Virtueel flirten versterkt je relatie

quote:

Virtueel flirten maakt échte verleiding minder aantrekkelijk en versterkt je relatie

Sommige mensen lijken moeiteloos te flirten, terwijl anderen juist zeggen dat ze zich er onzeker door voelen. Toch blijkt uit onderzoek dat flirten niet alleen leuk kan zijn, maar ook invloed heeft op hoe we onszelf en onze relaties zien. Psycholoog Gurit Birnbaum van Reichman University zegt dat je je gewaardeerd voelt als iemand met je flirt. Je gevoel van aantrekkelijkheid gaat omhoog, en dat geeft een kleine ego-boost.

Birnbaum onderzocht wat er gebeurt als mensen in een vaste relatie flirten in een veilige, virtuele omgeving. In haar studie kwamen deelnemers in een bar terecht met een virtuele barman of barvrouw. Die digitale bartender bewoog wat houterig en zag er onnatuurlijk uit, maar het gesprek verliep soepel en flirtend. Deelnemers droegen een VR-bril en voerden ongeveer vijf minuten lang zo’n luchtig, speels gesprek.

Daarna moesten ze de bril afzetten en een echte persoon ontmoeten: of een knappe interviewer, of een aantrekkelijke vreemdeling die zogenaamd om hulp vroeg, maar in werkelijkheid een onderzoeker was. Mensen die net met de virtuele bartender hadden geflirt, vonden de echte persoon minder aantrekkelijk en besteedden minder tijd aan het helpen van de vreemdeling dan deelnemers die een neutraal VR-gesprek hadden gehad. Ze gaven ook aan meer verlangen naar hun eigen partner te voelen. Flirten in VR werkte dus als een soort prik tegen echte verleiding, zegt Birnbaum.

Volgens haar kan flirten met anderen, zelfs als je een relatie hebt, soms de band met je partner versterken. Maar ze waarschuwt dat er een dunne lijn is tussen speels flirten en vreemdgaan. Mensen die veel ontrouw in hun omgeving zien, gaan zelf sneller de grens over. Dit effect heet "besmettelijke ontrouw". Ook persoonlijkheid speelt mee: narcistische mensen en mensen met onveilige hechting gaan vaker vreemd. Het is dus lastig te voorspellen wanneer een onschuldig gesprekje omslaat in bedrog.

Ondertussen worstelen veel mensen juist met flirten. In een poll op Reddit onder bijna 7.000 mannen stond slechte flirtvaardigheden op plek vijf van redenen waarom ze single waren. Toch lijkt flirten deels te leren. In een onderzoek kregen volwassenen drie uur training, vooral over zelfverzekerd praten. Daarna scoorden ze hoger op flirtvaardigheid en extraversie. Ook lichaamstaal helpt: een open en ruime houding, met een brede stand, recht tegenover de ander staan en je hoofd omhoog, maakt mannen en vrouwen aantrekkelijker. Mensen koppelen zo’n houding aan kracht en openheid, al kan extreem "manspreaden" irritatie oproepen.

Psycholoog T Joel Wade legt uit dat dit soort "ruimte innemen" meestal vanzelf gaat. Je denkt niet bewust: "Daar staat een knap iemand, ik ga me nu breder maken." Je lichaam doet het gewoon. Het kan ook zitten in hoe je je spullen neerlegt, zodat je toont dat je je thuis voelt in die ruimte. Naast deze zichtbare signalen zijn er ook veel subtiele vormen van flirten. Psycholoog Maryanne Fisher zegt dat de meeste mensen vooral non-verbaal flirten, bijvoorbeeld door met hun haar te spelen of zichzelf recht te strijken. Dat heet "self-grooming": je maakt jezelf net iets aantrekkelijker voor de ander.

Er zijn duidelijke verschillen in stijl. Mannen, mensen die zichzelf als "mannelijk" zien, of die traditionele mannelijke rollen volgen, flirten vaker openlijk met woorden en acties, ongeacht op wie ze vallen. Vrouwen, mensen met een "vrouwelijke" identiteit en mensen met een meer vrouwelijke kijk op genderrollen, flirten vaker stil en via lichaamstaal. Dat patroon is grotendeels gelijk bij homo, bi en hetero mensen, zeggen onderzoekers. Globaal gezien lijkt gender meer te zeggen over flirtstijl dan seksuele voorkeur.

Daarnaast zijn er "tie signs": kleine signalen die laten zien dat je een band met iemand hebt. Dat kan knipogen, lachen, iemand extra lang aankijken, een knuffel geven of zelfs samen eten delen zijn. Zoiets doe je normaal niet met een volslagen vreemde. In relaties zijn er ook niet-flirterige tie signs, zoals een trouwring dragen of de achternaam van je partner aannemen. Fisher zegt dat mensen die vaak juist inzetten als hun partner er niet is, om duidelijk te maken dat ze bezet zijn. Een arm om iemands schouder is soms een sneller signaal dan iemand verbaal afwimpelen.

Subtiele flirt-signalen hebben nog een voordeel, zegt Wade: je kunt snel terugkrabbelen als het niet goed voelt. Omdat de signalen vaag zijn, kun je altijd zeggen dat je het niet zo bedoelde. Dat is handig als je je ineens niet meer veilig voelt of als de ander het veel te serieus neemt. Tegelijk gaat het vaak mis in de interpretatie. Hetero mannen overschatten romantische interesse eerder, terwijl hetero vrouwen die juist onderschatten. Fisher noemt een voorbeeld uit Canada: daar is glimlachen standaard gedrag om spanning te verlagen en vriendelijk over te komen. Veel mannen zien een lach echter meteen als teken van interesse.

Bedrijven maken soms slim gebruik van die verwarring, zegt Fisher. Vrouwen worden dan ingezet als gastvrouw of serveerster, en krijgen te horen dat ze veel moeten glimlachen en extra vriendelijk moeten doen. Sommige van hen klagen dat dit leidt tot ongewenste versierpogingen, precies omdat klanten die vriendelijkheid als seksueel signaal zien. In de Verenigde Staten zijn hierover rechtszaken gevoerd. Het zijn meestal vrouwen die met die gevolgen te maken krijgen. De vraag blijft dan ook bij elk gezellige babbel in een bar: flirt die barman of barvrouw echt met jou, of doen ze gewoon hun werk heel goed?

Afbeelding: Grok AI / FOK.nl