punten echter, mede door enkele ongelukkige wedstrijden, te weinig gehaald werden, was er al gauw weer paniek in de hoofdstad. Ajax kende een van de meest dramatische seizoensstarten uit de geschiedenis, had al diverse afstraffingen te verwerken gekregen en na enige tijd zag Blind in dat de selectie niet rijp was voor het systeem en gooide het over een andere boeg. Enkele wedstrijden speelde Ajax in 4-4-2 lelijk, maar doeltreffend voetbal. Veel gescoord werd er nog niet, waardoor er in de korte winterstop op zoek ging naar een spits. Klaas Jan Huntelaar kwam.
Net na de komst van Huntelaar was de oefenwedstrijd tegen Haarlem. Een bedroevend slecht Ajax speelde, in het 4-4-2 systeem, met 0-0 gelijk. Blind kondigde aan dat hij vastigheid wilde hebben, om zo een sterke basis te creëren. De Zeeuw toonde zich echter in de eerste wedstrijd van het nieuwe jaar, tegen NEC, opnieuw een ongelooflijk ongeloofwaardig man. Hij zag zich, mede door de komst van Huntelaar, genoodzaakt om voor de zoveelste keer dit seizoen het hele elftal door elkaar te gooien en weer 3-4-3 te gaan spelen. Onbegrijpelijk maar waar begon de slechtste man van het seizoen, Nourdin Boukhari, op de belangrijkste positie in het elftal, na het uitvallen van één verdediger werd de achterhoede op álle posities gewijzigd en na de pauze moest debutant Huntelaar zelfs op het middenveld spelen.
Blind betoonde zich tegen NEC nogmaals in alle opzichten een onervaren coach, die de paniek nabij is. Dat de supporters, die al sinds begin 2003 geen fatsoenlijke wedstrijd hebben kunnen aanschouwen, zich dan gaan roeren en waar willen zien voor de honderden euro's die zij per jaar uitgeven, is niet zo gek. Blind verweet de fans zondag dat Boukhari en De Jong werden uitgefloten. De aanhangers hebben echter alle reden tot klagen. Zij kijken al tientallen wedstrijden naar een elftal dat speelt als een middenmoter in de Eredivisie, maar wel de zevenvoudig Europa Cup-winnaar is die meervoudig over de wereld geheerst heeft. Daarnaast lopen er een groot aantal ongemotiveerde spelers in de selectie rond, die niet de moeite nemen om zich in hun laatste half jaar Ajax volledig in te zetten. Toch heeft een speler als Steven Pienaar, mits fit, bijna altijd een basisplaats.
Blind zou Ajax en ook zijn eigen persoon een grote dienst bewijzen door in de spiegel kijken en de eer, met wedstrijden tegen FC Twente, FC Utrecht en Feyenoord op het programma, aan zichzelf houden. Ajax zal op zoek moeten gaan naar een ervaren trainer. Een trainer die al bewezen heeft op dit niveau uit de voeten te kunnen, die durft te saneren en die durft in te kopen. Want er moet heel wat gaan veranderen bij Ajax, wil de club volgend seizoen weer meespelen om het titel. Laat staan het streven, terug naar de Europese top.