Giftig onderwaterwezen teistert de West-Europese kust

quote:

Giftig onderwaterwezen teistert de West-Europese kust
Van onze redacteur

Autoriteiten langs de West-Europese kust waarschuwen voor een giftig kwalachtig wezen, beter bekend als Portugees oorlogsschip. De kwallensoort, die normaliter alleen in tropische wateren voorkomt, dook op bij een aantal Europese stranden. Experts melden dat dat te maken heeft met de opwarming van het klimaat.

Portugese oorlogsschepen, die hun naam te danken hebben aan hun kleurrijke opgeblazen kammen, leven tot wel dertig meter onder het oceaanoppervlak. De 'kwal' is eigenlijk een kolonie van poliepen, met tentakels die tot wel vijftig meter lang kunnen worden. Een steek van het onderwaterwezen kan dodelijk zijn vanwege de verlammende effecten. Het gif zorgt onder andere voor pijn en kramp in de spieren, wat de kans op verdrinking vergroot.

Ongewenste ‘kwallen’

Steeds vaker duiken de ongewenste dieren op in Europese wateren. Dat heeft te maken met de opwarming van het klimaat. Kwallen en verwante dieren blijken beter bestand tegen de temperatuurstijging dan andere onderwaterdieren. De Portugese oorlogsschepen kunnen zich beter voortbewegen in zuurstofarme of voedingsarme omstandigheden. Spaanse en Franse stranden ervaren tijdens de hittegolven meer overlast van de beesten. Verschillende stranden hebben moeten sluiten.

Wetenschappers doen steeds vaker onderzoek naar ongewenste kwallen en hun vermogen om in de almaar opwarmende oceaan te gedijen. Modellen van klimaatwetenschappers, die samenwerken aan het World Weather Attribution-project, tonen aan dat klimaatverandering zorgt voor een stijging van de temperatuur in het Middellandse Zeegebied, die met 2 graden is gestegen. Onderzoekers zeggen dat deze hoge oceaantemperaturen 'vrijwel onmogelijk' zouden zijn zonder de opwarming van de aarde, dat meldt de Financial Times.

‘Veel indirecte verbanden’

Toch blijven er onzekerheden bestaan over de reactie van deze dieren op hitte. Er is weinig bekend over de populatiegrootte van kwallen in zee en wetenschappers zijn afhankelijk van burgers en strandwachten die de kwallen op stranden spotten. Volgens hoogleraar aan de Universiteit Aix-Marseille, Delphine Thibault, zijn er 'weinig directe verbanden tussen klimaatverandering en kwallen, maar zeker veel indirecte verbanden, via veranderingen in stromingen en temperaturen', schrijft de Financial Times.