Punxatawny Phil ziet zijn schaduw en voorspelt nog zes weken winter

quote:

Punxatawny Phil ziet zijn schaduw en voorspelt nog zes weken winter

Punxsutawney Phil heeft dit jaar weer zijn schaduw gezien en daarmee zes extra weken winter voorspeld. Dat nieuws viel slecht bij veel Amerikanen, die al maanden met kou en sneeuw te maken hebben. Toch stond er in het plaatsje Punxsutawney in de staat Pennsylvania weer een enorme menigte op het plein bij Gobbler's Knob om de traditie live mee te maken.

Tienduizenden mensen trotseerden gevoelstemperaturen rond de -17 graden Celsius. De meeste toeschouwers zaten dik ingepakt, maar probeerden er toch een feestje van te maken met muziek en dans op het hoofdpodium. Normaal mogen bezoekers na de voorspelling bij Phil op het podium komen voor foto’s, maar dit jaar vonden zijn verzorgers het te koud om het dier lang buiten te houden. In plaats daarvan vroeg de presentator het publiek om naar het podium toe te lopen, zich om te draaien en "een selfie te doen" met Phil op de achtergrond.

De leden van de Punxsutawney Groundhog Club vertaalden zoals altijd de "boodschap" van de bosmarmot. Volgens de traditie betekent een schaduw dat de winter nog zes weken duurt, en geen schaduw dat de lente vroeg begint. Phil kiest opvallend vaak voor een langere winter. De club beweert dat ze zijn winks, geluiden en bewegingen kunnen lezen en dat ze zo zijn oordeel doorgeven.

De traditie rond Groundhog Day bestaat al meer dan honderd jaar en heeft wortels in oude Europese landbouwgebruiken. Sinds de film "Groundhog Day" uit 1993, met Bill Murray in de hoofdrol, is het evenement flink gegroeid. Phil is inmiddels een toeristische trekpleister en een soort mascotte voor de streek geworden, ondanks het feit dat hij vrijwel elk jaar hetzelfde zegt: nog meer winter.

Tussen de bezoekers zaten veel vaste gasten, zoals Lisa Gibson uit Pittsburgh. Zij vierde haar tiende Groundhog Day en droeg een verlichte hoed die leek op de boomstronk waaruit Phil vlak na zonsopkomst kruipt. Haar man was verkleed als Elvis Presley, haar puberdochter was ook mee. "Oh man, het haalt je even uit de sleur van de winter," zei ze. "Het is alsof Halloween en oud en nieuw samen vallen op één feestdag." Ze hoopte wel dat Phil dit jaar géén schaduw zou zien, maar kwam bedrogen uit.

Ook lokale bestuurders waren present. Rick Siger, de minister voor economische ontwikkeling van Pennsylvania, zei dat de thermometer in zijn auto onderweg naar Gobbler's Knob 4 graden Fahrenheit aanwees, zo’n -15 graden Celsius. Toch geniet hij elk jaar weer: volgens hem laat het feest zien hoe de regio mensen samenbrengt in een lastige tijd van het jaar en hoe Punxsutawney zich van zijn beste kant laat zien.

Weerexpert Paul Pastelok van AccuWeather meldde dat er in de nacht voor de voorspelling bewolking en lichte sneeuwval, "microflakes", over Punxsutawney trokken. Hij verwacht dat het in het oosten van de Verenigde Staten de komende week koud blijft, met temperaturen onder het gemiddelde voor de tijd van het jaar. Daarmee lijken de vooruitzichten voor de korte termijn in elk geval aardig te passen bij de uitspraak van de beroemde knaagdier-weerman.

Phil is overigens niet het enige dier dat op 2 februari wordt "geconsulteerd". Op veel plekken in de VS, in Canada en daarbuiten zijn vergelijkbare Groundhog Day-rituelen, soms met andere dieren en eigen varianten op de voorspelling. De datum is niet willekeurig: 2 februari ligt precies halverwege tussen de kortste dag van het jaar en het begin van de lente. Die periode speelt ook een rol in de Keltische kalender en valt samen met het christelijke feest Maria-Lichtmis, wat de traditie een extra laag geschiedenis en symboliek geeft.