'Epstein misbruikte me terwijl zijn vrouwelijke recruiters lachten'

quote:

'Epstein misbruikte me terwijl zijn vrouwelijke recruiters lachten'

Een Zuid-Afrikaanse vrouw vertelt hoe Jeffrey Epstein haar in 2002 vanuit Kaapstad naar zijn privé-eiland in het Caribisch gebied en zijn ranch in New Mexico liet brengen. Juliette Bryant was toen 20 jaar, eerstejaars student en hoopte op een carrière als model. Haar familie had het financieel zwaar en ze dacht dat een ontmoeting met de rijke Amerikaan haar leven zou verbeteren. Ze ontmoette Epstein in een restaurant in Kaapstad, waar hij aan tafel zat met Bill Clinton, die in Zuid-Afrika was voor een officiële reis over aids, samen met acteurs Kevin Spacey en Chris Tucker. Drie weken later zat ze in het vliegtuig naar New York, haar eerste reis buiten Zuid-Afrika.

Kort na aankomst in New York kreeg Juliette te horen dat ze zou doorreizen naar het Caribisch gebied. Een chauffeur bracht haar naar een klein vliegveld in New Jersey, waar een privéjet klaarstond. Aan boord zaten Epstein en de vrouwen die haar in Kaapstad hadden benaderd. Tijdens de vlucht naar zijn eiland begon Epstein haar direct seksueel aan te vallen. Hij wenkte haar naar de stoel naast hem en begon haar tussen haar benen te betasten zodra het toestel was opgestegen. Juliette zegt dat ze in paniek raakte en vreesde dat haar familie haar nooit meer zou zien. De vrouwen die haar hadden geronseld zouden volgens haar hebben gelachen terwijl dit gebeurde. Op het eiland raakte Juliette haar paspoort kwijt aan Epsteins personeel en voelde ze zich volledig opgesloten. Ze zegt dat ontsnappen onmogelijk was: het eiland lag afgelegen, ze moest er per helikopter naartoe en ze kon niet wegzwemmen. Volgens haar verkrachtte Epstein haar herhaaldelijk. Ze zag hem vooral bij het ontbijt, de lunch en het avondeten, waarna ze vaak naar zijn kamer moest komen. Buiten die momenten om bracht ze veel tijd alleen door, bij het zwembad of met boeken. In de keuken vond ze wegwerpcamera’s, waarmee ze foto’s maakte van haar verblijf: vrolijke beelden met andere jonge vrouwen, maar ook eenzame scènes die haar isolement lieten zien. Uit e-mails uit de vrijgegeven Epstein-dossiers blijkt dat Juliette vermoedelijk niet het enige jonge slachtoffer was dat vanuit Kaapstad werd gevlogen. Onbenoemde vrouwelijke passagiers reisden volgens vluchtgegevens van Kaapstad naar Londen, Atlanta en New York, in ieder geval tot eind 2018. Juliette zegt dat zij zelf niet naar andere mannen werd verhandeld, maar dat Epstein haar persoonlijk bleef misbruiken. Later vloog ze ook naar zijn huizen in New York, Palm Beach, Parijs en New Mexico. Daar zag ze vrouwen en minderjarige meisjes uit landen als Brazilië, Roemenië, Frankrijk en Spanje.

Juliette beschrijft haar situatie als een vorm van onzichtbare gevangenschap. Ze zegt dat Epstein haar geest net zo sterk in zijn greep had als haar lichaam. Lange tijd vertelde ze niemand wat er was gebeurd, zelfs haar familie niet. Pas na zijn dood durfde ze haar verhaal te delen. Toch blijft Epstein overal in haar leven opduiken. Ze zegt dat zijn gezicht constant opduikt op sociale media en in het nieuws, wat haar soms letterlijk misselijk maakt. Het gevoel dat hij haar in de gaten hield, bleef jarenlang bestaan. De recente, omstreden publicatie van nieuwe Epstein-documenten door het Amerikaanse ministerie van Justitie bracht haar opnieuw in de schijnwerpers. Door gebrekkige weglakking kwamen de namen van veel kwetsbare slachtoffers in de openbaarheid. Ook e-mails van Juliette aan Epstein verschenen volledig leesbaar. In die berichten lijkt ze hem in 2008 te steunen rond zijn rechtszaak, en blijkt dat ze tot 2017 contact met hem hield. Ze zegt nu dat ze die e-mails vaak stuurde als ze had gedronken of tijdens emotionele inzinkingen, omdat ze het gevoel had dat hij haar nog steeds volgde.

Volgens Juliette leidt dat tot onbegrip bij buitenstaanders. Mensen vragen zich af waarom ze jarenlang contact hield met de man die haar zo veel kwaad had gedaan. Zij noemt dat het bewijs van hoe sterk zijn macht over haar geest was. Ze zegt dat ze niets te verbergen heeft, maar dat de publicatie van haar e-mails haar opnieuw pijn doet en haar herstel bemoeilijkt. Terwijl ze probeert haar leven opnieuw op te bouwen, probeert ze tegelijk te begrijpen hoe groot en diep het misbruiknetwerk van Epstein was, waarin zij zich jaren vastgezet voelde door wat zij zelf "onzichtbare handboeien" noemt.