Na een rustige tocht van zeven jaar, begint nu het zwaarde werk. Om 11.13 uur kwam de Huygens sonde aan bij de buitenste laag van de atmosfeer van Titan. Voor het eerst voelde de Huygens sonde weerstand. Echter was dit wel op een hoogte van 1270 kilometer.
Na enkele minuten bevond de sonde zich 180 kilometer boven het oppervlak. Eindelijk zou de echte atmosfeer naderen, maar met een snelheid van 400 meter per seconde zou dit letterlijk zelfmoord zijn. Daarom werd er om 11.17 uur een parachute losgelaten met een diameter van 2.6 meter. Deze had echter als enigste doel het losmaken van de hoofd parachute. Na 2.5 seconden werd daarom ook de hoofd parachute losgemaakt. Deze heeft een diameter van wel 8.3 meter!
Een minuut nadat de parachute werd uitgeklapt, werd het schild aan de voorkant losgelaten (wat ook te zien is op het plaatje bovenaan. Daar zie je dat een zilveren hitteschild eraf valt). Dit is nodig, want zo kan de atmosfeer bij de instrumenten komen.
11.18 uur: Het schild op de voorkant wordt losgelaten op een hoogte van 160 kilometer. De sonde kan beginnen met het verzamelen van gegevens over de atmosfeer. De instrumenten worden geopend die aanraking met de atmosfeer van Titan nodig hebben. Ongeveer 42 seconden na de parachute werden daarom de volgende instrumenten geopend: de Gas Chromatograph Mass Spectrometer en de Aerosol Collector Pyrolyser instruments. Er zullen enkele kleine explosies plaatsvinden om de Huygens Atmospheric Structure Instruments vrij te maken.
Wat gaat er nog komen?
11.32 uur: Op een hoogte van 125 kilometer wordt de hoofdparachute van 3 meter losgelaten.
13.34 uur: De Huygens sonde land op de maan Titan.
[bron: astrostart.nl]
Not that we needed all that for the trip, but once you get into a serious drug collection, the tendency is to push it as far as you can.