Biotech-financiering ligt in Nederland behoorlijk op zijn rug

quote:

‘Biotech-financiering ligt in Nederland behoorlijk op zijn rug’
Thijs Baas

De financiering van de biotech ligt in Nederland grotendeels op zijn rug, zegt Willem Mulder, co-founder van incubator BioTrip, in BNR’s De Technoloog. Rond 2021 klotste het geld nog tegen de plinten, toen onder meer door de ontwikkeling van coronavaccins the sky the limit leek. ‘Ik werd daar al heel zenuwachtig van: allerlei bedrijven werden gefinancierd zonder fatsoenlijke due diligence, en dat had zeer negatieve repercussies voor wat wij deden. De afgelopen jaren zijn dan ook heel pittig geweest.’

Dat biotech een van de speerpunten is in het rapport van oud-ASML-baas Peter Wennink is niet bepaald te merken, zegt Mulder. Er wordt wel veel vergaderd over plannen, zonder dat de praktische hobbels verdwijnen. Zo wordt het in Nederland steeds lastiger om proefdieronderzoek te doen, constateert hij tot zijn afgrijzen. 'Dat is natuurlijk essentieel voor goede biotech.'

BioTrip is actief in de ontwikkeling van medicijnen en maakt deel uit van een Nederlandse waardeketen, die loopt van academisch concept tot patiënt. Het bedrijf transformeert als het ware academisch onderzoek in levensvatbare start-ups, zegt hij in BNR's De Technoloog tegen Joe van Burik en Ben van der Burg. Op basis van zijn internationale ervaring merkt hij in Europa vooral stagnatie door bureaucratie. 'Dat maakt dingen moeilijk, maar niet onmogelijk. Er zijn hier dingen die in Nederland veel beter geregeld zijn dan in de Verenigde Staten.'

Talent is er genoeg, valt hem keer op keer op. En juist daarom is het volgens hem zo belangrijk om een academische onderzoeksgroep in stand te houden. 'Ik heb inmiddels een stuk of twaalf mensen die vanuit die onderzoeksgroepen in die bedrijven werken. Als je Nederlandse studenten goed incentiviseert, kun je er heel veel uithalen. Er ligt hier gewoon heel veel waarde, er wordt alleen niet genoeg gebruik van gemaakt.'

Reputatieschade

Allerlei regels worden top-down doorgedrukt door mensen die de praktische ervaring ontberen in het oprichten van bedrijven. Dat gaat verder dan alleen maar bureaucratie, benadrukt Mulder. Hij merkt dat een technische universiteit daar minder moeite mee heeft dan een academisch ziekenhuis. Op zich begrijpt hij de angst voor reputatieschade in de medische wereld. 'Maar ik denk: we creëren waarde voor iedereen, dit is echt een bottom-upinitiatief.'

Beter te spreken is Mulder over de groep investeerders waar hij nu mee werkt, die veel meer bottom-up werkt en hun sporen hebben verdiend op de Amsterdamse Zuidas, variërend van mensen die in mergers and acquisitions zitten tot mensen uit de financiële wereld die veel ervaring hebben met biotech. Hoewel Mulder zelf echt vanuit inhoudelijke ambities is begonnen, werkt die combinatie erg goed. 'Ze hebben best wel snel veel geld verdiend en willen dat nu graag inzetten om Nederland vooruit te helpen en iets te leveren wat waarde creëert en mensen heeft geholpen.'