[Dinsdag 16 juni 00:00] Saoedi-Arabië - Uruguay

De nacht is weer gevallen, tijd voor wedstrijd 3 van de dag. Zo zal het meestal gaan de komende dagen, al is het heel af en toe maar 1 wedstrijd in de avond en 3 in de nacht. De meeste mensen die moeten werken gaan naar bed, de echte liefhebber blijft. Je moet ook wel een doorgewinterde liefhebber zijn voor een affiche tussen Saoedi-Arabië en Uruguay.

Want dat zijn de twee ploegen die nu aan het werk gaan. Uit de groep van Spanje en Kaapverdië. Uruguay lijkt na Spanje wel de favoriet in deze groep. Het is wel écht een oud team. Slechts 2 spelers halen de 26 niet: Ugarte en Pellistri. Veel van de grootheden van de jaren 10 zijn wel echt weg nu, al heeft Jose Gimenez de jaren net na de halve finale WK in 2010 en winst in de Copa America wel meegemaakt. En de oude Muslera is er ook nog bij, in strijd op doel met Rochet, oud-AZ. Nuñez is de vedette, maar die heeft besloten in Saudi-Arabië te gaan voetballen. Eerlijk, die competitie is wel verbeterd sinds ze allerlei topspelers hebben proberen op te kopen, maar het voelt nog steeds niet als het niveau van de Europese top. Darwin zal op zo'n toernooi echter heus nog wel mee kunnen en misschien nog wel de ster zijn voor de tweevoudig wereldkampioen.

Saoedi-Arabië begint een steeds bekender gezicht te worden op het WK-toneel. Dit niet echt gave land heeft het WK al een paar leuke momenten gegeven: In 1994 bij het debuut de laatste 16 bereikt na een knappe overwinning op België, wat toen echt een topteam had. Daarna 3 edities geen prijs en in 2010 en 2014 afwezig, maar in 2018 weer winst op Egypte. Dat was wel van een ander niveau dan de verrassende winst in 2022 op regerend kampioen Argentinië. Dat was ondanks dat het een waardeloos land is toch wel leuk. Nu gaan we vooral genieten van spelers die in eigen land spelen. Was dat 4 jaar geleden nog wel een beetje lachwekkend, nu moeten we die competitie enigszins serieus nemen. Komt niet door de meeste Saudi, ongetwijfeld. Die zullen ook niet zo veel verdienen als de Europese sterren. 1 speler, Abdulhamid, speelt in Frankrijk. En daar moeten jullie het mee doen.

Op dat genoemde WK van 2018 speelden ze ook al tegen elkaar. Dat was geen spektakel: 1-0 voor Uruguay. In 2002 ging het Saoedi-Arabië beter af: 3-2 voor de oliestaat. Ook in 2014 was het vriendschappelijk 1-1. Niet gek, eigenlijk. Misschien onderschatten we ze wel. Toch heb ik niet het gevoel dat ze het Uruguay echt moeilijk kunnen maken. Maar goed, dat had ik 4 jaar geleden tegen Argentinië ook niet. Het treffen vindt plaats in het Hard Rock Stadium te Miami, Florida. Vast haram, die muziek. Maar goed, het Hard Rock Café heeft vaak al weinig meer met die muziek te maken, laten we dat niet al te serieus nemen. Dus misschien kunnen de Saoedi het wel prima hebben. Weer een flink, vermoedelijk niet tot de nok gevuld stadion. Daar moeten we het deze nacht mee rooien.