Het Grote Grand Theft Auto: San Andreas Topic - Deel IV

quote:

Geen speculaties meer, Rockstar Games heeft haar deuren geopend… voor de PU want wij waren in ’t grootste geheim uitgenodigd voor een exclusief kijkje naar GTA San Andreas!

San Andreas is geen stad… het is een staat. Een fictieve staat aan de westkust van een fictief Amerika. Een staat bestaande uit drie steden, Los Santos (Los Angeles), San Fierro (San Fransisco) en Las Ventura (Las Vegas) voorzien van een snufje Nevada maar ook een stuk ‘country side’, iets dat in nog geen andere GTA game is gestopt. Hiermee is San Andreas meteen een stuk groter dan GTA Vice City. Vijf keer groter dan Vice City, zo vertelde Dan Houser mij.
Er zit ook een berg in San Andreas; het ziet er niet alleen tof uit maar biedt ook extra gameplay-mogelijkheden, denk bijvoorbeeld aan een autoachtervolging bergop of bergaf. Maar ook los van de missies is het tof om bijvoorbeeld met je quad bike de berg op te scheuren terwijl de muziek door je boxen schettert.

JAREN NEGENTIG
San Andreas is dus een staat en PU mocht als enige in de Benelux een kijkje nemen in Los Santos, een fictief L.A.
“What you are about to see is a only a part of ten to fifteen procent of the entire game”, Aldus Dan Houser (één van de creatieve breinen achter de serie) en hij loog niet. Ik kreeg een map onder ogen van San Andreas en alleen de rechterhoek onderin (Los Santos) was ingekleurd, het overgrote nog in te vullen deel, was grijs.
GTA San Andreas speelt zich af begin jaren negentig, een uitermate belangrijke periode voor met name zwart Amerika. Maar ook op het gebied van muziek was dit een levendige periode en die speelt natuurlijk weer een belangrijke rol want, het zal bekend zijn; de kracht van GTA zit ‘m niet in één enkel aspect, maar het is de hele verpakking. Van de posters tot de televisiespotjes, van het logo tot de gebruiksaanwijzing; alles draagt bij aan het geloof dat die wereld in je console echt bestaat.
Het is die beleving die de serie zo speciaal maakt. Beleving die er ook is bij het team achter GTA San Andreas. Dan Houser: “they live for this.”

VERBETERINGEN
Er is veel verbeterd in Grand Theft Auto San Andreas in vergelijking met de vorige delen. Zo schuift dit PS2 spel meet polygonen over het scherm, weet het een gedetailleerdere speelwereld voor te schotelen en is het vooral méér wat de klok slaat; meer mensen op straat, meer auto’s op de wegen etc.
Een van de meest verassende veranderingen in het GTA universum is echter niet het verhoogde detail van de graphics of het vergroten van het blikveld of het inbrengen van nieuwe wapens, auto’s of motoragenten. Nee, voor mij was dat toch het feit dat je jouw karakter kunt ontwikkelen. Hoe het precies allemaal gaat werken, is nog een beetje gissen. Wel kunnen we je het één en ander melden naar aanleiding van Dan Houser en het daadwerkelijk zien van de gameplay in GTA San Andreas (GTA SA).

ETEN
In GTA SA heeft de hoofdpersoon eten nodig. De grap is echter; je bent wat je eet. Dus veel fast food resulteert in het alsmaar dikker worden van je personage. Niet eten betekent dat je vermagert.
Dit alles heeft niet alleen gevolgen voor je uiterlijk of de reacties van de omgeving (je zult na worden geroepen door omstanders, ‘Fat Bastard’) maar het zal vooral op gameplay gebied de nodige gevolgen hebben. Zo zul je als dikzak snelheid verliezen waardoor sommige missies in het spel onmogelijk worden. Wat je dan moet doen is met je overgewicht omgaan zoals je dat ook in het echte leven zou doen. Dus ga je naar de sportschool om daar aan de gewichten te hangen. Hier zal je vet verbranden en omzetten in spieren. Op deze manier word je dus sneller en sterker.
Een andere manier van karakterontwikkeling is te vinden in het gegeven dat je beter wordt op bepaalde gebieden. Zo kun je door het oefenen van bijvoorbeeld schieten, jezelf verbeteren, Hoe dit gaat werken, is nog niet helemaal helder maar het heeft duidelijk iets weg van een RPG.
Er zijn heel veel verschillende gebieden waarin je jezelf kunt specialiseren. Wat dacht je van, inbreken, mensen beroven of zelfs zwemmen (voor het eerst mogelijk in een GTA game).
Persoonlijk vond ik die ontwikkeling van je karakter een van de interessantste veranderingen in de GTA wereld. Er zijn weliswaar verder genoeg extra’s in San Andreas gestopt die richten zich voornamelijk op uiterlijkheden of extra’s in de vorm van de BMX-fiets op politie op motoren.

”GO SIT IN FRONT
Oké, ik kan nu verder de pagina’s volschrijven met details over de game maar die zwerven momenteel ook rond op internet en zijn te lezen in enkele buitenlandse tijdschriften. Ik denk dan ook dat jullie het leuker vinden als ik omschrijf wat ik daadwerkelijk gezien heb tijdens mijn eerste echte kennismaking met de nieuwe GTA.
“Go sit in front,” zegt Dan Houser me en wijst met de zwartlederen bank aan die voor een plasma televisie staat.
Om in de ‘mood’ te komen werd eerst een compilatiefilm getoond. Beelden uit films zoals ‘Menice II Society’, ‘Boyz N the Hood’, ‘Casino’ en wat beelden van TV shows zoals, ‘Cops’ en ‘Worlds Wildest Police Chases’ en veel sfeerbeelden van East Los Angeles. Dit om mij een idee te geven van waar San Andreas naar toe wil, wat algehele ‘vibe’ betreft.
Wat ik daarna te zien kreeg overtrof mijn stoutste verwachtingen. Doormiddel van een viertal missies liet men mij de nieuw spelelementen in vogelvlucht zien.

BMX
Zo zag ik als eerste een BMX-fiets in actie. Het besturen van de fiets werkt hetzelfde als de motor of scooter die we kennen uit Vice City. Wil je echter harder fietsen dan zul je de X-knop herhaaldelijk in moeten drukken. Je gaat dan op de pedalen staan om zo meer snelheid te genereren. Het geheel ziet er allemaal zeer vloeiend uit en het moet gezegd worden; je hebt echt het idee dat je aan het fietsen bent. Tijdens het ritje door de straten van Los Santos viel meteen de hoeveelheid details op. Kleinigheden als roestplekken op auto’s, bakstenen muurtjes (waarbij de stenen te tellen zijn), maar ook de hoeveelheid mensen en auto’s om nog maar te zwijgen van de drawdistence (een duur woord voor hoe ver je kunt kijken in een game) die echt imposant was.

RYDER
In mijn tweede missie maak ik kennis met een van de vrienden van CJ (da’s dus de gast die je speelt), Ryder genaamd. Deze Eazy E look-a-like, heeft het voorzien op een lokale pizzatent die geen respect heeft voor de Orange Grove Families (de bende van CJ).
In het getoonde tussenfilmpje (dat geheel volgens de GTA traditie in-game is) maakte ik meteen kennis met de dialogen die, hoewel nog niet definitied, perfect in het stadsbeeld passen. Er is dus veel ‘slang’ te horen en Dan Houser vertrouwde mij toe dat de stemmen daadwerkelijk een Los Angeles accent zullen hebben. Het is dus niet zo dat je in L.A. iemand met een New York’s accent tegen zult komen, tenzij dit binnen de verhaallijn past.
Tijdens de rit in een oude pick-up naast de pizzatent vallen wederom de details op. Naast de roestplekken zien we reflecties in de spiegels en koplampen. Het draagt bij aan de algehele sfeer die men met namen San Andreas neerzet.
Bovendien zijn de radiozenders weer van de partij. Wat ze allemaal uitzenden aan muziek is nog koffiedik kijken. Hoewel we ervan uit kunnen gaan dat naast de jaren 90 rapmuziek ook andere belangrijke stromingen voorbij zullen komen (country?).

KAPPER
Voordat CJ de pizzatent binnengaat, besluit het team mij een ander nieuwtje uit San Andreas te tonen, namelijk de kapper. In GTA SA is het mogelijk om jezelf een nieuwe coupe aan te meten. Het laat ook meteen zien dat er binnen een missie ruimte is om zaken te doen die los van de missie staan, waardoor het verhaal, de missies en vrije tijd nog meer met elkaat verweven zijn. Als CJ de kapperszaak binnenstapt, zien we zijn reflectie in de spiegel terwijl hij gaat zitten. De kapper laat dan diverse coupes zien, ieder met een ander prijskaartje.
Na de kapper lopen we de pizzatent binnen… opnieuw details all over the place. De vloer glimt en weerspiegelt alles in realtime. Dit bezoekje aan het Italiaanse eethuis stelt Rockstar meteen in staat mij een voorproefje van het eten te geven. De bediende laat zien wat we allemaal kunnen bestellen. Van een simpele Cola met pizza slice tot the ‘full rack’, een hele pizza met alles erop en eraan.
We besluiten af te rekenen. Zoals gezegd heeft eten een uitwerking op je gesteldheid, dus te veel vet is niet goed voor je. Zit er toch nog een wijze les in een GTA game.

DRIVE-BY
We maken een sprongetje in het verhaal en ontmoeten enkele oude bekenden (je vriend Smoke en je broer Sweet).
Met deze missie wil Rockstar North mij een nieuw spelelement laten zien, de zogenaamde ‘Drive-By’. Ryder en vrienden vinden dat er wraak genomen moet worden. Ze besluiten een buurt van een rivaliserende bende binnen te vallen. CJ neemt plaats achter het stuur terwijl ook z’n vrienden, gewapend en wel, in de auto gaan zitten.
Eenmaal op de plek van bestemming aangekomen zien we diverse groepjes van de rivaliserende bendes. CJ rijdt langzaam op het doel af en de vrienden gaan buiten de auto hangen terwijl ze hun schietijzers helemaal legen op de onfortuinlijke dudes.
Wat opvalt bij deze Drive By is dat ieder karakter zich individueel beweegt. Ze hebben ieder een doel en richten zich daarop. Ook tijdens het keren van de wagens zullen de karakters op een hele andere (logische) manier uit de auto hangen.

SCRIPTED EVENTS
Met een nog grotere sprong in de game wil het GTA SA team mij de zogenaamde scripted events en het nieuwe richtsysteem tonen.
Een ontmoeting met enkele gangmembers loopt helemaal uit de hand doordat iemand van een rivaliderende bende de politie heeft ingelicht. Op ’t moment dat je broer (Sweet) het motel binnengaat, besluit de politie top een inval.
Bewapend met een geweer stormt CJ het hotel in. Eenmaal binnen zie je dat politiemensen van alle kanten op je afstormen. Deze missie laat duidelijk het nieuwe richtsysteem zien. Het speelt veel mee als een third-person shooter dan als GTA III of Vice City; het doet denken aan de controles uit Manhunt.
Uiteindelijk vind je Sweet en ontsnap je via het dak, op de hielen gezeten door helikopters (compleet met politiemensen die via touwen op het dak landen).
Eenmaal beneden word je opgepikt door je vrienden, ditmaal neem je niet het rijden voor je rekening maar vervul je de rol van boordschutter. Gewapend met een AK 47 moet je de vele politiewagens en motoren tot schroot omtoveren.
De auto volgt een vaststaande route en veel van die dingen die gebeuren zijn scripted. Zo zie ik dat één van de politiemensen wordt aangereden en op de motorkap belandt, versuft. We rijden een steeg in en zien de man bijkomen. We proberen hem neer te schieten maar het geweer zit vast en reageert niet.
In de verte komt een helikopter op ons af. Eerst vliegt hij normaal maar later gaat hij schuin hangen waardoor zijn rotorbladen als een soort snijmachine fungeren. De agent op de motorkap wordt langzaam wakker terwijl we achter hem rotorbladen schuttingen zien verbrijzelen.
De agent staat inmiddels, maar de rotorbladen komen in rap tempo dichterbij tot we niets meer zien dan bloed.
De laatste scène is die van de auto die we door de billboard heen zien vliegen en een tankwagen op de lager gelegen snelweg ramt. Een explosie is het gevolg, waarna de camera terugkeert naar het billboard, alwaar ons viertal zonder kleerscheuren staat.
Het beeld wordt zwart.
“What’ do you think dude?”, vraagt Dan Houser me. “I thought it was great,” stamel ik.

ZOVEEL MEER
Ik zou de hele PU wel vol kunnen kalken met info over de nieuwe Grand Theft Auto maar dat kan ik jullie niet aandoen. Ik heb de coverview al van vier naar zes pagina’s moeten tillen omdat ik zoveel informatie heb gekregen tijdens mijn geheime E3 afspraak, maar meer pagina’s zou echt te gek worden.
Toch is er nog veel meer te vertellen over deze game. Rockstar heeft zoveel nieuwe zaken in GTA SA gestopt dat het werkelijk te veel is om op te noemen, laat staan om te beschrijven.

DOUBLE LAYERED DVD
Zo zullen er geen laadtijden meer zijn (alleen wanneer je huizen binnengaat) omdat alles van een double layered DVD wordt gestreamed.
De engine waar GTA op loopt is vernieuwd waardoor het er niet alleen beter uitziet maar er ook nieuwe spelelementen toepasbaar zijn.
Lampen bijvoorbeeld werpen in realtime licht waardoor schaduwen ontstaan, en het is dus mogelijk om daarin te schuilen (Manhunt stijl). Verder moet je het beseffen dat hetgeen ik gezien heb, slechts een deel is van de game. Zo zal iedere stad zijn eigen vibe hebben en zul je op vele diverse locaties komen (woestijn, ‘country site’).
De animatie is verbeterd waardoor er bijvoorbeeld verschillende manieren zijn om een auto te stelen.
Kortom, er is zoveel meer dan wat ik hier op papier heb kunnen zetten, toch hoop ik dat ik jullie een beetje idee heb kunnen geven van wat je kunt verwachten.
En dat Grand Theft Auto San Andreas een game is om in de gaten te houden, had je natuulijk sowieso al begrepen.

Bron: Power Unlimited - Juli 2004 - Nummer 07

quote:

CARL JOHNSON
Het verhaal draait om hoofdpersoon Carl Johnson (iedereen noemt 'm CJ). Hij woonde de afgelopen vijf jaar in Libert City omdat, zo gaan de geruchten, hij uit Los Santos wilde ontsnappen. De werkelijke reden is dat hij niet om kon gaan met de dood van zijn tien jaar oude broertje.
De reden waarom hij terugkomt naar Los Santos is de moord op zijn moeder. Na zijn terugkomst liet hij dat zijn familie er slecht aan toe is en uit elkaar dreigt te vallen en dat zijn jeugdvrienden in de goot dreigen te belanden.
Ondanks dat CJ niet naar zijn oude leven wil terugkeren, zorgt het lot ervoor dat dit wel gebeurt. De politie beschuldigt CJ van moord en hij werd gedwongen een reis door San Andreas te ondernemen om zijn familie te redden en weer controle te krijgen over de straten van San Andreas.

Bron: Power Unlimited - Juli 2004 - Nr 07 - bladzijde 12 (kader)

quote:

INTERVIEW MET DAN HOUSER

Vlak voordat ik een verduisterde kamer met mijn snufferd voor een plasma televisie werd geplaatst, had ik een gesprek met Dan Houser, één van de creatieve breinen achter de GTA-serie. De man spreekt met zoveel passie over zijn 'kindje' dat je niet anders kan dan luisteren naar wat hij te zeggen heeft. Toch stelde ik 'm wat vragen.

PU: Je spreekt met zoveel passie over de game, is het hele team zo gedreven?
"ja. Als ik naar Schotland ga om tijd door te brengen met het hoofdteam, als ik met ze ga eten of wat drinken is het enige waar ze over praten het spel..
Je voelt gewoon de energie van het team. De mensen jutten elkaar op om dat extra stapje te doen, in dezelfde richting. Dit komt natuurlijk door het feil dat het allemaal vrienden zijn die aan de game werken maar ook omdat ze allemaal Brits zijn en Amerika vanuit hetzelfde Britse perspectief bekijken. Dat zie je aan alles af in de game."

PU: Waar komt die passie vandaan?
"Ik denk dat we gewoon eenzame zielige mensen zijn. Nee, ik zou het eigenlijk niet weten. Je hecht waarde aan datgene wat je doet. We zijn gedreven om dingen te doen die nog nooit iemand heeft gedaan en om iets te creëren op interactief gebied wat interessanter is dan op non-interactief vlak.
Dat is iets waar het hele team hard mee bezig is. Ze willen juist van dat kleine deel, of het nu het verhaal of de karakters of dat kleine stukje van de kaart is, het beste van het beste maken zodat ze niemand anders in de steek laten. Iedereen voelt zich even belangrijk in het team waardoor het uiteindelijke product zal aanvoelen als een geheel, terwijl iedereen met een klein onderdeel bezig is geweest."

PU: Je sprak over de karakteropbouw, maar nog meer over het feit dat je dingen kunt doen en ook dingen kunt laten. Ooit gedacht aan morele keuzes?
"Er zit natuurlijk een moraal in de missies maar buiten de missies... ja en nee eigenlijk, als je goede dingen wilt doen kun je de goede gast uithangen en andersom. Het zijn je eigen keuzes. Het is niet zozeer moreel of immoreel, het is gewoon zo dat je kunt doen wat je wilt doen."

PU: Iedereen schreeuwt oom een GTA online?
"San Andreas is niet online. We zouden daarvoor te veel moeten opgeven. Aan GTA werken scriptschrijvers die het verhaal opbouwen, we hebben allerlei scenario's die het verhaal voortstuwen. Dat kun je niet in online games verwerken omdat mensen dat probleem niet op kunnen lossen.
We denken er wel over na, maar kunnen die dingen die we in een game willen stoppen, gewoon beter in singleplayer kwijt. Ik zeg niet dat online games niet leuk zijn maar online spellen zijn nog niet klaar voor de soort immersive gameplay die GTA je op dit moment in singleplayer biedt.
Als we een GTA game online zouden gooien dan zou dat zoveel van het publiek vragen wat betreft dialogen en het uizoeken van de karakters. Ik vind de pick up and play eigenschap van de GTA serie op dit moment een stuk leuker."

PU: Wat doe de concurrentie verkeerd? Als je kijkt naar soortgelijke spellen dan zoen ze nu zo'n beetje wat GTA III deed.
"Ik denk dat ze fundamentele fouten maken in de manier waarop ze de techniesche gegevens van de consoles gebruiken. Hierdoor lijken die games zich af te spelen in speelgoed steden. Ze begrijpen het niet, of ze hebben de juiste mensen niet op de juiste plek zitten.
Nogmaals, wij kunnen GTA alleen zo maken omdat we een heel getalenteerd team achter de schermen hebben werken. Als ze me nu een zak geld zouden geven om een team bij elkaar te zoeken dat drie keer zo groot is als het oorspronkelijke team dan zou het voor mij niet werken, omdat ik dan bepaalde mensen van mijn team er niet bij heb zitten.
Kijk, we maken geen bedrijfssoftware, je kunt geen technicus inhuren en ervan uitgaan dat je hetzelfde resultaat haalt met dezelfde mensen. Aan GTA SA werken mensen die geven om het spel en datgene wat ze doen. Ze hebben al jaren over de zaken nagedacht die ze graag in het spel zouden willen verwerken en dat zie je nu ook terug.
Ik denk dat ze (de concurrentie -red) op dit moment niet eens dingen doen die wij in GTA III hebben gedaan, laat staan de dingen die we op dit moment doen."

PU: Waar wil je naar toe met de GTA serie?
"We zijn nog niet echt bezig met een vervolg. Momenteel is het van belang dat iedereen gefocust is op datgene wat ze moeten doen. Ik denk dat het afmaken van San Andreas en een welverdiende vakantie een stuk belangrijker is dan een nieuwe game.
Als we in wat rustiger vaarwater komen dan kunnen we even nadenken over wat we in de toekomst gaan doen, op welk platform dan ook. Maar op dit moment werken we aan San Andreas alsof het 't laatste is dat wat ooit maken."

Bron: Power Unlimited - Juli 2004 - Nr 07 - Bladzijde 15 (kader)

Hier verder aub!

quote:

Op donderdag 24 juni 2004 20:27 schreef Georges het volgende:
Ik denk dat het de game wordt van de afgelopen en misschien wel de komende jaren.

quote:

Op vrijdag 25 juni 2004 16:19 schreef bugeye het volgende:
Geweldige OP BMWM3
hopelijk net zo geweldig als je gaat afrijden
_{sorry voor die herinnering}

quote:

Op zaterdag 26 juni 2004 16:07 schreef Hollandia2 het volgende:

[..]

die kranten in gta 3 daar stond op op de voorpagina: Elvis returned as zombie

quote:

Op zondag 27 juni 2004 17:28 schreef Hollandia2 het volgende:

[..]

yep die krant ja

quote:

Op maandag 28 juni 2004 11:25 schreef Hare het volgende:
heeft een van jullie enig idee hoe lang we nog zullen moeten wachten op de pc game?

quote:

Op maandag 28 juni 2004 11:31 schreef livEliveD het volgende:
Zou dat omzetten naar een ander systeem echt zolang duren? Aan de andere kant is het een trend dat deadines uitlopen in de game business

_{Ik heb geloof ik een black-out. Wie speelde je ook alweer in gta? In vice city was het Tommy Vercetti toch?}

quote:

Op maandag 28 juni 2004 14:24 schreef _bigmac_ het volgende:
Ik kijk er naar uit :::Y

quote:

Op dinsdag 29 juni 2004 00:40 schreef Hollandia2 het volgende:
50 cent zuigt

quote:

Op dinsdag 29 juni 2004 10:30 schreef Hare het volgende:
Ik ga GTA3 toch nog maar eens downloaden, nooit uitgespeeld. Bij de laatste missie heb ik het laten zitten.

En aangezien ik toch nog een jaar moet wachten op Sna Andreas....

quote:

Op dinsdag 29 juni 2004 11:10 schreef Hare het volgende:

[..]

Ohja, das waar ook. Stom

En vice city heb ik al Hoef ik dus niet meer te kopen

quote:

Op maandag 12 juli 2004 21:54 schreef StarGazer het volgende:
Ben ik blij dat ik pas net Vice City heb, ben ik tenminste nog wel FF zoet voordat San Andreas uit komt

quote:

Op zaterdag 17 juli 2004 12:03 schreef HomerJ het volgende:
M$ heeft geld genoeg, waarom bieden ze gewoon niet meer dan Sony

quote:

Op woensdag 21 juli 2004 11:30 schreef Hare het volgende:

[..]

mei

quote:

Op woensdag 21 juli 2004 12:35 schreef Hare het volgende:

[..]

Maar als er dus eentje komt wordt dat dus in mei??

quote:

Op vrijdag 23 juli 2004 19:43 schreef Mork_Van_Ork het volgende:
Het blijven toch gewoon 2 objecten, alleen staan ze op elkaar. Je hoeft toch geen combo's te maken daarvoor?

quote:

To keep yourself from looking like Snoop Dogg's sickly cousin, you'll have to seek out places to chow down. We've been hipped to a few of the locales in Los Santos, the LA-inspired city in the state of San Andreas, where CJ will be able to get his food on. As with the previous GTA games, you can expect the food service establishments in San Andreas to mirror real-life locales--but with satirical twists.

To wit, three of the franchise restaurants in the game are Cluckin' Bell, Well Stacked Pizza, and Burger Shot. Cluckin' Bell is the obligatory chicken shack that you'd find in most any civilized town. The Bell's menu is all about chicken, and it features such specialties as the Cluckin' Big Filet Burger and the Cluckin' Huge Double Filet.

quote:

You'd be hard-pressed to find a game more eagerly anticipated than Grand Theft Auto: San Andreas. From the information on the game that's trickled out so far, it seems that San Andreas will continue to evolve the simple but ultimately revolutionary free-roaming mission-based system that was introduced in GTA III. But Rockstar North is aiming to do more than simply offer the same kind of experience we've played before in the upcoming San Andreas. The game will take a dramatic departure from the previous entries in the series and will borrow liberally from both traditional Japanese dating sims and turn-based strategy games to create a new gameplay hybrid that--OK, no. Rockstar North is savvy enough to know that it can't rest on its laurels, but the team isn't insane either.

San Andreas is being crafted to be an ambitious entry in the franchise, even by Grand Theft Auto's own revolutionary standards. While the core experience will stick close to Rockstar's winning formula of gritty criminal mayhem, San Andreas will also feature a host of new gameplay features that will make the world you'll explore even more interactive. Over the next few months, we'll be taking a look at these new features, and we'll be sharing new information and assets with you as well.

The first feature we'll be looking at is San Andreas' food mechanic, which will require you to keep your virtual alter ego, CJ, in good physical condition by tracking down some choice grub. The basics of the mechanic are simple: When CJ is hungry, a message will appear onscreen alerting you to his need for some chow. If you choose to ignore this missive, his energy level will start to decrease, and a host of other bad things will begin to happen. Superficially, your boy will get skinny and look generally emaciated, resulting in the ill-fitting of his clothes, which is hardly the look you want to have when trying to earn respect on the streets.

As if this wasn't bad enough, you won't just look weak. Your skinny butt will be unable to lift boxes or punch with any kind of force, thus ensuring many a beat-down in hand-to-hand fights. Along the same lines, you can say goodbye to speed and stamina, which will affect your performance as you swim, cycle, or run through the game.

To keep yourself from looking like Snoop Dogg's sickly cousin, you'll have to seek out places to chow down. We've been hipped to a few of the locales in Los Santos, the LA-inspired city in the state of San Andreas, where CJ will be able to get his food on. As with the previous GTA games, you can expect the food service establishments in San Andreas to mirror real-life locales--but with satirical twists.

To wit, three of the franchise restaurants in the game are Cluckin' Bell, Well Stacked Pizza, and Burger Shot. Cluckin' Bell is the obligatory chicken shack that you'd find in most any civilized town. The Bell's menu is all about chicken, and it features such specialties as the Cluckin' Big Filet Burger and the Cluckin' Huge Double Filet. There's also a wings-pieces bucket and a "fowl wrap" burrito. Well Stacked Pizza is a pizzeria whose menu includes such pie variations as The Buster, The D-luxe, and The Double D-luxe. Finally, Burger Shot will offer delicacies such as the Double Barreled Burger, for those craving a regular dose of ground beef.

The restaurants are given an extra touch of realism, and it's a touch that's no doubt unpleasant for some. The employee uniforms for Cluckin' Bell and Burger Shot are of the fantastically demoralizing variety that anyone who's worked in fast food knows and loathes. However, if you're on the go (as any good gangsta should be, since sit-down meals beg for assassination attempts) and you don't want to hit up one of the above establishments, you can always stop by one of the vending carts that you'll find peppered throughout the city. An added bonus is that, based on our screenshot, it appears said carts are manned by moonlighting supermodels--which is never a bad thing.

Now, while it's clear Rockstar wants you to keep CJ fed in the game, just chowing down on anything and everything isn't going to do you any favors either. You obviously don't want CJ getting freakishly skinny and weak, but, at the same time, you don't need his morbidly obese butt rolling down the streets either. Each of the menu items we've mentioned has a specific caloric value that will affect how much CJ's energy and fat levels will increase. Finding the right balance between the two is a must, because eating too much can have some unpleasant results.!

First and foremost, you will become fatter and fatter, resulting in the unpleasant sight of CJ bulging out of his clothes. Your tough saunter will become a waddle, and you won't be able to put your arms by your side. To drive the point home, you'll notice CJ struggling to catch his breath when standing still. If you let CJ reach obese proportions, expect the extra pounds to impact everything he does that involves physical exertion, such as lifting, climbing, swimming, cycling, running, and so on. You'll even find that some actions will be impossible to perform once CJ balloons up enough. His reaction time will be slow when fighting, and his pudgy bod will make a target so big your grandmamma could hit it.

To add insult to injury, expect to see non-player-character reactions to you change depending on your appearance. So plan on being taunted and not having much success with the ladies if you're too tubby. There really is nothing worse than being verbally abused by bandanna-wearing gang members in your own hood. Seriously. Worse still, if your rotund avatar has too much to eat, he'll just throw up, which isn't great either, because the money you spent on food will have gone to waste, and you'll be unable to buy more food for a while.

So what do you do to ensure that you'll be in tip-top shape? Eat properly, and wisely avoid binges. And, when in doubt, work out. While we can't go into too much detail on the game's exercise system just yet, we will say that, like the food mechanic, exercise seems like a simple gameplay addition at first but features a nice bit of depth to it. The benefits to having a healthy, fit CJ are pretty obvious. In peak condition, CJ will be faster and stronger. Additionally, he'll have more stamina and will demonstrate a quicker recovery time.

The key thing to note is that skinny doesn't necessarily mean fit. You'll have to manage CJ's development of fat and muscle to have him be in optimal physical condition. Once you understand how the system works, you'll be able to have a custom CJ that you can physically tailor at your whim. For example, you can have CJ be relatively thin and possess little stamina, but you can also have him exercise and build up his strength to the point that he hits like a tank. The system appears to feature some nice, subtle touches that will affect your experience in the game based on how other characters react to CJ's overall appearance. The potential fat and muscle combinations can make for some very interesting looks for CJ.

While there's no word on how much of San Andreas' food will be Atkins-friendly, the food system seems like it could be an interesting addition to a series already known for quirky but compelling features. The character development and maintenance mechanics we've discussed here are far more complex than in the previous Grand Theft Autos, and they're frankly pretty innovative for the action genre in general. (How many games let you gain and lose weight?) We'll have more on GTA: San Andreas in the weeks to come. Until then, check out nine exclusive screenshots on the game's screen index page.