quote:
Timmy Simons, leider zonder branie
'Luc Nilis voelde zich echt thuis bij PSV, dat heb ik nu ook al'
Tot dusverre is Timmy Simons (28) de belangrijkste aankoop van PSV. De aanvoerder van de Rode Duivels krijgt een voorname plek in de as van het gerenoveerde elftal. Vanavond kan hij tegen Ajax zijn eerste prijsje pakken in Nederland, de Johan Cruijff Schaal.
Tsjonge, wat kan Timmy Simons lopen. Een heel uur aan één stuk, als het moet. Het is vermakelijk om hem, en een tegenpool als bijvoorbeeld de Braziliaanse houwdegen Alex, bezig te zien tijdens een shuttle run-test.
De PSV'ers lopen in drie series van acht van de ene naar de andere kant van het veld. Ze moeten binnen zijn vóór het fluitje van conditietrainer Luc van Agt. Die wordt in het voorbijgaan gruwelijk beledigd door de steeds meer uitgeputte spelers. Alex smokkelt bij het starten steeds een meter of vier, vijf zodat hij net op tijd aan de overkant komt.
Simons niet. Smokkelt niet, sjokt niet, scheldt niet, hij loopt. In gelijkmatige passen, rustig maar snel. Niemand in zijn groepje houdt hem bij. Voordeel van een Noorse trainer, Trond Sollied, bij zijn vorige club, Club Brugge?
,,Nee, nee'', corrigeert Simons naderhand. ,,Je denkt misschien, een Noorse trainer, dus veel loopwerk. Sollied liet ons bij Brugge alles met de bal doen. Weinig duurlopen. Maar wel intensief, hè. Kleine partij, vier tegen vier. Grote partij, zeven tegen zeven. Ik heb een goede conditie, maar ik was in de meeste wedstrijden middenvelder. Die lopen de meeste meters. Zij komen vanzelf aan een goede conditie.''
Hij was niet uitgekeken op de Belgische competitie, of op Club Brugge. Zíjn Club. ,,Al vanaf mijn kinderjaren. Vanwege sfeer en de mentaliteit die er hangt. Een werkmentaliteit. Anderlecht heeft meer grandeur, zeker; Club stelt daar iets onverzettelijks tegenover.''
Maar het avontuur in Nederland lonkte. Twee topclubs meldden zich voor de captain van het Belgisch elftal: Feyenoord en PSV. ,,Ik moest afwachten waar mijn toekomst zou liggen'', zegt Simons. ,,Bij de club die het met Brugge eens zou worden over de financiën. Twee jaar geleden kon ik naar Schalke 04, maar dat wilde de gevraagde transfersom niet betalen. Daarom besloot ik nu rustig aan te zien met welke club het wel zou lukken.''
Het werd PSV, de meest zuidelijke van de clubs uit de traditionele top-drie. Simons is een zoon van Rillaar, uit Belgisch Brabant; hij hoort nu bij de Nederlandse kant van die provincie. De assimilatie verloopt waarschijnlijk geruislozer dan bij een westerse club als Feyenoord was gebeurd.
,,Van een echte aanpassing is eigenlijk nooit sprake geweest. Het is gemoedelijk hier, familie-achtig. Daar had ik me ook op ingesteld. Ik kende natuurlijk de verhalen van de Belgen die hier hebben gespeeld, hoewel ik hen daarover zelf niets heb gevraagd. Een man als Luc Nilis was echt thúis bij PSV, ik voel me dat ook al.''
Nilis werd een leider in Eindhoven; van de 28-jarige wordt min of meer verwacht dat hij die rol met Phillip Cocu zal vervullen. Hij heeft internationale ervaring, is Nederlandstalig en handhaaft zich, in tegenstelling tot de andere nieuwelingen Väyrynen en Ferreyra, onmiddellijk op het niveau van de landskampioen. Het is de bevestiging van de ontwikkeling van de afgelopen seizoenen, waarin Belgische spelers de kwaliteit van Nederlandse clubs omhoog moeten stuwen.
,,Voor Nederlandse clubs'', zegt Simons, ,,is België financieel nog aantrekkelijk. De topspelers zijn er betaalbaar én willen nog naar de eredivisie komen. PSV is halve finalist in de Champions League en heeft Hiddink als trainer, dat is voor mij een promotie. Zonder dat ik verwacht dat PSV meteen weer zo'n succesjaar zal neerzetten. Maar het is wel zonde voor het Belgisch voetbal. In mijn land maken we de fout dat we te veel buitenlanders opstellen, omdat ze minder hoeven te verdienen dan in andere landen. Een club als Beveren speelt met 11 Afrikanen.
,,De eigen jeugd krijgt veel minder kans om door te groeien. Dat slaat door op het gehele Belgische voetbal. Zeker als de nationale ploeg na het EK in Portugal ook nog eens ontbreekt op het WK in Duitsland, hebben we een groot probleem. Er is nog een kleine kans op kwalificatie, maar we moeten dan wel vier wedstrijden winnen. In de eerste kwalificatieduels hebben we te veel punten laten liggen.''
Bij de Rode Duivels speelt Simons altijd in het centrum van de verdediging, hoewel hij bij Club Brugge juist als controleur op het middenveld stond. PSV-coach Hiddink plaatste hem de afgelopen weken ook in de achterste linie plaatsen, naast de Braziliaan Alex en achter de doorgeschoven Wilfred Bouma. Hiddink hoopt dat er een soepele wisselwerking komt tussen de drie, al liet assistent-trainer Fred Rutten gisteren doorschemeren dat Simons vanavond tegen Ajax toch op het middenveld opgesteld kan worden.
,,De meest gestelde vraag aan mij in de afgelopen weken was waar ik het liefst speel. Middenveld of achterhoede? Dat maakt mij niets uit, zeg ik dan altijd. Op het middenveld kun je je meer uitleven, maak je meer meters. Maar in internationale wedstrijden schoof ik bij Brugge ook door naar achteren. Het hoort wel bij mijn stijl van spelen. Droog, zo simpel mogelijk. Ik kan best drie man passeren, hoor. Maar mijn kracht in het veld is de betrouwbaarheid.''
Die indruk maakt Simons ook daarbuiten. In de Belgische media wordt hij vaak afgeschilderd als de doorsnee-man: zonder branie, brandende uitspraken of een met goud behangen spelersvrouw. Mevrouw Simons is lerares in Leuven. Meneer Simons voetballeider zonder veel woorden. ,,Ik ben nu eenmaal zó, rustig en bescheiden. Iemand uit Rillaar, Brabant. Ik ben niet van plan me anders te gedragen.''