Apple betuttelt iPhone-user, weert 100.000 woorden uit tekstvoorspelle

Apple betuttelt iPhone-gebruiker, weert ruim 100.000 woorden uit tekstvoorspelling

Apple heeft meer dan 100.000 woorden, termen en zinsneden op een digitale 'grijze lijst' gezet. Het iPhone-toetsenbord stelt die niet voor bij tekstvoorspelling en swipetypen. Dat blijkt uit technische analyse door de onafhankelijke onderzoeker Derik Kauffman, die de lijst in september ontdekte. Met iOS 27.0 is de lijst groter dan ooit. Kauffman spreekt van 'lichte censuur'.

Hoe het iPhone-toetsenbord woorden filtert

Apple verbiedt gebruikers niet om bepaalde teksten te versturen. Letter voor letter is alles nog te typen. Het filter werkt alleen bij de automatische hulpfuncties: tekstvoorspelling en swipetypen. Bij swipetypen veeg je met een vinger over de toetsen in plaats van losse letters aan te tikken. Staat een zin op de lijst, dan verschijnt het volgende woord niet als suggestie. Bij swipen negeert het systeem geblokkeerde termen en vervangt het die door andere, soms onlogische woorden.

Voor het Engelse woordenboek werkt Apple met drie categorieën: vulgair, beledigend en gevoelig. Een vulgair woord verschijnt pas als suggestie wanneer een gebruiker het minstens drie keer zelf heeft getypt. Beledigende en 'gevoelige' woorden stelt het toetsenbord nooit voor, hoe vaak ze ook worden gebruikt.

Geblokkeerde termen verschillen per taal

Wie zinnen als 'dictator Trump', 'homoseksualiteit is een zonde' of 'steun gays' probeert te swipen, loopt vast. Welke woorden op de lijst staan en waarom, verschilt per taal en regio. In het Engels draait het vooral om het vermijden van maatschappelijke en politieke spanning. Termen als 'Sleepy Joe', 'Muslim extremist', 'Covid was a hoax' en 'Santa isn't real' komen niet als suggestie in beeld. Hetzelfde geldt voor 'right wing conspiracy', 'Tibetan independence' en 'United Ireland'.

In het Chinees zijn 'onafhankelijkheid van Taiwan' en 'Big Daddy Xi', de bijnaam van Xi Jinping, niet te swipen. In het Arabisch blokkeert het toetsenbord onder meer 'Hamas-beweging' en 'Israëlische agressie'. In het Hindi gaat het om spottende uitdrukkingen over premier Narendra Modi en zijn belangrijkste politieke tegenstander Rahul Gandhi. In het Nederlands lijkt het filter vooral gericht op grammaticaal onjuiste scheldwoorden en wartaal.

Filter niet consequent toegepast

Het algoritme laat af en toe inconsistenties zien. 'Bad girl' is geblokkeerd, 'bad boy' niet. 'White man', 'white woman' en 'black woman' worden niet voorgesteld, 'black man' wel. Het toetsenbord voorspelt ook de Engelse zin 'iMessage isn't working' niet.

Zo achterhaalde Kauffman de lijst van het iPhone-toetsenbord

Apple publiceert de lijsten niet en maakt de criteria niet bekend. Kauffman is oprichter van Blacklight, een start-up die fouten opspoort in wetenschappelijke artikelen. Hij achterhaalde de gegevens door de software te ontleden (reverse engineering). De geblokkeerde zinnen staan niet als gewone tekst op de telefoon, omdat dat te veel geheugen zou kosten. Apple gebruikt in plaats daarvan digitale vingerafdrukken, ook wel hashes genoemd: korte cijferreeksen die bij specifieke woordcombinaties horen.

Als iemand typt of swipet, zet het systeem de woorden om in interne nummers. Een rekenformule maakt daar een korte code van, die het toetsenbord vergelijkt met de vingerafdrukken op de lijst. Is er een overeenkomst, dan stelt de software het volgende woord niet voor, ook als dat grammaticaal logisch zou zijn. Bij swipen kiest het toetsenbord een ander woord.

Begin november ontdekte een Noorse systeembeheerder, los van Kauffman, ook een deel van de lijst. Daarop staan onder meer 'al-Qaida', 'Auschwitz' en 'Hooters'.

Apple: gebruikers iPhone kunnen alles typen

Apple ging niet direct in op de bevindingen, ook niet op de omvang van de lijst of op de reden waarom politieke termen erop staan. Volgens het bedrijf kunnen gebruikers altijd zelf woorden typen en suggesties negeren. Officieel moet het filter voorkomen dat het toetsenbord uit zichzelf racistische, grove of politiek beladen uitspraken voorstelt.

Voor gebruikers lijkt het toetsenbord een neutraal hulpmiddel, maar Apple bepaalt welke woorden wel en niet verschijnen. Met miljarden iPhones in omloop kan zelfs een kleine aanpassing in de tekstvoorspelling grote gevolgen hebben voor de manier waarop mensen communiceren, zegt Kauffman. "Het is een lichte vorm van censuur."

Bron