Ex-gelovigen protesteren bij congres Jehovah's Getuigen in Jaarbeurs

Terwijl duizenden Jehovah's Getuigen dit weekend bijeenkomen voor een internationaal congres in de Jaarbeurs in Utrecht, protesteren voormalige leden zondag buiten met spandoeken. Actiegroep Moedig Vooruit vraagt aandacht voor sociale uitsluiting, de omgang met seksueel misbruik en de psychische gevolgen als leden uit de organisatie stappen. De ex-leden roepen de leiding van de Jehovah's Getuigen op om slachtoffers te erkennen en, in navolging van de paus, publiekelijk excuses aan te bieden.

Demonstratie aangemeld bij gemeente Utrecht
Het protest vindt zondag plaats tegenover de bioscoop nabij de Jaarbeurs, van 08.15 tot 15.00 uur. Volgens de organisatie is de demonstratie aangemeld bij de gemeente Utrecht. De actiegroep hoopt de leiding van de Jehovah's Getuigen te bewegen tot een gesprek, al verwacht zij dat zelf niet. Bij een eerder protest werd de groep naar eigen zeggen uitgelachen. Voor Moedig Vooruit is niets doen echter geen optie.

Verhaal van Eydie Majka-Visser
Een van de demonstranten is Eydie Majka-Visser, die 43 jaar actief was binnen de Jehovah's Getuigen. Rond haar vijftigste begon ze te twijfelen aan de geloofsleer en de organisatie. Tijdens eigen onderzoek kreeg ze gewetensbezwaren over de manier waarop de gemeenschap omging met meldingen van seksueel misbruik. Ze besloot samen met haar man het lidmaatschap te beëindigen, ondanks druk vanuit de organisatie.

Na hun uitschrijving in 2017 kregen ze nooit bevestiging van de Jehovah's Getuigen en werden ze naar eigen zeggen genegeerd. Volgens de actiegroep vernietigt dit doelbewuste beleid gezinnen en veroorzaakt het onherstelbare psychische schade. Majka-Visser bouwde met hulp van professionals en verenigingen een nieuw sociaal netwerk op. Ze pleit voor erkenning van slachtoffers en excuses vanuit de organisatie, maar benadrukt dat haar kritiek zich richt op de organisatie en niet op individuele Jehovah's Getuigen.

Ervaring van Eric van Berkel
Ook Eric van Berkel sluit zich zondag aan bij het protest. Hij groeide op binnen een gezin van Jehovah's Getuigen en werd mishandeld door zijn stiefvader. Op zijn achttiende verliet hij de organisatie. Uit eenzaamheid keerde hij later terug, voordat hij de gemeenschap uiteindelijk definitief verliet.

Volgens Van Berkel blijven sommige leden ondanks twijfels binnen de organisatie, uit angst alles te verliezen. Ook verhalen over Armageddon maken leden volgens hem bang. Van Berkel maakt zich zorgen over de psychische gevolgen van uitsluiting en benadrukt dat het protest niet tegen individuele gelovigen is gericht, maar tegen het beleid van de organisatie.

Documentaire vestigt aandacht op seksueel misbruik
Het protest sluit aan bij de documentaire Jehovah: Van God Los, waarin voormalige Jehovah's Getuigen vertellen over hun ervaringen binnen de gemeenschap. Hadassah Wiersma, die aan de documentaire meewerkte, is volgens de organisatoren zondag ook bij het protest aanwezig. Wiersma sprak zich eerder publiekelijk uit over seksueel misbruik binnen de geloofsgemeenschap.

Onderzoek Universiteit Utrecht
De Universiteit Utrecht concludeerde in 2020 dat vermeende slachtoffers van seksueel misbruik binnen de Jehovah's Getuigen zich vaak onvoldoende erkend en ondersteund voelen. Dit hangt volgens de onderzoekers samen met de manier waarop meldingen binnen de gemeenschap worden behandeld. Het onderzoek deed geen uitspraken over de waarheid van individuele beschuldigingen, maar bracht in kaart hoe regels en structuren binnen de geloofsgemeenschap de omgang met meldingen beïnvloeden.

De Jehovah's Getuigen noemden de conclusies wetenschappelijk en feitelijk onjuist. Volgens de organisatie gaf het rapport een vertekend beeld van de omvang en aard van de meldingen, en verrichtte het onderzoek geen waarheidsvinding.

Internationaal congres in de Jaarbeurs
Het internationale congres 'Voor altijd gelukkig' vindt van vrijdag 14 tot en met zondag 16 augustus plaats in de Jaarbeurs. Er worden ongeveer 6.000 gasten uit meer dan twintig landen verwacht, naast circa 30.000 bezoekers uit Nederland.

Bron