Een skelet van een Tyrannosaurus rex is bij een veiling in New York verkocht voor 50,1 miljoen dollar, omgerekend zo'n 43,8 miljoen euro. Het skelet, met de bijnaam "Gus", is daarmee het duurste dinosaurusfossiel dat ooit onder de hamer kwam. Veilinghuis Sotheby's noemt de verkoop een nieuw record, maar de deal roept ook discussie op over de handel in fossielen.
Recordprijs voor T-Rex-skelet na felle biedstrijd
Het skelet ging na tien minuten fel bieden tussen zeven kandidaten naar een anonieme koper. De uiteindelijke verkoopprijs kwam uit op 50.130.000 dollar, na een veiling bij Sotheby's in New York op dinsdag. Daarmee ligt het bedrag ver boven de vooraf verwachte opbrengst.
Het gaat om het duurste dinosaurusskelet dat ooit bij een veiling van eigenaar wisselde. Eerder gold een stegosaurus-skelet met de naam "Apex" als recordhouder; dat exemplaar werd in 2024 voor 44,6 miljoen dollar gekocht door hedgefondsmiljardair Ken Griffin.
T-Rex Gus behoort tot grootste en meest complete skeletten
Gus is met zijn afmetingen een van de grootste ooit gevonden T-Rex-skeletten. Het dier is 38 voet lang en 12,5 voet hoog, met een schedel van 54 inch, wat het volgens Sotheby's een van de grootste T-Rexen ooit gevonden maakt. Dat komt neer op ongeveer 11,6 meter lengte.
Het skelet bestaat uit 183 versteende botten. Daarmee is het ongeveer 61 procent compleet op basis van het aantal botten, of 75 tot 80 procent compleet op basis van massa. Dat maakt Gus een van de best bewaarde exemplaren ter wereld, al is het skelet volgens Sotheby's iets minder compleet dan twee andere beroemde T-Rex-vondsten.
Het fossiel werd in 2021 ontdekt op een veeboerderij in de Amerikaanse staat South Dakota, in de beroemde Hell Creek-formatie. De opgraving vond plaats over drie veldseizoenen, van 2021 tot en met 2023, gevolgd door jaren aan laboratoriumwerk om de botten schoon te maken en te monteren. (NPR) Het dier leefde ongeveer 66 tot 72 miljoen jaar geleden.
Groeiende markt voor dinosaurusfossielen als belegging zorgt voor kritiek
De verkoop van Gus onderstreept de opmars van dinosaurusbotten als beleggingsobject voor superrijken. Paleontologen uiten daar kritiek op, omdat waardevolle vondsten daardoor in privéhanden verdwijnen en vaak onbereikbaar worden voor wetenschappelijk onderzoek.
Cassandra Hatton, hoofd wetenschap en natuurlijke historie bij Sotheby's, wees er voorafgaand aan de veiling op dat de Verenigde Staten wereldwijd de enige plek zijn waar fossielen als persoonlijk eigendom gelden. Wie de grond bezit, bezit volgens haar ook het fossiel en mag het dus verkopen.
Het fenomeen is niet nieuw: eerder werden al andere spraakmakende fossielen voor tientallen miljoenen verkocht, waaronder een T-Rex genaamd "Stan" die in 2020 voor 31,8 miljoen dollar van eigenaar wisselde. Wetenschappers waarschuwen dat onderzoek naar privé-eigendommen vaak niet in vaktijdschriften wordt geaccepteerd, omdat andere onderzoekers de vondsten dan niet kunnen controleren.
BronBekijk deze YouTube-video